Выращенные и собранные собственноручно огурцы были страстью и гордостью Мохновского. Ему нравилось ездить по выходным на дачу и трудиться на огороде до седьмого пота. На его грядках всходило до десяти разных сортов огурцов: Кибирия, Меренга, Артист — названия эти звучали сладостной музыкой для слуха полковника.

Поработав под палящим солнцем, он спешил искупаться в пахнущем тиной пруду, а затем надевал чистую рубашку и усаживался за стол, накрытый под навесом из дикого винограда. Зудели комары, вилась мошкара вокруг лампочки, свисающей с рыжего витого шнура. Мохновский обожал эти моменты полного покоя и домашнего уюта, ему нравилось наблюдать, как суетится жена, расставляя на столе закуски и улыбаясь ему многообещающе и вместе с тем застенчиво. Примериваясь взглядом к ее ладной, крепко сбитой фигуре, Мохновский думал, что знает, в чем состоит счастье и смысл человеческой жизни.

Айболита и его людей он за людей не считал, хотя в общем-то они занимались одним и тем же делом. Подтверждением тому мог послужить дальнейший диалог, состоявшийся в кабинете полковника Мохновского.

— А теперь о главном, — значительно произнес он, когда майор Брюшин подтвердил, что лишних свидетелей брать не намерен. — Что-то в последнее время ты приносить стал меньше. Сперва на тысячу баксов в неделю, потом на полторы. Ты же понимаешь, что туда… — Мохновский ткнул пальцем вверх, подразумевая отнюдь не потолок, — …что туда я меньше отправлять не могу. Следовательно, разницу мне приходится возмещать из собственного кармана. Это непорядок.

— Так я же не себе эти деньги беру, — принялся оправдываться Брюшин, преувеличенно округляя глаза и так же преувеличенно хлопая ими. — Я ребятам плачу.

— Каким таким ребятам? — вкрадчиво осведомился Мохновский.

— Операм своим. За сопровождение. Чтобы коммерсанты без проволочек за крышу платили и на всякий пожарный случай. Ну, если нападет кто.

— Кто ж на офицера милиции при исполнении обязанностей нападет? Разве что псих, но это тоже маловероятно.

— Все-таки с бригадой как-то солиднее, — не сдавался Брюшин.

— Солиднее, — сказал Мохновский, откинувшись на спинку кресла. — Согласен. Но за солидность ты, майор, из собственного кармана плати. Если собственного авторитета не хватает.

— Почему не хватает? Хватает.

— Тогда не таскай оперативников с собой зря. Пусть отдыхают по вечерам, чтобы с утра преступников ловить. Вот и повысится раскрываемость. А то запустил ты оперативно-следственные мероприятия, ох, запустил.

— Исправлюсь, товарищ полковник, — хмуро произнес Брюшин.

— Вот-вот, исправляйся, молодец, — покивал Мохновский. — И про должок не забудь.

— Какой должок, товарищ полковник?

— Тот самый, майор. Я твою свиту содержать не подряжался. И те, кто надо мной, — Мохновский снова ткнул пальцем в потолок, — тоже. Так что денежки возвращать придется. Всего три с половиной штуки с тебя, майор. Плюс полторы штуки штрафа.

— За что? — с отчаянием выкрикнул Брюшин.

— А за инициативу, — был ответ. — Которая, как известно, наказуема.

— Но, товарищ полковник…

— Не ной, майор, не ной. — Полковничья длань шмякнулась на крышку письменного стола. — Иди исправляй свои ошибки, а то тебя самого исправлять придется. Я ясно выражаюсь?

Насупившись, Брюшин буркнул:

— Предельно ясно, товарищ полковник.

— Так не торчи тут, как тополь на Плющихе, а действуй, действуй, — воскликнул Мохновский, помогая себе отстраняющими взмахами рук.

— В смысле, точки объезжать? — уточнил Брюшин.

— Да хоть на вертолете их облетай.

Более конкретного ответа майор Брюшин не дождался. У полковника Мохновского внезапно нашлось много неотложных дел, он придвинул к себе ноутбук, пощелкал «мышкой», потом принялся рыться в бумагах, открыл и закрыл выдвижной ящик стола.

— Ты еще здесь, майор? — удивленно спросил он, не обнаружив там ничего интересного.

— Уже нет, — отчеканил Брюшин и удалился.

Четкого, недвусмысленного приказа он не получил, но давно приучился понимать начальство с полуслова, с маловразумительного, туманного намека. А еще он окончательно усвоил, что инициатива еще как наказуема. В тех случаях, когда исходит снизу, а не сверху.

Настроение у него было не просто скверное, а гораздо хуже. Мысль о том, что придется расстаться с пятью тысячами долларов терзала его, как палач, засевший внутри черепной коробки. И избавиться от него можно было только одним способом. Не то, чтобы дедовским, но проверенным и надежным.

Приближаясь к «Мазде», майор Брюшин смотрел на своих подчиненных и думал о том, как же он их все-таки ненавидит.

Старший лейтенант Кирпичников был непроходимым тупицей, до сих пор не научившийся распечатывать протоколы на компьютере. Тем не менее, все свободное время он не отрывался от монитора, зачарованно разглядывая фотографии голых девок на природе, в постели или в обществе таких же голых дебилов. Женщины у Кирпичникова отродясь не водилось, поэтому было нетрудно догадаться, каким образом он дает выход своему воспаленному воображению, когда остается один.

Лейтенанту Лукашину кто-то сказал, что он похож на какого-то американского героя, поэтому он не снимал черные очки ни днем, ни ночью, вне зависимости от времени суток и года. Поговаривали, что этого придурка можно увидеть в солнцезащитных очках даже в лютые морозы. Во время драки с лихими седоками «Ситроена», Лукашин лишился своих «стеклышек» и теперь казался растерянным и печальным. Неизменная зубочистка во рту не спасала положения. Без очков лейтенант лишился своего крутого имиджа и чувствовал себя не в своей тарелке.

А младший лейтенант Щекочихин походил на упыря из-за разбитого в кровь рта и перепачканной физиономии. Вместо того, чтобы пожалеть его, Брюшин подумал, что с удовольствием наподдал бы этому слизняку еще. В свои двадцать два года Щекочихин был хилым и бледным, как поганка, но несмотря на это курил сигарету за сигаретой и понятия не имел, где находится спортивный зал областного управления МВД.

Подойдя к своим горе-подчиненным вплотную, майор Брюшин обвел их взглядом, не сулящим ничего хорошего, после чего сказал:

— Вы меня разочаровали, парни. Очень разочаровали. Я вас для чего с собой вожу? Чтобы мы вместе представляли силу. Но вы проявили себя слабаками. И я не намерен платить вам больше. Хватит с вас официальной зарплаты.

— Товарищ майор, — заныл Лукашин, я ж квартиру в кредит взял. — На одну зарплату никак не прожить.

— А ты раскрываемость повышай, — посоветовал ему Брюшин. — Глядишь, премию выпишут, часами серебряными наградят. Серебро сейчас в скупке сколько стоит?

— А что, отличившихся правда серебряными часами награждают? — спросил глупый Кирпичников.