— Обоснуй, если так считаешь, — сказал Руслан.

— Грамотный, — ухмыльнулся Толстяк.

Как ни странно, его действительно звали почти так, как заочно окрестил его Руслан.

— А ну, Толстый, пригласи гостя к нашему «дубку», — велел пахан в спортивном костюме.

— Милости просим. — Толстый встал, подошел к Руслану и отвесил шутовской поклон, после чего осведомился: — Курево есть?

— Есть, — ответил Руслан, обошел толстяка, как некий неодушевленный предмет, и остановился напротив пахана. — Меня пригласили, я пришел, — произнес он.

— На рассвете казненный пришел, головы он своей не нашел, — дурашливо продекламировал Заяц.

— Падай, — предложил пахан, указывая взглядом на свободное место.

Руслан подчинился. Вернувшийся к столу Толстый поднес ко рту банку сгущенки и с аппетитом зачавкал. Руслану никто не предложил даже хлеба, что было верхом бестактности.

— Ты кто по жизни? — спросил пахан, мерно пережевывая бутерброд. — Откуда?

Руслан назвал масть, фамилию и статью. А затем напрягся, услышав вопрос, заданный подчеркнуто равнодушным тоном:

— Почему на допросах в молчанку играешь?

— Что же мне, песни петь? — парировал Руслан.

— А ты певец? — засопел придвинувшийся Толстый. — Оперу любишь?

— Оперу оперативники любят. Я шансон предпочитаю.

— Ты не соскальзывай с базара, — предупредил Заяц, подвигая к себе объемистую синюю кружку с облупившейся эмалью. — Тебя по-хорошему спрашивают, почему в несознанку играешь?

— Об этом, — сказал Руслан, — пусть меня следак спросит, я ему отвечу.

— А мы тебя и так спрашиваем, — подключился Кинг-Конг. — От его имени.

«Да, это пресс-хата, стопроцентно!» — пронеслось в мозгу Руслана, когда он увидел, что Заяц, как бы невзначай, запихивает в кружку кулак, готовясь перейти от разговоров к делу, за которое его кормили булками и разрешали курить анашу в камере.

— А что, ты здесь вопросы задаешь? — дерзко спросил Руслан у гориллоподобного Киг-Конга.

— Допустим, я, — вмешался пахан.

— Так ты или следак?

— Заколебал он своим базаром! — Толстый щелкнул пальцами. — Пора ему язык укоротить.

— Погоди, — поморщился пахан. — Руслан все понял. На следующем допросе он все, что нужно, подпишет. Зачем же его ломать? Жалко дурика неопытного. Дадим ему шанс, братва?

— Дадим, — загудели сокамерники. — Шанс — не доля, не аванс.

Заяц приподнял кружку и принялся вытаскивать из нее кулак.

— Что за шанс? — полюбопытствовал Руслан, слегка откидываясь назад.

— А ты не понял? — изумился Кавказец.

— Не въехал до сих пор? — выпучил глаза Кинг-Конг.

— Это «пресс-хата», — заговорил пахан, усмехаясь. — Тут так опускают, что уже не подняться. Но для тебя сделаем исключение. Давай слово, что станешь сотрудничать со следствием и, так и быть, ломись из хаты.

— Ломиться, значит? — переспросил Руслан.

— Ага, — кивнул Толстый. — Барабань в дверь, зови попкарей на помощь.

— Вопи, что, мол, на толстую кишку твою покушаются, — хохотнул Заяц.

— Тебя мигом выпустят, — пообещал Кавказец. — Тут попкари дрессированные.

— Как же потом на меня правильные пацаны смотреть станут? — осведомился Руслан.

— Да уж лучше, чем на петю-петушка, — захихикал Толстый.

Он еще весело скалился, когда костистый локоть Руслана врезался ему в плешивый висок.

— С-сука! — простонал Толстый, заваливаясь на бок.

Все ссученные зэки, включая пахана, повскакивали на ноги. Заяц замахнулся своим эмалированным кастетом. Готовый к этому, Руслан отпрыгнул. Заяц, потерявший равновесие при ударе в пустоту, рухнул животом поперек лавки. На пол со звоном посыпалась посуда. Кавказец и Кинг-Конг бросились вперед, мешая друг другу.

Первого Руслан встретил коротким ударом в подбородок, второго хлестнул пальцами по глазам, развернул и толкнул на подоспевшего толстяка. Затем, не позволяя себя окружить, он запрыгнул на широкий стол, достал ногой голову Зайца и взялся за пахана.

— Попишу! — рявкнул тот, но нож достать не успел, потому что кулаки Руслана поочередно врезались в его печень.

Сложившись пополам, пахан надолго потерял интерес к происходящему.

Интуитивно почувствовавший опасность, Руслан отпрянул в сторону. На то место, где он только что стоял, обрушился табурет. Промазав, Толстый недоуменно захлопал глазами, но изумление его длилось недолго. Руслан боднул его в нос и вновь сменил позицию, уклоняясь от беспорядочных ударов Зайца, Кавказца и Кинг-Конга.

Пользуясь смятением в рядах противника, он перешел в атаку.

Легче всех отделался Заяц, рухнувший в зазор между койками. Кавказцу Руслан вышиб парочку передних зубов, а потом еще и приложил его шнобелем об стену. За это время Кинг-Конг пару раз достал его кулачищем в корпус, но это были суетливые, не опасные удары. Руслан показал ему, как надо бить. Когда Кинг-Конг повалился на пол, его физиономия представляла собой кровавую маску.

Оставив его в покое, Руслан шагнул к пахану и отделал его, как Бог — черепаху. Потом опять взялся за тех, кто еще стоял на ногах. Уронив Кавказца лицом вниз, он схватил Зайца пальцами за верхнюю губу, потянул на себя и подвел к двери.

— Стучи, — жестко предложил он. — Насколько я помню, тут кто-то выламываться из хаты предлагал. Ну так выламывайтесь, козлы.

— Ты кого это козлами назвал? — надумал возмутиться Толстый.

— Вас! А это, чтобы запомнилось лучше… На!

— У-у-у!!!

Получивший по ушам Толстый тоненько завыл, пряча голову в ладонях. Руслан снова двинул кулаком. Распрямившийся, наконец, пахан перелетел через стол и приземлился на развалившийся под его тяжестью табурет.

— Стучи, — повторил Руслан, целясь взглядом в ноющего Зайца.

Тот беспрекословно подчинился.

— Все? — проскулил он, когда его распухшая губа выскользнула из разжавшихся пальцев.

— Нет, — отрезал Руслан. — Кричи теперь. На помощь зови, мол, убивают. Только как можно громче и как можно быстрее кричи. Потому что я ведь и в самом деле пришибу насмерть. Или ты сомневаешься?

Заяц поверил ему сразу.

— Конвой! — завопил он. — У нас тут псих завелся! Вскрывайте хату!

«А ведь я тогда действительно повел себя, как полный псих, — подумал Руслан, живо вспомнивший свое знакомство с ментовской пресс-хатой. — В обычном состоянии разве попрешь буром на пятерых? А я не только попер, я еще и сломал их. Позора боялся больше смерти, поэтому убить меня можно было, а победить — нет. Те урки ссученные почуяли это, вот и облажались. Я не физически оказался сильнее, а морально. — Руслан покосился на друзей. — Получилось бы у них, окажись они на моем месте? Вряд ли. Головастик, он точно не потянет. Ментов, небось, как черт ладана боится. Покойный братец его здорово напугал. Допрос третьей степени, пресс-хата… Если запахнет жареным, Головастик моментально соскочит и заляжет на дно. Но судить его не мне. И переделывать тоже. Каждый сам делает свой выбор и отвечает только за себя самого…»