Артур молча протягивает мне бокал с шампанским. Слезы застывают где-то в горле, мешая дышать. Выхватываю резко из его руки бокал и осушаю его до дна. Алкоголь обжигает горло, пузырьки газа до боли бьют в нос, и я не понимаю, от них у меня текут слезы или нет.

— Вот и молодец, хорошая девочка. Будешь такой же послушной — обещаю, тебе понравится. Всяко лучше, чем оказаться под этим уродом, — ухмыляется Север жестко.

— Пожалуйста, отпустите меня, — жалобно прошу я почти неслышно, умоляюще глядя в черные глаза.

Но в них ничего. Холод. Безразличие. Желание мести. Но никакого сострадания.

— Исключено. Перспективы я тебе обрисовал — либо я, либо мои парни. Все так, как обещал твой муженек — он хоть под сотню мужиков подложить тебя готов, лишь бы его драгоценную морду никто не попортил, — сурово отрезает Север и снова наполняет бокал шампанским, — Пей.

Молча мотаю головой. Его взгляд неуловимо темнеет, он смотрит исподлобья недобро.

— Пей, — приказывает ледяным тоном и тут же ухмыляется, — у тебя же первая брачная ночь, это стоит отпраздновать.

Снова осушаю бокал до дна, не разрывая с Артуром зрительного контакта. Алкоголь не расслабляет до конца, но тело становится слегка ватным. Север тянет меня к зеркалу в пол, заставляет остановиться и встает позади меня. Сталкиваюсь в зеркальной поверхности с его темным тягучим взглядом и сглатываю. Рядом с ним я кажусь совсем хрупкой, особенно без каблуков.

Север сначала вытаскивает заколку с фатой и отбрасывает ее в сторону, а после одну за другой невидимки из прически. Каштановые волосы тяжелой копной падают на плечи.

— Ты красивая, — выдыхает он на ухо и от обжигающего шепота по спине бегут мурашки.

Он видит мой забитый взгляд и ласково проводит по шее:

— Я не обижу тебя, не бойся. У меня счеты с братом, а не с тобой. Так что бояться тебе незачем.

Легко говорить, когда это не к тебе заявляются после волшебной свадьбы в номер и говорят, что первую брачную ночь ты проведешь не с мужем, а с его братом!

— Если счеты не со мной, тогда отпустите. Пожалуйста.

— Я уже ответил: нет. Продолжишь в том же духе и… знаешь, что будет, — взгляд Севера неуловимо тяжелеет на секунду. — Скажи мне, ты правда считаешь, что он надежный? Правда хочешь подарить ему свой первый раз?

Этот вопрос настолько неожиданный, что я теряюсь на мгновение. Не знаю, что ответить, чтобы его не разозлить.

— Д…да. Я же вышла за него замуж, — говорю честно.

— Придется убедить тебя в обратном, — усмехается Север. Его взгляд опаляет голые плечи, и я отстраненно отмечаю, что Паша никогда не смотрел на меня вот так… чтобы где-то в глубине все сладко дрожало от предвкушения.

Он откидывает копну волос на плечи и принимается расшнуровывать корсет. Правда, уже через полминуты чертыхается и отходит к столику. Обернувшись, замечаю, что Артур поднимает нож и широко распахиваю глаза.

— П-пожалуйста. Пожалуйста, не надо, — лепечу не своим голосом, от страха отнимается язык.

— Развернись ко мне спиной.

— Артур…

— Развернись, — в голос добавляются металлические нотки.

Дрожа всем телом, покорно разворачиваюсь, как он сказал. Север в две секунды вспарывает нитки шнуровки и дергает края свадебного платья в стороны.

— Кто вообще придумал это орудие пытки, — ругается он вполголоса, и я понимаю, что с самого начала Артур просто хотел снять корсет.

Облегченный выдох сам собой срывается с губ, но я тут же опоминаюсь, подхватываю лиф платья и удерживаю, чтобы оно совсем не сползло вниз. Север проводит пальцами вниз по изгибу позвоночника, и кожа покрывается мурашками. Я испуганно замираю. Меня никогда не касался мужчина. И сегодня это должен был делать мой муж, а не совершенно чужой посторонний человек!

— У тебя есть, во что переодеться?

Не сразу понимаю, что он обращается ко мне.

— Алина? — вскидывает бровь Север, снова встречаясь со мной взглядом в зеркале.

— Д-да. Есть.

— Переоденься.

Убегаю от него, как от огня. Кажется, что от его близости волнами разносится жар и я тороплюсь разорвать между нами расстояние, уйти дальше, лишь бы не чувствовать снова этого горячего оценивающего взгляда.

Шагаю мимо журнального столика и глаза поневоле цепляются за лежащий на нем пистолет. Пистолет! Меня пронзает током. Еще не отдав себе отчета, хватаю оружие со стола. Тяжелая сталь холодит пальцы, а внутри поднимается злое торжество. Вот и все! Я выберусь сейчас, чего бы это ни стоило!

Резко разворачиваюсь и направляю пистолет прямо на Севера. На его губах расцветает издевательская полуулыбка. Он вопросительно вскидывает бровь и чуть склоняет голову набок, выжидающе глядя на меня.

— Дай мне уйти!

— Нет, — ухмыляется он еще шире и делает шаг ко мне, сокращая и без того тесное пространство между нами.

— Не подходи ко мне! — в панике кричу я, — Я сказала не подходи, иначе выстрелю!

— Там не взведен курок, — насмешливо хмыкает Артур.

Бросаю быстрый растерянный взгляд на пистолет в своей руке.

— Надо отогнуть одну ма-аленькую штучку. Вот так, — Север подходит вплотную и взводит курок на оружии прямо в моей руке, — Теперь порядок.

— Я не шучу! Не издевайся надо мной! — я делаю шаг назад, по щекам текут слезы, — Я выстрелю, ты понял?! Я и правда выстрелю!!

Отвожу руку в сторону и нажимаю на спусковой крючок. Грохнувший выстрел оглушает, отзывается в теле неприятной ноющей болью. А еще меня колотит от происходящего. Тут же навожу пистолет снова на Севера, тяжело и часто дыша.

— Принцесска, — морщится Артур, — в таком ограниченном помещении и оглохнуть можно, ты бы хоть предупредила, я бы уши закрыл.

— Заткнись! — вскрикиваю я практически на грани истерики.

— Прекрати. Поиграли и хватит, — мужчина снова делает шаг ко мне.

— Я выстрелю! — мотаю головой, прожигая его взглядом.

— Стреляй, — неожиданно хмыкает, словно сам дьявол, Север и подходит вплотную. Дуло пистолета упирается прямо в центр груди и я, вздрогнув, поднимаю на него беспомощно глаза.

— Давай, всади в меня пулю, принцесска. Я умру, а ты уйдешь отсюда, и никто тебя не тронет. Это единственный способ избежать первой брачной ночи. А она будет только со мной, поняла? Вот только, — Север смещает дуло пистолета левее, к сердцу, — Стреляй лучше сюда, так смерть будет мгновенной.

— Хватит! Я ведь выстрелю! Выстрелю!

— И сможешь с этим жить? — насмешливо уточняет Север.

Он знает, что я не буду стрелять. Просто не смогу. Меня трясет от подкатывающей истерики, слезы текут не останавливаясь. Сорвавшись, я кричу, тыкая мужчину оружием: