– А этот малыш продается? Я этого возьму,можно? – Антон протянул руку и погладил щенка, маленькое тельце оказалось на удивление крепким и очень вертлявым.

– Ты уверен? – спросил между тем Язат.

Скиф готов был поклясться, что вопрос был адресован не ему, а тою. Песик негромко утвердительно тявкнул, подошел к Антону и ласково лизнул его розовым язычком. Антон погладил щенка, успокаивая, вопросительно посмотрел на Язата.

– Он продается?– повторил Скиф свой вопрос.

– Забирай, раз уж маленький принц так решил,– нехотя ответил продавец.

Антон, не торгуясь, отсчитал запрошенную сумму. Бережно поднял малыша, посадил его в переноску. Поблагодарил и вышел за калитку. Милая тетушка из 34-го дома закончила поливать цветы и теперь сидела на скамеечке возле своих ворот. Запотевший кувшин с квасом стоял возле нее. Когда Антон поравнялся с ней, женщина приветливо улыбнулась и протянула ему стакан с квасом:

– Попей, дружок, запалился поди.

– Спасибо, – ответил Антон с благодарностью. Пить действительно очень хотелось. Он протянул руку, чтобы взять предложенный напиток. Щенок вдруг зарычал, забился в переноске. Паренек на велосипеде возник, как бы из ниоткуда, пронесся между Антоном и приветливой садовницей, толкнув Антона и выбив стакан из рук женщины. На мгновение Антону показалось, что глаза тетушки полыхнули красным огнем, а черты лица исказила жуткая, хищная гримаса.

– Черт безрогий,– закричала она вслед сорванцу,– попадешься мне еще, будешь сто лет лягушонком по болоту скакать!

– Сначала поймай меня!,– парнишка остановился у поворота, и балансируя на велосипеде, стал корчить рожи, показывать язык, изображать руками хвост и большие хлопающие уши. В конце концов "черт безрогий" свалился вместе с велосипедом. Садовница сделала вид, что собирается догнать его, и парнишка, подхватив велосипед, с радостным визгом бросился прочь. Антон извинился и предпочел побыстрее покинуть эту странную улицу. Дальше день покатился своим чередом в приятных хлопотах- приобретении домика, чашек , пеленок и корма для маленького друга. "Маленького принца",– подумал Скиф, вспомнив слова продавца. Незаметно пришел вечер. Усталость брала свое, ведь Скиф так и не спал после ночной смены. Парень накормил на ночь малыша Рича, таким именем он стал звать своего питомца. Принял душ, добрел до постели и провалился в сон.

В эту ночь Антон спал как убитый, и если бы и были какие-либо пришельцы, он все-равно бы не проснулся. В седьмом часу Рич объявил подъем, настойчиво прыгая возле дивана.

– Уже проснулся?– Антон наклонился к малышу. Рич немедленно лизнул парня в нос.

– И тебе- доброе утро,– рассмеялся тот,– давай завтракать, а лизаться больше не будем. Рич был несколько озадачен:

– Завтракать это хорошо! Это просто замечательно, но как же не лизаться? Лизаться это тоже здорово!

Скиф насыпал Ричу сухого корма, а себе отрезал кусок сыра, сварил чашечку кофе и вышел на балкон, захватив печенье для вороны. Она всегда навещала его во время завтрака. Молодой вороненок уже сидел на ветке. Вид у него был недовольный, а перья растрепаны. "Чем ты расстроен?"– спросил Скиф у вороненка , -"Плохо спал? Или уже успел с кем-нибудь подраться?" Внимательно осмотревшись, парень увидел причину недовольного вида вороненка. Красный коршун, коршун змеелов сидел на вершине клена и пристально смотрел на Антона. "Привет!"– Антон помахал коршуну рукой. Увидев, что его заметили, коршун сорвался с ветки и пролетел мимо парня, так близко, что чуть не задел его крылом. Затем он набрал высоту и скрылся из вида…

Летние дни проносились веселым хороводом ничего и значительного пока не происходило. Кое-что интересное происходило с питомцем. Приходя с работы домой Антон частенько стал обнаруживать, упавшие с полок книги. Под подозрением, конечно же, оказался маленький Рич. Но Скифу интересно было бы знать, каким образом малыш умудряется вытаскивать книжки с верхних полок, которые парень и сам доставал только с помощью специально заказанной стремянки. Для расследования была установлена камера наблюдения. Скиф с нетерпением ждал окончания рабочего дня, чтобы просмотреть отснятые за день записи. Видео превзошло самые смелые ожидания. Едва за Антоном закрылась дверь, маленький Рич направился прямым ходом к стремянке. Разбегаясь, он толкал лесенку передними лапками, пока не установил ее к тому ряду книг, что интересовал собачонка в данный момент. Ловко взобравшись по ступенькам , малыш некоторое время внимательно изучал корешки книг, выбрав нужную, он просто скинул книгу на пол. После этого щенок резво спустился и уселся на полу возле книги, открыл ее и начал быстро водить носом, слева направо, будто внимательно читая ее. Время от времени он переворачивал лапкой страницы. Тут было о чем подумать. Все бы ничего, но переплеты не всегда выдерживали падения с высоты и отлетали, а книг было жалко. Поэтому в один из дней Скиф продемонстрировал Ричу ноутбук. Объяснил, как им следует пользоваться. Рич сидел и внимательно слушал объяснения хозяина, в волнении, часто облизывая носик. Антон ощущал себя героем пьесы абсурда, но довел свои объяснения до конца. Книги с тех пор на полу больше не валялись, но довольно часто Антон стал обнаруживать включенный ноутбук. Это все же лучше, чем погрызенная обувь и изорванные обои, думал Антон и гладил серый носик доверчиво лезший в его ладонь.

Еще одно происшествие вовсе не было забавным, скорее каким-то странным и пугающим. С самого раннего утра солнце палило нещадно, но к концу рабочего дня небо заволокло тучами, духота навалилась на город. " Хоть бы дождик пошел,"– мечтал Антон,-" а еще лучше гроза." Ветер гонял по дороге тучи пыли и парень торопился скорее добежать до дома. Он мечтал принять душ, окунуться в прохладу, навеянную сплит-системой, но перед самым подъездом дорогу ему преградил здоровенный джип. Дверца машины распахнулась .

– Присаживайся, АнтОн,– позвал водитель, чудно, на свой лад выговаривая имя парня. Скиф присмотрелся и с удивлением узнал своего странного ночного гостя. Одет незнакомец на этот раз был прилично и выглядел достаточно презентабельно. "Что за черт ?"– подумал Скиф – " Чего ради он ко мне привязался?"

– Нам нужна твоя помощь, – доверительно обратился к нему незнакомец.

– Кому это нам?– произнес Скиф с иронией.

– Мне и моему народу, в частности, и всей стране в целом- серьезно ответил мужчина.

– Какой стране? Ну что вы несете? Моя страна не особенно-то во мне нуждается, а уж какая-то другая страна тем более, я слишком мелкая фигура для таких игр.

– Твоя страна,– с ударением произнес мужчина,– твоя страна, парень,– Скифия . “Приехали, он законченный псих,” – подумал Антон, – “но с другой стороны где-то же он получил права?! А там справка от психиатра требуется, и такую машину клиническому психу никогда не купить?”

– Ну так что? Есть о чем говорить? Тебя ведь все равно не оставят в покое, кому-то ты можешь помочь, другим помешать… У тебя нет пути назад с того момента , как ты встретился с Принцем и он тебя выбрал.