об этом? Деревня маленькая. Все друг друга знают, и никто не держит секретов. Я же священник. Это скандал. Я не имею связей в виде влиятельных кардиналов, которые могли бы меня защитить.

А если она будет молчать, то, что дальше? Забеременеет? Повзрослеет? Познает другого и поймёт как я плох?

Эти страхи заставили отца Якова держать свои страсти при себе. Все эти годы, что он пребывал здесь, ему приходилось наблюдать как хорошенькие девочки взрослеют, выходят замуж и резко дурнеют, обзаведясь своим выводком.

Несмотря на то, что девочки превращались в красивых девушек, отец Яков видел во всех них уродство, ведь каждая напоминала ему ту самую Энн.

3 Глава

Спустя столько лет удача вновь была на стороне отца Якова. Уже скоро он покинет это убогое место, будет почитаем куда большим количеством людей. Но, прежде чем уехать, нужно захватить с собой то, что забрало у него годы молодости и энергии.

Он уже давно примечал красоту этой рано распустившейся юности в виде сироты по имени Тавифа. Она не пропускала ни одной мессы, молясь за здоровье своей умирающей тёти. Эта девушка, несмотря на свой возраст, уже прекрасно понимала всю реальность. Не будет тёти — она останется совсем одна.

Тётя Тавифы тоже понимала, что время её на исходе, а судьба племянницы неизвестна. Однако надежда не спешила покидать этот дом, и вскоре к постели умирающей пришла соседняя семья с предложением женить Тавифу на их пятнадцатилетнем сыне Давиде.

Если бы Тавифа не сопротивлялась и не надеялась на то, что тётя ещё сможет оправиться, девушка бы уже давно вышла замуж. Тётя просила выйти замуж до её смерти, ведь она мечтала увидеть напоследок то, что её племянница будет в безопасности и сносном недостатке.

Тавифе не нравился Давид, однако с каждым днём в глубине души ей приходилось мириться с мыслью о том, что выбора у неё нет.

Отец Яков наблюдал за этой драмой, однако, после того как в его руки попало то самое письмо, он посмотрел на Тавифу как на долгожданный подарок судьбы.

На следующий день после той самой мессы, в которой было объявлено о том, что священник покидает их, тёте Тавифы стало совсем плохо. Несчастная женщина попросила привести отца Якова, чтобы тот смог её исповедовать напоследок.

Священник воспринял подобное предложение как знак, чтобы начать действовать. Он стремительно пришёл в дом Тавифы и тёти и, после исповеди, намеревался попросить тётю отдать её племянницу, чтобы защитить от одиночества и голода. Яков желал убедить тётю, что поспешный брак может навредить девушке, и у каждого есть ещё что выбирать.

Когда женщина еле слышно исповедовалась, отец Яков мысленно обдумывал, как начать разговор, исподтишка подглядывая в окно, где Тавифа и Давид о чём-то общались. Судя по лицу Тавифы, ей не нравилась беседа, однако Давид мягко держал её за руку, будто не желал отпускать. Неожиданно девушка резко отдёрнула его руку и ушла в противоположную сторону.

“Она может дать отпор,” — подумал про себя Яков. А тётя тем временем, сконцентрировав оставшиеся силы в голос, спросила священника о том, что стоит ей делать с Тавифой, поскольку девушка не желает выходить замуж за Давида.

“Если я её всё-таки заберу с собой, а она будет против, она же может сопротивляться. Она знает, что её тётя умирает, у неё плохое положение, но она всё равно дерзит своему спасителю в лице Давида. А я? А если она сбежит и смеет рассказать обо мне? Это будет крах моей должности. Крах всему. Она не боится ничего потерять, ведь у неё уже практически ничего нет.

Применить силу? Надолго ли хватит? А потом она повзрослеет, то, что будет дальше? А я старею, и силы уменьшаются. Рано или поздно эта птица выпорхнет, и мне наступит конец. Нет, нельзя рисковать. Сейчас она всего лишь отталкивает руку, но это только сейчас…”

Тётя ещё раз спросила священника, поскольку думала, что слишком тихо задала вопрос. Отец Яков в этот момент перестал размышлять и, услышав вопрос, ответил, что для всего нужно время. Она обязана выйти замуж за Давида, и скорая утрата единственной родственницы заставит её согласиться.

Так отец Яков отказался от идеи забрать с собой Тавифу.

…

В ночь с четверга на пятницу в келью, где проживал отец Яков, настойчиво постучали. Это была худая женщина с девочкой-подростком по имени Эдна. Священник, запахнув халат, открыл дверь и впустил к себе гостей:

— Простите нас, отец Яков, что мы так поздно пришли. Но в наш дом пришла беда. Я не знаю, что делать и к кому обратиться, — спешно начала разговор женщина и разразилась слезами.

— Прошу вас, дитя моё. Не плачьте, — сонно ответил священник, вскользь глянув на сидящую рядом Эдну, глаза которой уже высыхали от ранее пролитых слёз. Девушка была с рождения немой, потому ничего от неё невозможно было узнать. Пришлось ждать того момента, когда её мать успокоится и сможет всё рассказать.

— Сегодня вечером я увидела нечто ужасное. Давид, этот мерзкий гадёныш, изнасиловал мою Эдну! Он всё отрицает и говорит, что она сама склонила его к этому. Молча повела в хлев и разделась. Но Эдна утверждает иное. Она мотала головой, была заплакана. Она была девственницей! Посмотрите на неё, разве она может склонить по своему желанию кого-то?

— Успокойтесь. Вы разговаривали с семьёй Давида?

— Конечно! Они твердят, что мы намеренно врём, чтобы женить Эдну на Давиде. Мы же беднее их. У меня восемь детей, муж погиб, а выдавать детей надо, чтобы лишний кусок хлеба не ели. А тут немая! Никто ж её не возьмёт. Вот я и придумала подобное. Но нет! Я никогда бы такое не сделала! Я люблю каждого своего ребёнка! А Эдну ещё больше! Ей и так досталось больше всех! Я жалею её больше всего! Моя девочка! — женщина вновь зарыдала.

— Что хотите от меня?

— Правосудия! Правосудия! — кричала в слезах женщина. — Не нужен мне такой жених для дочери! Приведите его в церковь и пусть повторит то, что он сказал сегодня ночью мне! Он не сможет врать в этом месте!

Его семья сказала, что, если я буду добиваться этого сама, все узнают про это. А это позор! Позор для моей девочки! Её и так избегают, не будет у неё счастья! А ей всего только двенадцать!

— Вы хотите, чтобы я подозвал его в церковь, будто не знаю всей ситуации, а там уже начнём суд?

— Да! Да! Прошу вас! Я хочу очистить