Ч-что где? – выдавила я, мелко дрожащий от испуга. Неужели он догадался о ключе?

- Кофе.

- Какой ещё кофе? – не поняла я.

- Ну как же, - хмыкнул брюнет, - мы сталкивались два раза. Теперь вот третий. И мне кажется странным, что ты решила подстеречь меня без своего излюбленного оружия.

- Я никого не стерегла, - возмущение от того, что надо мной просто издеваются, помогло прогнать страх и взять себя в руки.

- А что же ты тогда здесь делаешь?

- Я… Я к знакомому в гости ходила, - смешавшись под пристальным взглядом, уставилась на носки своих ботинок.

- Неужели? Именно здесь, где нет других блоков, кроме моего? – вкрадчиво спросил мужчина.

Вот же… И оправдание не придумала заранее.

- Я просто заблудилась, - выпалила я нервно. – Первый раз в вашем секторе.

- Я могу проводить, - ехидно ухмыльнулся манаукец.

- Не стоит, - решительно замотала я головой. – Я уже ухожу. Всего доброго.

Боком, почти прижавшись к стене, обошла мужчину и понеслась к выходу из сектора. К счастью, останавливать или бросаться в погоню манаукец не стал. И все же я чуть не попалась. А что было бы, застань он меня в своей комнате? Точно ничего хорошего. Да, с компьютерами точно лучше получается.

* * *

Вард Лаашер вошёл в свой блок, осмотрелся и снисходительно усмехнулся. Да, конспираторша из девочки была аховая. Устроила тут беспорядок. И хотя рядовой обыватель не заметил бы чуть сдвинутого на сантиметр нанототопа или не до конца закрытой дверцы тумбочки, он, глава одного из подразделений внешней разведки Манаука, такие несоответствия буквально чуял. По роду службы положено.

Мужчина тщательно проверил комнаты на наличие сюрпризов от неожиданной гостьи, но ничего не обнаружил. Значит, это был просто обыск. Интересно.

Устроившись с планшетом на кровати, открыл профайл, присланный одним из его людей. Да, занятная особа его посетила. Девушка с туманным прошлым и подозрительным настоящим.

Талия Олсон, 29 лет. Сирота. Родных нет, привязанностей нет. Высокая, стройная, с тонкими чертами лица, длинными каштановыми волосами и ярко-синими глазами. Внешность девушки говорила о том, что у нее в предках затесался унжирец. Но не это самое важное.

Госпожа Олсон - один из лучших специалистов по информационной безопасности у землян. Земные спецслужбы много раз пытались заманить ее к себе на работу, но она упорно отказывается, предпочитая охранять секреты крупной пищевой корпорации «Виталия». Никогда не покидала станцию Небул-1, на которой жила и работала. И вот сейчас возникла на Астрее. Якобы по тоже по работе. Но при этом она сначала пыталась не очень ловко ощупать его карманы, а потом вообще влезла в жилблок.

Но интуиция Варда говорила о том, что девочка не шпионка. Слишком нервная, слишком бесхитростная. Совершенно не умеет врать. Да и вообще… И в первую встречу, и сейчас он заметил её ужас. Не просто страх разоблачения или досаду от провала, а именно ужас, который ему редко приходилось видеть у живого существа. А видел Вард в своей жизни многое.

Эту худенькую девушку с огромными испуганными глазами почему-то захотелось защитить. Прижать к себе, укрывая от мира и его опасностей, убедить в том, что все будет хорошо.

Да, это странно. Он приехал на Астрею, чтобы проконтролировать подготовку к будущему заседанию государств-участников ССР. Манаукцы подозревали, что от землян можно ждать каких-нибудь неприятных сюрпризов. Ведь они до сих пор не смирились с тем, что Манаук вошел в состав союза. Но Варду не казалось, что девушка – именно такой сюрприз. Здесь что-то другое. Очень хотелось узнать, что именно. Талию Олсон обязательно нужно навестить. И как можно быстрее.

* * *

Утром я долго думала, как поступить дальше. Связываться с манаукцем больше не хотелось. Да и что ещё могу у него узнать? Вот найти бы неведомого доброжелателя, что прислал анонимку. Но обратный путь письма мне полностью отследить не удалось. Знаю только, что оно было отправлено отсюда, с Астреи.

Из раздумий меня вывел сигнал от входной двери. Странно, я ведь никого не жду.

Открыла и с изумлением уставилась на невысокого парня в форме службы доставки.

- Талия Олсон? - спросил он, сверяясь со списком на планшете.

- Да. Это я.

- Вам доставка, подтвердите получение, - мне протянули планшет, где нужно было сделать отметку.

- Но я ничего не заказывала, - недоуменно нахмурилась я.

- Значит, кто-то сделал это для вас, - равнодушно ответил парнишка.

- И кто же?

- Не знаю, - пожал он плечами. – Отправитель пожелал остаться анонимным.

- Понятно, - пробормотала я, оставляя электронную подпись.

Курьер удовлетворенно кивнул, отдал мне небольшую коробочку и сбежал.

А я вернулась в гостиную и стала рассматривать неожиданный подарок. Коробка, завернутая в упаковочную плёнку, без каких либо наклеек или пометок. А в ней детская электронная игрушка в виде дешёвого пластикового зайца с кнопкой на пузе. Ерунда какая-то. И зачем он мне? Дурацкая шутка или кто-то просто ошибся адресом?

Повертев игрушку со всех сторон, я не нашла ничего такого, что подсказало бы личность отправителя. Ничего. Только кнопка. Внутренний голос настойчиво убеждал не трогать ее и скорее избавиться от странного презента, но я на свою голову не послушалась. И нажала на кнопку.

Раздалась коротенькая электронная мелодия, а потом заяц произнес:

- Квинта Эрроу, Квинта Эрроу. Ты избавилась от Квинты Эрроу. Зачем ты уничтожила счастливую семью Эрроу?

От неожиданности поперхнулась воздухом и согнулась как от удара. Стало так страшно, что я даже не могла даже пошевелиться. Просто стояла и немигающим взглядом смотрела на игрушку. А заяц все не унимался:

- Квинта Эрроу, Квинта Эрроу…

Противный электронный голосок сверлил дыру в черепе, проникал прямо в голову. Казалось, что ещё чуть-чуть, и он навсегда отпечатается внутри меня. Нет, это нужно прекратить. Пусть он заткнется!

Вырвались из ступора, резко швырнула игрушку в стену. Она жалобно тренькнула, затихла и осыпалась на пол кучкой пластиковых деталей. А я с бессильным всхлипом опустилась прямо на ковёр и обхватила колени руками.

Прошлое все же настигла меня. И это через двадцать лет. Я сделала все, чтобы забыть о нем, создать свой спокойный уютный мир, где не было места старым воспоминаниям. А сейчас этот мир рушился.

Паника накатывала волнами, мешая думать. Нужно успокоиться, сосредоточиться на дыхании и