тут? — усевшись напротив, вопросительно посмотрел. — Не собираешься?

— И ты туда же? — ответила, подняв брови и скривив рот. — Это не моя история.

— А если скажу, что мне нужно будет твоё присутствие?

— А если я скажу, что подумаю, но это один процент из ста?

— Подумай, — четко вылетели слова из уст Антона. Он встал и направился к выходу. — Подумай, Эмили, может пора выйти из зоны комфорта.

— А я называла тебя другом, — выкрикнула ему вдогонку.

Антон скрылся в коридорах офиса. Открыв письмо с приглашением, привлекало одно. Бал «Маскарад». Странный выбор темы для мероприятия. Знакомиться в слепую? И где найти мне за пару часов наряд? Эти мысли вводили в заблуждение. От полного отрицания я перешла к раздумью. Ничем хорошим это явно не кончится.

Собрав все необходимые документы, расставила их по местам. Взяла свои вещи и покинула рабочее пространство. Лифт спустил меня до первого этажа, а машина с водителем от компании уже ожидала снизу.

Уставшее тело упало в машину. Не помню, как добралась до квартиры. Мои руки нащупали ключи в сумке и открыли двери.

Дома меня ожидала оглушающая тишина. В коридоре на полу отражались огни с улице. Темнота обняла меня со всех сторон и понесла в кровать.

Я рухнула без движения на пару часов. Громкий продолжительный звук ударов в дверь разбудил меня. «Мы что, топим кого-то?» — чуть слышно пробурчала себе под нос и побрела к нескончаемому шуму.

— Да что случилось? — в дверном глазке красовался Антон. — Ах, ты ж нехороший человек! — прокричала ему, открывая дверь.

— Я так и знал, — послышался голос с полуоткрытой двери.

— Решила отдохнуть, было много дел и я устала, — невнятным голосом промолвила, затягивая растрепанные вьющиеся волосы в хвост.

— Все мы в чем-то слабы, Эмили. Не надо прятаться в доме. За этими дверьми кипит жизнь! — он взял меня за руки и смотрел прямо в глаза.

— Антон, не делай так…

Мне было невыносимо грустно. Просто оставьте меня здесь, позвольте побыть с собой. Мне не нужны шумные вечеринки и знакомства. Только спокойствие, это то, в чем я нуждаюсь сейчас.

— У тебя снова были приступы? — голубые глаза пытались найти правду.

— Нет, все в порядке, просто замоталась.

— Если я подожду, ты поедешь со мной?

Молчание не знак согласия, в моем случае это знак безысходности. Боль от того, что не могу сказать нет. Антон вселял уверенность и напитавшись ею, моя голова сказала да. Его лицо озарила улыбка, я ответно улыбнувшись, пошла искать наряд.

Когда-то пару лет назад я купила платье. Начиталась, что у каждой леди оно должно быть. Это было спонтанное решение, о котором теперь не жалею.

Надела облегающее атласное чёрное платье чуть ниже колен с вырезом по правому боку почти до бедра. Тяжёлые высокие чёрные ботинки и кожанку. Оделась явно не по погоде.

— Ну как? Это единственное приличное в моем гардеробе.

— Воу! Нормально, у меня есть ещё одна вещь, — он улыбнулся и протянул маленькую чёрную маску.

— Маскировка сотый уровень. Никто не поймёт, кто за этой маской.

Как только мы доехали до места назначения, Антон вышел из машины и направился в мою сторону. Открыл мне дверь и протянул руку. Я вылезла из авто и передо мной красовался отель. Он был усыпан сверкающими огнями. Получалось только молчать и хватить воздух ртом.

Я надела маску, взяла Антона под руку и мы направились внутрь. Красная ковровая дорожка встречала нас, а около неё фотографы.

— Банально, — выдала я.

— Мы проводили опрос и это то, что хотели увидеть почти все.

— Оу, хреновый у них вкус, однако! — мои брови удивленно задрались вверх от такой новости.

Мы шли по дорожке минуты три. То и дело журналисты спрашивали о мероприятии, планах, целях и личной жизни.

— Меня Крис убьёт, ты так не думаешь? — я продолжала бубнить. — Они думают, что мы вместе!

— Между прочим, это была ее идея! — он улыбался и махал всем в ответ.

— Что?! Вы с ней заодно? — тихо ругалась я. — У неё все хорошо?

— Да, на втором месяце решила не идти в это ужасное заведение.

— И правильно сделала, — одобряющие кивнула, перебив его речь.

— Но тебя, Эмили, она доверила мне, — Антон гордо улыбнулся и замолчал.

Спустя минут пять мы наконец-то зашли внутрь. Музыка била по ушам. Все радостно танцевали под хиты 90-х. Я повернулась к Антону с негодованием.

— И это тоже их выбор?

— Именно, мы не стали сопротивляться, — он приветливо улыбался всем, а я повторяла за ним и шла вперёд.

— Скажи, что я умерла и попала в ад.

— Не скули давай. Там твои ребята стоят, поздороваешься? — улыбнулся и кинул рукой приветствия в их сторону.

— Я только с ними пару часов назад попрощалась. На кой они мне! — непонимающе размахивала руками.

— Ты к ним, я позже тебя найду. Надо решить пару вопросов.

— Бросаешь меня тут… Одну… с ними.

Я смотрела на уходящего Антона и тихо проклинала всё.

Глава 3

Я пробиралась сквозь толпу изрядно выпивших людей. Они все жались друг к другу. Улыбались. Обнимались. И список должен ещё продолжаться, но сейчас мы явно не об этом.

Вечеринка в стиле маскарад, бурлеск. Все красное, помпезное, но с музыкой из 90-х. Ничего не спрашивайте. Переживая нескончаемую боль, я дошла до своих ребят, что бы заземлиться.

— О, Саш, твоя пришла! — услышала краем уха разговоры девочек. Они хихикали, а я сделала вид, что ничего не слышу.

— Оооо, Эмили, — выдавил уже изрядно поддатый Саша.

— Он думал, что ты не придёшь и расстроился, — тихо на ушко шепнула одна из коллег.

— И что ему расстраиваться, не пришла и что с того, — включила режим «дуры» всегда вовремя.

— А мы говорили тебе, не пей ты много, Александр! — с издевкой подхватили другие, хлопая его по спине. Тот то и дело отмахивался от них, делая вид, что ничего не знает.

Было не весело. Пьяные лица коллег пугали меня. Неадекватные движения, разлитая выпивка. Ещё не прошло даже половины торжества, как они уже оказались все в гавно. Прискорбно. Глазами выглядывала Антона, что бы попрощаться с ним и сказать, что с меня довольно.

Максимально знакомый затылок оказался в нескольких шагах от меня. Мой мозг выдвинул гениальную идею. Я выжидала момента, что бы напасть со спины. Сверкнул знакомый профиль. Не прошло и минуты, как я стояла уже за спиной у своего врага номер один.

— Какие люди и без охраны, — он повернулся и я снова увидела глаза, которые так же