— Неделю назад, — донеслось из кухни. — Вы опять забыли ее перечитать?

— Лучше бы и не вспоминала, — под нос себе буркнула я и рванула край конверта.

Так срывают пластырь, чтобы боль была не такой мучительной. Итак, в конверте меня ждало приглашение. Пробежав взглядом по ровным строчкам извещения, я потянулась к вермуту. Подкрепив свои силы я принялась рыться в стопке писем, с ужасом обнаруживая там такие же конверты, как открытый мною. Еще две штуки. И все приглашения. Первое сдержанное, второе предупреждающее, третье… И почему я так редко проверяю почту? После первого такого письма уже стоило бежать к адресату обгоняя трамваи, а я дождалась третьего. Что же теперь будет?

Тренькнул звонок в прихожей, потом раздались шаркающие шаги гоблина. Невнятное бормотание, чей-то надменный, полный отвращения голос. Я отложила очередной конверт и потянулась к портсигару. Нехорошее предчувствие все усиливалось, разложенные на диване конверты только подкрепляли мою панику. Похоже ответ на вопрос «Что же теперь будет?» уже топтался на моем пороге, желая явить себя миру. Я прислушалась. Не буду спешить, пускай Зори слегка остудит пыл визитеров своим запредельным занудством. Зори может заболтать любого, не даром нашу квартиру обходят коммивояжеры и представители всевозможных сект. Нервы берегут.

— Уже поздно, — с достоинством заявил кому- то Зори. — Мисс устала. Приходите завтра.

Опять бубнеж. Теперь в тон говорившего вплелись нотки удивления и раздражения. Я уже почти решила пойти посмотреть на позднего визитера. Почти пошла, но не успела.

— Куда по помытому? — полный муки визг Зогра заставил меня вздрогнуть и снова шлепнуться на диван.

Далее, судя по шуму в прихожей, вторженцам пришлось прорываться с боем. Мой гоблин был преисполнен решимости не пустить беспокойных гостей в квартиру. Гости отличались завидным упрямством и продолжали теснить Зогра к двери. Тощий гоблин и швабра с грязной тряпкой слабая преграда любому, кто ростом вышел выше пятилетнего мальчика. Одним словом, шансов ни у Зогра ни у швабры не было. Но была колоссальная ответственность за мою жизнь, которую Зогр сам на себя и повесил. Поэтому путь «захватчикам» гоблин решил преградить своим телом. Этим он во всю и занимался, болтаясь на ноге одного из инквизиторов, когда те ворвались в мою гостиную. Зогр рычал и самозабвенно терзал зубами ткань форменных, шерстяных брюк. Брюки поддаваться кривым зубам гоблина отказывались. Инквизиторы тоже на запугивание не реагировали.

— Зори, плюнь инквизитора, — холодно заявила я, нагло глядя на «гостей». — Богам одним известно, где его носило. Дизентерию заработать хочешь?

Сложные названия разных кишечных недугов очень дисциплинируют гоблина. Зогр задумался. Его крохотные глазки расширялись, медленно обретая сферическую форму.

А это значит, что в данный момент гоблин перебирает в мозгу состав домашней аптечки и, судя по продолжению роста этих самых «окружностей», желудочных пилюль у нас нет. Все, сейчас помчится промывать рот марганцовкой. Так и есть, через миг гоблин скрылся в ванной комнате. Послышалось журчание воды.

— Гигиенические процедуры его успокаивают, — пояснила я вконец обалдевшим инквизиторам. — Вечер добрый господа.

— Это было нападение на представителя власти! — гневно заявил мне инквизитор, расправляя смятую штанину. — Вы это понимаете?

— А это было вторжение на частную территорию без ордера, — спокойно напомнила я. — Вы это понимаете?

Замерли. Две пары глаз смотрели на меня в крайней степени удивления. Я с удовольствием затянулась дымом и улыбнувшись, выпустила пару колечек в представителей власти. Честно, порой моя наглость вгоняет в шок не только окружающих, но и меня саму. Но ничего не могу с собой поделать, когда вижу эти наглые рожи и нашивки с пылающим костром на груди. Пироманы фиговы.

— Вы издеваетесь? — отошел от шока один из визитеров.

— Что? — я взглянула на инквизитора полным детской наивности взглядом. — Ни в коем случае. Я думала мы перечисляем административные правонарушения? Нет? Ну, ошиблась. Бывает.

Повисла драматическая пауза, нарушаемая бульканьем Зогра, пытавшегося прополоскать горло. Я мило улыбнулась инквизитору, закинув ногу на ногу и попыталась прикрыть злосчастные конверты полой халата. Увы, вид обнаженных женских ног не сбил ищейку с пути истинного и все мои потуги оказались тщетны. Увидел, нахмурился.

— Вы бы сбавили обороты мисс, — инквизитор привел в чувство свою врожденную наглость и шлепнулся в кресло, напротив моего дивана. — Не в ваших интересах злить власть.

— Так у вас есть ордер? — я вошла в роль наглой самоубийцы и прекращать весь этот балаган не собиралась.

— Вы игнорировали четыре извещения…

— А у меня здесь только три, — я очень качественно изображала раскаяние.

— Вас приказано доставить в офис инквизиции, — заявил мужчина, извлекая из кармана то самое, четвертое извещение.

Я очень качественно прятала страх за маской ехидства, наблюдая за инквизитором. В дверях гостиной появился Зори со сковородой в руках. Гоблин многозначительно покосился на затылок инквизитора и вопросительно глянул на меня.

— Я что же, бандероль или посылка? — я едва заметно качнула головой и Зори исчез из дверного проема. — Что значит «доставить»?

— Это значит привезти вас в офис любым способом, даже силой, — полным ехидства тоном, ответил инквизитор.

Эти могут. Мне хорошо знакомы их методы. Я перевела взгляд на второго, молчаливо стоящего у стены «визитера». Вон какую группу захвата прислали. И это за мной, условно безопасной ведьмой. Забавно.

— Вот как. И личные обстоятельства, по которым я не заметила ваши писульки, инквизицию не заботят? — вздохнула я, поднимаясь с дивана.

— Инквизицию заботит только безопасность, мисс. Все остальное вторично, — полный ледяного презрения ответ.

— Угу. Такие ненужные понятия как совесть, такт, манеры. И вправду, ерунда какая- то, — огрызнулась я.

— При ваших проблемах, мисс, не стоит злить инквизицию, — тоже поднимаясь, ответил мужчина. — Собирайтесь.

— Мои проблемы как раз от инквизиции и плодятся, — буркнула я себе под нос и ушла одеваться.

К моей радости, сопровождать меня в спальню не стали. Странный припадок тактичности для тех, кто готов видеть врага в любом одаренном человеке.

Пушки к бою

— Какая монументальная мерзость, — решительно сообщила я своим спутникам, разглядывая небоскреб, перед которым меня высадили из машины.

Огромное здание, построенное по последнему слову техники и декорированное соответственно последнему воплю моды. Метал, камень, огромные окна, сверкающий на солнце шпиль. Все инквизиторское величие, вывернутое напоказ. Парадный вход, так вообще венец позерства. Толстенные двери высотой в три человеческих роста, окруженные сияющими шестеренками. Стоило нам (мне и двум озверевшим инквизиторам) подойти к двери, как эти шестеренки принялись вращаться, со скрипом отодвигая кошмарную дверь.