Горящие красные глаза воззрились на меня.

Правда, весьма ощутимая до сих пор угроза, из-за которой подгибались мои колени, неожиданно пропала из его взгляда.

Я смогла свободно дышать ночным морозным воздухом, хотя, казалось, что он нагревался вокруг нас из-за жара, исходившего от мужчины. В его глазах теперь читалось искреннее недоумение и дикий интерес.

Незнакомец бесцеремонно разглядывал меня, изучая каждую черточку лица. Открыто. Прямо. Так на меня еще никто не смотрел. Я даже не знала, как себя вести и что делать!

Жесткие пальцы несколько ослабили хватку, а его взгляд стал отстраненным. По-моему, он о чем-то задумался. Собрав всю волю в кулак, резко и с силой, на какую была способна, вывернулась и сделала шаг назад. Незнакомец встрепенулся, а я уже рванула к подъезду.

– Эй, куда?! – послышалось позади не человеческое рычание.

Я скользила по тончайшему слою льда, но меня это не останавливало. Наоборот, применив навыки катания на коньках, прибавила скорости. Если успею добежать до подъезда, останется по-быстрому ввести код на замке, отворить дверь, – и я буду спасена! Ну, по крайней мере, между мной и незнакомцем встанет преграда в виде железной двери!

Подбежала к крылечку и, перепрыгнув одним махом через несколько ступеней, решила, что спасение уже близко, но прямо за моей спиной прозвучал злобный рык:

– А ну, стой, кому говорю?!

Дрожащими пальцами поочередно нажала на холодные кнопки с цифрами. Замок щелкнул. Незамедлительно потянула за оледеневшую железную ручку двери и влетела в подъезд.

Стремительно дернула дверь на себя и уже предвкушала, как та захлопнется… Но не успела – в просвете появилась мужская рука. Дверь с силой ударила по ней, зажав в образовавшейся щели. Мужчина взревел.

Ой, мамочки-и-и! И что теперь делать?!

Не придумала ничего лучше, чем еще крепче вцепиться в ручку двери и, продолжать тянуть ее на себя. Для верности даже ногой уперлась в стену.

В следующую секунду дверь стремительно распахнулась, и мои надежды на спасение мигом испарились, а я по инерции полетела вперед. Прямо в руки незнакомцу. Невольно стукнулась макушкой о его острый подбородок. Мужчина крякнул, его нога соскользнула со ступени, и мы оба полетели вниз.

Приземление получилось довольно мягким. Для меня, по крайней мере. Крепкое мужское тело, на котором я распростерлась, защитило от возможных ушибов. Если б не оно, шмякнулась бы на заледеневший кирпич со всеми вытекающими последствиями.

Не успела я оглянуться, как наглые мужские ладони скользнули под пуховик и сжали мои ягодицы.

Я невольно вздрогнула от мерзкого прикосновения постороннего мужчины к своему телу и вперила в нахала протестующий взгляд. Да как он смеет? Что вообще себе позволяет?! Минуту назад хотел меня прибить, а теперь что – неужто вздумал позабавиться сначала?

– Ну что, пташка, попалась? – с насмешкой спросил незнакомец, а его красные глаза сверкнули азартом.

Под действием живительного адреналина, притупившего во мне страх, я принялась отчаянно дубасить мужчину кулаками.

– Отпусти! – истерично выкрикнула и ударила ему прямо в нос.

В следующий миг преследователь ловко перевернул меня на спину и навис сверху. Его лицо оказалось близко-близко.

– Авале! – рявкнул он в мои губы.

В голове раздался скрипучий звук, который заставил меня замереть. Я не могла пошевелить ни единой мышцей своего тела!

Панический страх тотчас же запеленал глаза. Сердце гулко забилось. Как такое возможно?

Незнакомец, внушающий ужас, коснулся моей щеки.

Хотелось заорать во все горло, схватить его за волосы и выдрать клок, чтоб ему было больно! Но я неподвижно лежала, прижатая к холодному тротуару мощным телом.

Твердые пальцы нежно погладили щеку. Он шумно выдохнул. Я ощутила пар от его горячего дыхания на своих губах.

– Хорошая девочка, – чарующий голос зазвенел в ушах. – Пришло время забрать тебя домой.

Что значит – забрать? Как это – домой? Вроде и так нахожусь в двух шагах от своего дома!

Не успела подумать о чем-либо еще, как черные зрачки незнакомца сузились в тонкую вертикальную линию. Острые скулы напряглись, и на светлой коже выступила багрово-красная чешуя.

У меня вдруг закружилась голова, а картинка перед глазами стала расплываться. Я уже не соображала, что происходит. В сознании пролетела одна-единственная здравая мысль, что, возможно, все это мне снится.

Потом отключился слух, вокруг замелькали искры, и я провалилась в кромешную тьму.

От крепкого сна – по которому безумно соскучилась, и была б моя воля, еще до-о-олго не просыпалась! – меня пробудил сердитый женский голос.

– Вернись сейчас же, мелкий проказник!

Открыла глаза и в отбрасывающей солнечные блики зеркальной мозаике на высоченном деревянном потолке увидела себя. Я лежала на огромной шикарной кровати.

Странно. Каким образом здесь оказалась? Последнее, что помню, – вертикальные зрачки горящих глаз незнакомца и красную чешую на его лице. Жуть какая! Может, это был очередной кошмар?

Откинув темно-зеленое покрывало с золотыми вкраплениями, присела на краешек кровати. Свесила босые ноги. Только сейчас осознала, что длинная белоснежная ночная рубашка, через тоненький материал которой можно было разглядеть почти все, вовсе не мне принадлежала. Никогда бы такую не купила – не практично.

Неожиданно за дверью послышался топот бегущих ног. Кто-то приближался. Спрыгнула на ворсистый узорчатый ковер и поспешила к массивному деревянному шкафу.

Это было первое, что пришло на ум, – накинуть на себя хоть что-то приличное, пока этот некто не ворвался сюда.

Вдруг в комнату влетел пушистый комок и стремительно покатился ко мне. Я едва успела перепрыгнуть через него.

– Чтоб тебя инзугулубы съели! – громко заворчала женщина где-то снаружи. – Думаешь, раз можешь сквозь стены проходить, то получится спрятаться от меня? Ошибаешься!

Белоснежный комок остановился. Потом у него появились лапы, тонкий хвост с кисточкой и кошачья мордочка. Черный нос-кнопочка задвигался, а вместе с ним и длинные усики. Голубые, как небо, глазища уставились на меня. Какой милый!

Послышался звук поворачиваемого в замочной скважине ключа и все то же женское ворчание:

– Я тебе покажу, паразит! Умудрился в покои эдера забраться! Другую комнату не мог найти?!

Кого-кого? Эдера? Какое-то иностранное имя.

Замок щелкнул.

– Прячься, малыш! – шепнула пушистику, а сама забежала за шкаф.

Не знаю, как именно оказалась в этой спальне, но, по-моему, меня здесь точно не должно быть. Затаив дыхание, наблюдала, как существо, похожее на пушистого котенка, юркнуло под кровать.