Да и бабкину спину я подлечила. Вернее как… лечить я не могла, только боль снять. Но иногда и этого хватает.

А тут я от колодца с водой возвращалась, а Коен во дворе у бабки дрова колол. Тоже помогать пришел.

Увидел меня и чуть топор не выронил.

- Что-то ты долго, я тебя раньше ждала, - улыбнулась ему, подошла ближе.

У него глаза сверкнули. И стоял он так, старательно пытался изобразить злость на меня… Как же, я его раздеться в поле заставила, все с себя снять. И сбежала. Да так, что он и не понял. Очнулся, а ни меня, не одежды его нет. И никаких поцелуев даже, не говоря о большем. Как он домой возвращался, я уже не видела.

Но ведь сам согласился, сам виноват. Взрослый ведь парень, понимал, что если решил с полудницей закрутить, не побоялся, то добром это не кончится. А значит, ему того и надо было. Игры, на грани опасного, острых ощущений, нервы пощекотать.

Так зачем я его в этом обманывать буду?

- Полудница, значит? – Коен глазами сверкнул, а топор воткнул в колоду. – Новую игру затеяла?

Хочешь поиграть? А ведь и мне, пожалуй, самое то, что сейчас надо. Отвлечься.

Я ближе подошла. Так близко, что он даже дышать чаще начал.

- Злишься на меня? – спросила, глядя ему в глаза. Снизу вверх глядя, я ему едва до плеча доставала. Когда я на парня так смотрю, он сразу свою силу и власть чувствует, а мне многое простить готов, я слаба и беззащитна.

- Думаешь, не за что на тебя злиться? – и обида у него в голосе совсем детская.

- Думаю, есть.

Я улыбнулась, потянулась к нему, за шею обняла и осторожно поцеловала. Сначала осторожно, словно скромная девица, а потом, когда он слегка обалдело поддался и сам качнулся ко мне, поцеловала уже по-настоящему. Горячо.

Так горячо, что у него уши вспыхнули, покраснели.

А я, отпустив, вздохнула томно и сладко. И на шаг назад отступила, осторожно освобождаясь из его рук. Глазки отвела, словно смутилась внезапного порыва. И Коен меня отпустил.

- Прости, - сказала так виновато, как только могла. Словно уйти собираюсь.

Он моргнул, кадык дернулся. Не готов меня отпускать. Смотрел и пытался что-то понять.

- Зачем? – спросил только, немного хрипло вышло.

Я его плечико погладила, нежно-нежно. И снова улыбнулась, и медленно, не спеша обошла кругом. Пальцами по спине провела, между лопатками.

- Мне защитник нужен, - сказала серьезно. – Хотела посмотреть, не испугаешься ли ты?

Он нахмурился. Ухо свое красное потер.

- И от кого тебя защищать?

- За мной орденский вернатор по следу идет.

Никто за мной не идет, конечно. Но ему себя защитником почувствовать – самое верное дело. Станет переживать за меня, крепче привяжется.

Коен разом помрачнел и зубы сжал даже. Вот сейчас серьезный разговор будет.

- Ведьма? – спросил тихо.

- Ведьма, - согласилась я. Что уж спорить?

- А меня… околдовала?

Зайчик мой, да кто же тебе признается?

Я качнула головой.

- Если б околдовала, то ты бы не сомневался и не спрашивал. И так бы все сделал. Неужели ты бы по доброй воле помогать слабой девушке не стал? Зачем колдовством, если можно так?

Он нахмурился еще больше.

- Думаешь, я что-то против орденского венатора сделать смогу? Они ведь маги.

Говорит так, значит готов попытаться. Еще не очень готов в этом признаться, но попытаться готов. И одно это уже – многого стоит.

- Мне больше не к кому обратиться, - сказала я. Бровки сложила, глазки несчастными сделала, даже ножкой слегка шаркнула. Как тут не растаять и не помочь девушке.

Коен снова ухо, а потом и шею потер.

- Почему я?

- Сердце подсказало, - тут главное ему в глаза смотреть. Пока смотришь, пока он отвечает – не откажется.

Сердце, конечно. А еще я людей расспросила. Я с той ярмарки, где его встретила, не одна ушла. Из соседней деревни кузнецова жена Радка с дядькой на ту ярмарку ездила, так я ее встретила по дороге, словно невзначай, попросила меня подвести. Ну и разговорились, она мне все про всех рассказала. И не узнает, я тогда личину для отвода глаз накинула.

Коен засопел, брови насупил.

- И чего я сделать должен? Венатора твоего убить?

Так непосредственно, что я рассмеялась даже.

- Как ты его убьешь? Он же венатор! Пальцами щелкнет, и только горстка пепла останется. Что ты против него… Нет, Коен, - я улыбнулась, ладошку ему на грудь положила. – Спрятаться мне поможешь, когда время придет. Убежать.

- Убежать? – мрачно сказал он. – Давно ты от него бегаешь?

- Давно, - сказала я.

- И вечно бегать будешь? Так ведь нельзя…

- А что же мне остается? – сказала я. - Моя жизнь такая. Вот, ненадолго к людям прибилась, надеюсь, не найдут меня сразу. Хоть немного жизни нормальной, человеческой… Я не знаю, когда за мной придут. Может завтра, может через год. Вдруг его другие дела отвлекут, вдруг след потеряет. Пока – хоть подышать свободно. А потом уж…

Вздохнула горько, глаза отвела. Но ладошку с его груди не убрала, и даже, словно невзначай, чуть ниже провела, погладила.

У него сердце заколотилось.

- Я буду защищать тебя, - сказал он. – Сделаю все, что в моих силах.

Хотел было обнять, но я ужом выскользнула из его рук.

- Не нужно, чтобы нас видели вместе. Так будет безопаснее… И для тебя тоже безопаснее, Коен. И еще… прости меня за те игры, - улыбнулась, подмигнула ему. – Ты иначе не принял бы меня всерьез. Как домой-то добрался?

Он только фыркнул.

- Огородами.

Я кивнула ему.

- Завтра белье на речку полоскать пойду.

Подхватила ведро и в дом. Нет, я его не зову, не приглашаю. Просто к слову пришлось.

Прачка из меня так себе, надо признать. Могу, конечно, на ночь с золой замочить, могу прокипятить с утра, могу даже поболтать все это палкой. Если вся грязь отстиралась, то и молодец, но вот если пятна остались – это уже не ко мне.

Пятна я всегда Гусу подсовывала, он поворчит, но поможет, и магией своей, да и просто руками тоже. Теперь все сама.

Я тащила целую корзину мокрого белья на речку, ругая себя, что не предложила Коену меня за забором встретить и белье донести. Но теперь уж поздно.

Он ждал меня. Сидел на пригорке у воды.

- Полудница! – вскочил на ноги, когда меня увидел. Заулыбался радостно.