— Возможно, твой принц совсем рядом? — все так же не унималась моя приятельница.

— Что-то он не торопится, — с усмешкой вздохнула я. — Вечно его обгоняют всякие подонки.

— Подожди. Может еще рано?

— Я жду, — с откровенным ехидством отозвалась я, стряхивая пепел на бетонный пол. — Но чувствую, что когда дождусь, то нам останется только трогательно складывать челюсти в общий стакан. Другая романтика будет уже не доступна.

Молли снова обозвала меня дурой. Я молча докурила сигарету и мы отправились получать в кассе мои гроши за проделанную работу. На душе было скверно и я из мстительности забрала все, даже медяки, которые оставляла кассиру на чай ранее. Обратный путь домой обещал быть унылым и скучным, но у меня был собранный Зогром «тормозок». Зачем мне воевать за стройность? С такой работой, как у меня, мы с Зори вместе перейдем на диету из одуванчиков и березовых почек. А потом и они закончатся… Одним словом лечебное голодание плотно войдет в нашу с гоблином жизнь.

Неожиданные известия

В парке я со вкусом обгладывала куриную ножку, когда мимо меня промчался постовой. Я рассеянно отследила его стремительный забег и потянулась к пирожку с яблоком. Мало ли по какой причине бегают постовые? Может, к дождю или урагану. Может, новшество от правительства, может какая-то шишка проезжает неподалеку? Когда я перешла к распитию чая из термоса, мимо по парковой аллее, промчалось уже двое постовых. Я начала что-то подозревать. Их галоп был таким стремительным, что я не удержалась и решила отправиться следом. Исключительно профессиональный интерес, ведь если кто-то куда-то бежит, то точно не просто так. Профессиональные навыки всегда со мной не зависимо от записи в документах.

Мои подозрения опять превзошли все ожидания. Наш с постовыми забег завершился у паркового озера, где на берегу лежало распростертое тело свежевыловленного утопленника. Зеваки, подобные мне, нетерпеливо топтались по газону, отгороженные от полиции пестрой бело красной лентой.

— Это Сэм Харди, — сообщил седоволосый мистер, вглядываясь в фигуру на газоне. — Видимо, с очередной гулянки возвращался.

— Наверное освежиться полез, — вздохнула я, разглядывая заросшие камышами и кувшинками водные просторы.

Главное поддерживать беседу, так больше шансов разговорить собеседника. А судя по виду, дяденька и так расплещет все, что знает, только дай понять, что ты «подходящие уши». А я именно те «уши», которые ему нужны.

— Да что вы, мисс! Сэм воды боялся до смерти, он бы к озеру и близко не подошел, — возмутился мой бесценно информированный собеседник. — А уж купаться не полез бы — это точно.

Моя внутренняя акула пера кровожадно клацнула пастью и облизнулась. Еще не ясно что, но я явно наткнулась на что-то интересное. Или по крайней мере странное и загадочное.

— Смотрите, а эти здесь что забыли? — отозвался еще один неугомонный гражданин, «торчащий» из куста жасмина.

Я проследила взглядом туда где по мощеной дорожке у пруда шагали трое в черном. Сначала меня бросило в холод, потом в жар. Клеймо на спине начало неприятно ныть. Инквизиторы. Три штуки, все как на подбор, высокие, стройные, наглые и преисполненные презрения ко всем окружающим. Они по одному вышли из подъехавшего авто и направились к постовым. Я с отвращением проследила их неторопливое шествие вдоль пруда. Не то чтобы я ненавидела конкретно кого-то из них. Нет, это чувство я испытывала ко всем представителям инквизиторской братии.

— И то верно, — а мужчины в кустах щебетали не хуже синичек, — Неужели убийство? Магия?

Я против воли потянулась рукой к метке на шее. Глупый жест, словно я в чем-то виновна.

— А с какого перепугу сюда инквизиторов вызвали? Точно маг замешан.

— Чего еще ждать от меченных.

Я медленно отошла в сторону, не желая слушать дальнейший разговор. Противно. В глаза магам улыбаются, лебезят, заискивают. А за глаза поливают помоями. Всех. Для людей мы все уроды, бешеные псы от которых не знаешь чего ожидать. Я снова коснулась татуировки, скрытой легким газовым шарфом. Там черной краской была выбита руна «Тьма». Моя метка, ее мне нанесли в младенчестве, как и всем магически одаренным детям. Мы все меченные, словно коровы на бойне. Да и живем столько сколько будет угодно мясникам. Только зовем мы их — инквизиторы.

Наш мир изменился, магов и колдунов давно уже не жгут на кострах и среди инквизиторов много магически одаренных, но отношения у нас остались напряженные. А у меня к инквизиции свое особое отношение… как и у нее ко мне.

Обратный путь домой я просидела уныло глядя себе под ноги. Не радовал ни вид за окном, ни простор в тесном трамвае. А еще из головы не выходила фраза, услышанная в парке: «Да что вы, мисс! Сэм воды боялся до смерти, он бы к озеру и близко не подошел. А уж купаться не полез бы — это точно». Она бешеной кошкой скреблась в душе и не давала спокойно думать о своих делах. И инквизиторы эти, целых три головы. С чего бы такое скопление? А еще память постоянно подсовывала мне картинки из утреннего сна. Меня бросало в дрожь каждый раз, когда я вспоминала две светящиеся точки в тумане. Что это было и что ему было нужно от меня? Тайна, как и то, зачем человеку боящемуся воды лезть в озеро. От всех этих мыслей настроение медленно скатывалось к отметке грунтовых вод и домой я добралась абсолютно разбитой и подавленной.

Такая вот угнетенная и нервная я и засела за корреспонденцию. Угнетенность и нервозность усилились. Не знаю кто в состоянии распечатывать конверты со счетами за коммунальные услуги и не вздрагивать от ужаса. По мне, так к каждому конверту должна быть приложена пилюля успокоительного, дабы арендатор не испустил дух раньше, чем изучит все присланные конверты. Я девушка бывалая, а от того к делу подошла со всей ответственностью, прихватив с собой бутылку вермута из бара.

После первых двух бумажек с мелкой россыпью циферок во мне уже плескалось два бокала «успокоительного», а в душе рождался страх, что алкогольное отравление наступит раньше математических подсчетов. Легкую передышку мне обеспечивали пестрые рекламные брошюрки, но счастливые рожи изображенные на них, вгоняли меня в еще большее уныние. За окном сгущались сумерки, в радио — приемнике бубнили дикторы, изображая терзания влюбленной парочки из очередной мыльной оперы. Зори звенел посудой и готовил чай.

В стопке осталось еще с десяток конвертов и я решила разнообразить свой ежемесячный стресс, устроив маленький розыгрыш. Итак, кто следующий?

— Ребе, рубу, раба, — слегка нескладно и отчасти невнятно произнесла я считалочку, — Кто тут у нас?

Мой палец, подрагивая, уперся в конверт с синей полоской, скромно лежавший на дне стопки. Я потянула этого стесняшку и сфокусировала взгляд на графе «отправитель». Второй раз за день я решила зажмуриться, дабы не видеть пугающей действительности.

— Зори! — завопила я, все еще разглядывая конверт. — А когда ты забрал почту?