во время пресс-конференций, кивнул тому самому рыжему, который узнал меня первым.

Вопрос не заставил себя ждать:

— По второму высшему я военный хирург. Смею сказать, неплохой. Твой бой с Алабиным пересматривал раз десять и могу с уверенностью утверждать, что ни удар в печень, ни удар в селезенку, ни второй бросок прогибом не могли вызвать настолько серьезных проблем со здоровьем, чтобы на тебя можно было бы наехать!

— Проблема не в Марате… — поняв, к чему он клонит, вздохнул я. Потом мысленно отметил, что фраза о десятке просмотров моего боя с Принцем однозначно свидетельствует о том, что со связью в месте проживания большинства все обстоит очень даже неплохо, представил последствия получения информации о причинах моего ухода в армию из всемирной помойки под названием Интернет, оглядел сосредоточенные лица будущих сослуживцев и заставил себя сказать правду: — Я приглянулся одной конченой твари в человеческом обличье, не сошелся с нею мнениями по ряду личных вопросов и послал куда подальше. Она, обидевшись, сожгла в машине четырех моих близких подруг и не собирается на этом останавливаться. Возможностей крутить закон, как дышло, у нее более чем достаточно, поэтому спонсоры запретили мне какое-либо участие в начинающемся конфликте и убрали от греха подальше в вашу контору…

Не успел я договорить последнюю фразу, как сосед Пожара, черноволосый крепыш с бычьей шеей и сильно перекачанными предплечьями, вдруг потемнел взглядом и уставился мне в глаза:

— Темные волосы чуть ниже ключиц, косая челка, лицо монголоидного типа с широкими скулами и чуть сплюснутым носом. Губы подкачаны и подкрашены кроваво-красной помадой, на левой щеке появляется ямочка, подбородок раздвоен, в мочке правого уха всегда болтается золотой крестик. Рост под сто семьдесят пять, носит брючные костюмы преимущественно черных или темно-бордовых оттенков, блузки с очень глубокими декольте, обувь на высоченной платформе, драгоценности от «Картье», клатчи из крокодиловой кожи…

— Описание лица похоже. А все остальное я видел только в банном халате… — буркнул я. — И если вы говорите о Татьяне Разумовской, то…

— Вот с-сука!!! — как-то уж очень эмоционально выдохнул он. — Когда же ее, наконец, угомонят, а⁈

— Как я понимаю, она попыталась подмять еще и тебя? — угрюмо спросил Пожар. А когда я утвердительно кивнул, уставился на мои сбитые костяшки, поиграл желваками и с хрустом сжал пудовые кулаки: — Она катается с целым взводом телохранителей. Уйти от них без большой крови нереально. Значит, ты кого-то завалил. Так?

Я отрицательно помотал головой:

— В номере, куда меня пригласили, был только один охранник. Да и тот прятался. Его я просто вырубил. Потом придушил эту суку, бросившуюся на меня с графином в руке. И «упаковал». С гарантией. Чтобы дать охолонуть. Хотя, откровенно говоря, страшно жалею, что не свернул этой твари шею: в таком случае девчонки остались бы живы.

— Большинство из нас с радостью сделало бы то же самое… — хмуро признался Варнак, несколько долгих мгновений смотрел сквозь меня, а затем требовательным жестом прервал очередной вопрос «крепыша»: — Харе! Все остальные вопросы — как-нибудь потом. Вопросы?

Судя по тому, что толпа, успевшая собраться вокруг нашего столика, в хорошем темпе вернулась на свои места, командир моего отделения пользовался непререкаемым авторитетом. Но меня порадовало не только это — перед тем, как выполнить приказ, большинство парней либо сочувствующе хлопало по плечу, либо пыталось подбодрить, либо выказывало поддержку каким-нибудь иным способом. Не остались в стороне и соседи по столику: Робокоп накрыл мое предплечье своей клешней и сжал пальцы, а Флюгер поиграл желваками и уставился в глаза:

— Сегодня воскресенье, день отдыха и самоподготовки. Как я понимаю, лежать на кровати и тупо глядеть в потолок не в твоем характере, верно?

Я утвердительно кивнул.

— Тогда предлагаю после завтрака заглянуть в ПМП. А потом определиться с местом, где мы будем убивать время…

…Как вскоре выяснилось, местоимение «мы» он употребил отнюдь не для красного словца: на выходе из столовой к нам присоединилось еще четыре бойца, быстренько представилось и двинулось следом. Пока шли по коридорам в неизвестном направлении, до меня довели комплектацию, состав и штатную структуру отделения, описали три варианта вооружения в зависимости от типа поставленной задачи и поинтересовались, в какой роли я себя вижу.

Услышав этот вопрос, я недоуменно нахмурился, потом сообразил, что Валет не мог не переслать на тактический комплекс Варнака хотя бы минимум информации о моей персоне, и пожал плечами:

— В тех учебно-боевых выходах, в которые меня когда-то таскал отец, большую часть времени приходилось работать в головном и тыловом дозоре, исполняя обязанности разведчика, старшего разведчика и разведчика-снайпера. Неплохо знаком и с обязанностями бойцов ядра группы, однако практических навыков относительно немного — серьезно грузить меня работой тяжелым вооружением собирались лет с шестнадцати, но в тринадцать я остался сиротой и загремел в детдом, а на протяжении следующих шести лет только боролся и дрался.

Командир отделения задумчиво хмыкнул и задал следующий вопрос:

— С лесом все более-менее понятно. А что у тебя с городом?

— Было неплохо: работал как в составе штурмовых групп, так и групп прикрытия на профессиональном оборудовании для тактических тренировок. Последний год — вместе с сотрудниками спецслужбы, на базу которой меня регулярно привозил отец.

В этот момент мы подошли к ничем не примечательным дверям, шестеро «рядовых» бойцов замерло на месте, а Варнак, засветив личико перед терминалом СКД, жестом показал мне следовать за собой. Я, естественно, повиновался и перешагнул через порог медблока. Или, как его стоило бы называть в армии, пункта медицинской помощи. А после коротенькой прогулки по светлому, пропахшему медикаментами коридору, вломился в просторный кабинет и, по приказу командира отделения, «сдался» его хозяйке. В смысле, сел на стул перед ее столом и положил руки на столешницу.

Миловидная женщина лет тридцати пяти с мощной шеей, широченными плечами и характерными мозолями на костяшках кулаков нехотя оторвалась от монитора, на котором что-то сосредоточенно изучала, покосилась на кровящие ссадины, на удивление цепким взглядом «сфотографировала» лицо и насмешливо фыркнула:

— А в октагоне ты казался поумнее и поопытнее…

— У парня были очень веские причины… — рыкнул Варнак.

Как ни странно, фразы, выделенной интонацией, хватило за глаза — женщина мгновенно потемнела взглядом, искренне извинилась, а потом представилась. Довольно оригинально:

— Афина, маньячка-рукопашница и одна из твоих вернейших фанаток!

— Раздор! — ответил я и, отреагировав на удивление, появившееся в ее глазах, добавил: — В девичестве Чума.

— А что, вполне логично! — как-то уж очень быстро разобравшись с ассоциативным рядом, кивнула она и превратилась в ураган — метнулась к шкафчику с медикаментами, залезла в стерильный бокс за инструментами и т. д. Тем самым, дав мне прекрасную возможность оценить свои совсем не женские стати — спину, ширине которой мог позавидовать любой борец, на редкость упругую задницу, на каждом шагу распирающую белый халат, и бедра, объем которых вызвал бы комплекс неполноценности у большинства качков. Впрочем, при росте под два метра все это могло бы смотреться более-менее терпимо, если бы не выпуклые грудные мышцы, среднюю часть которых зачем-то прикрывали чашечки лифчика с пуш-апом.

«Вот уж действительно богиня войны…» — отрешенно отметил я в тот момент, когда Афина занялась моими ссадинами. Потом впал во что-то вроде ступора, в котором не видел того, что она со мной делала, не чувствовал боли или жжения и не вспоминал прошлое.

Увы, пребывание в этом состоянии получилось не таким уж и долгим — как только хозяйка кабинета закончила возиться с руками, на плечо опустилась лапища Варнака, а над ухом раздался его низкий горловой рык:

— Шевелить верхними конечностями тебе пока не желательно. Поэтому поработаем нижними. Как насчет небольшого марш-броска километров, эдак, на двадцать?

Глава 2

14 мая 2041 г.

…Первые два с лишним месяца службы показались одним бесконечным днем — командир отделения и инструктора «Яровита» грузили меня учебой и тренировками чуть ли не круглые сутки, а врачи и психологи, наблюдавшие за этим процессом в режиме реального времени, подбирали нагрузку так, чтобы не дать мне ни сломаться, ни травмироваться, ни перегореть. В результате марш-броски с полной выкладкой сменялись занятиями в лингафонных кабинетах, стрельба «до потери пульса» из всего, что в принципе может стрелять — прыжками с парашютом, подрывное дело — тактико-специальной подготовкой и т. д. При этом практически каждое занятие проходило в стресс-режиме, одновременно нагружающем практически все каналы получения информации об окружающей действительности, и усложняющим процесс выполнения упражнения. Поэтому похожих занятий не было вообще. К примеру, в том