для решения каких-либо вопросов и ничего не просила. Ни для себя, ни для других. Хотя он уважал ее больше законной супруги и всех любовниц, вместе взятых.

Вода с переднего стекла схлынула достаточно быстро, и я, кинув взгляд на мокрый асфальт и деревья с рыжей листвой, застывшие по обе стороны от дороги, задал вопрос, который стоило бы озвучить еще в гараже:

— А куда мы, собственно, едем?

— В «Княжича». Покупать тебе зимнюю одежду. А то из прошлогодней ты вырос…

В принципе, тут можно было ехидно поинтересоваться, с чего это вдруг она решилась отвезти меня в торгово-развлекательный центр для дворян без получасовых споров, но я ее любил, поэтому ласково погладил родительницу по предплечью и благодарно замурлыкал:

— Спасибо за понимание, мам!

— Пожалуйста! — улыбнулась она и… жалобно посмотрела в глаза моему отражению: — Ты только не влипни там в неприятности, ладно? А то излишняя уверенность во взглядах тринадцатилетних мальчишек нравится не всем, в этом торговом центре простолюдинов не бывает, а из меня, как ты, наверное, догадываешься, защитница аховая…

* * *

…Вопреки моим опасениям, в этот раз поход по магазинам не затянулся. Вероятнее всего, из-за того, что матушка чувствовала себя не очень комфортно и всячески старалась не затягивать наше пребывание в столь пафосном торговом центре. Нет, держалась она великолепно — несла себя на зависть любой императрице, не шарахалась от немногих настоящих аристократов, решивших посетить ТРЦ в субботу, в дождь и в такую рань, обращала на обслуживающий персонал ровно столько внимания, сколько требовалось, и так далее. Но в магазинах не задерживалась — зайдя внутрь, делала круг только в той части, которая могла нас заинтересовать, и принимала решение, задержаться или идти дальше. Не терроризировала меня и просьбами померить всякую ерунду — дожидалась, пока я натяну чем-то понравившуюся вещь и выйду из примерочной, две-три секунды оценивала результат и озвучивала однозначный вердикт. В общем, на приобретение всего необходимого у нас ушло чуть более двух часов, что не шло ни в какое сравнение со всеми предыдущими мотаниями по магазинам. Вот я и обрадовался — придержал ее за локоток на выходе из последнего и в шуточной форме предложил заглянуть в кофейню:

— Сударыня, подарите мне счастье угостить вас чашечкой кофе!

Она незаметно скосила глаза влево, не обнаружила за стеклянной стеной этого заведения ни одного посетителя и лукаво улыбнулась:

— Сударь, а в предлагаемой программе только кофе, или я могу надеяться на какое-нибудь завалящее пирожное?

— На завалящее — точно нет! — сдерживая смех, заявил я и пообещал лично выбрать наисвежайшее. Причем из ее любимых.

— И вам совсем-совсем не жалко разбивать красивую сумму, имеющуюся на счету? — уже опираясь на мое предплечье, ехидно спросила она.

— О чем вы, право⁈ — возмутился я. — Я жажду увидеть Вашу Улыбку. А о такой ерунде, как деньги, не думаю вообще!

Перешучивались все время, пока выбирали Самый Уютный Столик и изучали меню. Потом озвучили заказ идеально вышколенному официанту, подождали, пока он удалится, и продолжили веселиться: матушка заметила весьма симпатичную девицу чуть старше меня, важно шествующую по этажу в сопровождении женщины лет сорока пяти-пятидесяти, и поинтересовалась, не меня ли ищет эта красотка.

— Моя красотка меня уже нашла. А чужие не интересуют! — фыркнул я и демонстративно залюбовался ярко-зелеными глазами, искрящимися весельем.

— Вы так галантны… — мурлыкнула она и посерьезнела: — Все утро хотела перед тобой извиниться за то, что вчера приехала домой настолько поздно…

— Ты ж задержалась не по своей воле, верно?

— Я обеща-…

— Мам, все нормально: киношки мы смотрим почти каждую пятницу, а в Новгород тебя посылают нечасто.

— Так и есть… — вздохнула она. — Но я пропустила твой триумф!

— С этим спорить не бу-… — начал, было, я, но прервался на полуслове, так как матушка вдруг прижала ладонь к ребрам под левой грудью, смертельно побледнела и начала заваливаться на бок!

Я оказался на ногах чуть ли не раньше, чем заткнулся, в мгновение ока оббежал стол и поймал за миг до падения. А еще через пару мгновений потерял дар речи от ее преображения — бесконечно мягкая и добрая женщина, которую Славомир иногда называл Ясным Солнышком Рарогов, внезапно превратилась в самую настоящую ледышку и голосом, от которого у меня пересохло во рту, выдохнула несколько фраз:

— Ольгерд мертв. Надо уходить. Снимай комм с браслетом и отдавай мне. Немедленно!

— Не понял? — растерянно пролепетал я, пока она с нереальной скоростью набирала абсолютно незнакомые команды на экране своего коммуникатора.

— Мы были связаны клятвой Души. Связь только что оборвалась, значит, его уже нет. Умереть от проблем со здоровьем он не мог, так как вчера вечером был совершенно здоров, следовательно, убит. Либо кем-то из родичей, либо Дурасовыми или их союзниками. Оба варианта одинаково плохи: я знаю слишком много тайн Рарогов, значит, меня уже ищут. И, если не принять кое-какие меры, то обязательно найдут. В общем, нам надо уходить, обрубив все хвосты. Наш заказ я уже оплатила, поэтому спокойно одеваемся, неспешно фланируем к ближайшей лестнице и покидаем ТРЦ своим ходом, ибо во всех машинах рода имеются встроенные неотключаемые маячки. Так, твой браслет, живо!!!

Все время, пока она еле слышным шепотом излагала свои соображения, я пребывал в шоковом состоянии. Однако на тихий командный рык все-таки среагировал — разблокировал хитрый замочек, стянул аксессуар с запястья и вложил в протянутую руку. А через несколько секунд не поверил собственным глазам: моя родительница, подложив мою награду под самый обычный комм торгового дома «Яков Брейвик и сыновья», серией непонятных команд снесла вроде как нереально крутую защиту, отключила маячок, находившийся за пределами моей ауры, дождалась автоматического запроса на подтверждение этого действия, и каким-то образом сгенерировала импульс Силы, которой у меня еще не было!!!

В общем, просьбу подобрать челюсть и взять себя в руки я услышал со второго раза. Впрочем, руку все-таки подал. Потом помог подняться с кресла, проводил к вешалке, снял с нее нужную куртку, правильно развернул и так далее. Но все эти действия выполнял абсолютно бездумно, на автомате. А «включился» только тогда, когда матушка, проходя мимо лифтов, внезапно замедлила шаг и потянула меня к открывающимся створкам.

— Лестница, вроде, дальше! — вполголоса напомнил я, вспомнив уже озвученную программу действий.

— Угу… — кивнула она, дождалась, пока в кабинку войдет семейство из пяти огненно-рыжих представителей аристократии Вологды, затянула меня следом и все время, пока мы спускались на минус второй, мило краснела при каждом взгляде высоченного, широкоплечего и