Может ты мне понравился, - неожиданно для себя выпалила я.

- Серьёзно? – черная бровь иронично изогнулась.

- Нет, - буркнула, а когда поняла, как это прозвучало, совсем смутилась. – То есть да. То есть не в этом смысле… То есть ты меня понравился конечно, но я совсем не поэтому…

- Я понял, - спокойно произнес Вард, ничуть не обидевшись. – Так что ты искала в моей комнате? Уж извини, шпиона из тебя не получилось.

А я закусила губу и задумалась. Он прав. Я прекрасно разбиралась в компьютерах и программах, составляла сложные алгоритмы, но, когда дело касалось живых людей, пасовала. Как буду искать информацию, если даже разговаривать с незнакомцами боюсь? Только манаукец стал странным исключением.

- Я ищу свою сестру, Нелли Олсон. - объяснила я, приняв решение. – Она единственный близкий человек у меня. Мы вместе попали в детский дом, но потом её удочерили и увезли, а мне так и не удалось выяснить, кто именно и где она сейчас.

- Понятно, - кивнул мужчина. - Но причём здесь я?

Достала коммуникатор и показала ту самую фотографию.

- Вот. Это пришло мне неделю назад.

- Думаешь, это твоя сестра?

- Не знаю, - призналась честно. - Столько лет прошло. Но мы всегда были очень похожи, так что сам видишь. И ты тут.

- Да, сходство определенно есть. И на фотографии определенно я. Вот только девушку не помню, - нахмурился мужчина. – Где и когда сделано фото… Это могло быть давно.

- Совсем не помнишь? – разочарованно спросила я.

- А можно ещё увеличить?

- Можно. Сейчас.

Я собралась было подняться, но совершенно забыла о том, что меня обнимает мужчина. Сильные руки рефлекторно сжались, и я плюхнулась обратно на его колени. Красивое лицо оказалось слишком близко, чужое дыхание пощекотала губы, и я ощутила, как покраснели мои щеки.

- Можно мне встать? – промямлила, отводя взгляд.

Вард настороженно всмотрелся в мое лицо, и я поспешила его успокоить.

- Я уже в порядке, правда.

Мужчина неохотно разжал руки. Быстро встала и, схватив планшет, присела на диван рядом с ним. Хотя почему-то хотелось устроиться обратно в его объятиях.

- Смотри. Я проверяла фото. Если это и монтаж, то очень качественный.

Вард взял планшет и стал пристально рассматривать картинку на мониторе.

- Хм, а узор на стенах мне знаком, - произнес он через несколько минут. – Я знаю место, где была сделана фотография. Примерно недели две назад был там. Теперь начинаю вспоминать и ее.

- И?

- Девушка, - ответил мужчина, рассеянно глядя в пространство, - просто налетела на меня, как ты тогда в зале прилета. Я поддержал её, чтобы не упала. Она извинилась и мы разошлись. Все. Ни её имени, ни того, куда она пошла дальше, я не знаю. Тогда видел её первый и последний раз.

- Не густо, - вздохнула я.

- Но не это самое интересное, - протянул Вард. – Наша встреча длилась всего несколько секунд, и за это время кто-то успел сделать фото, которое потом прислал тебе. Это просто совпадение? Или все подстроено специально, чтобы на нем оказался именно я?

- Хороший вопрос.

- Интуиция подсказывает, что второй вариант вероятнее. Уж очень место выбрано странное, чтобы именно там ловить случайную фотографию. И мне это совсем не нравится. Кому понадобилось свести нас таким образом?

- Или подставить меня. Или тебя, - мрачно предположила я. – Вдруг ты бы рассвирепел, поймав меня в своей спальне, и открутил бы мне голову.

- Манаукец никогда бы не поднял руку на женщину, - уверенно ответил мужчина. – Даже если бы сильно разозлился.

- Да? Не знала.

- Так что не думаю, что это кто-то из наших. Но в любом случае, это все очень плохо пахнет.

- И что теперь делать? – прошептала совсем убито. Неприятности нарастают как снежный ком, и меня это угнетает.

- Будем разбираться, - последовал спокойный ответ.

- Будем? Вместе?

- Конечно. Неужели ты думала, что оставлю тебя со всем этим один на один?

- Спасибо, – искренне сказал я, хотя присутствие в жизни постороннего человека по-прежнему казалось странным и очень непривычным. – И прости за то, что влезла к тебе. И за кофе тоже прости.

- Ничего, - ухмыльнулся Вард и осторожно приобнял меня за плечи. – Всё будет хорошо, не бойся.

- Да, наверное, - еле слышно шепнула я, наслаждаясь ощущением чужой горячей руки.

- Ты больше ничего не хочешь мне рассказать? – мягко поинтересовался манаукец.

- Нет, - ответила твёрдо, глядя ему в глаза. Всё что нужно, он уже узнал. А со своим прошлым я буду разбираться только сама

- Что ж, - Вард подхватил мой коммуникатор и быстро ввел там номер, - если понадоблюсь, сразу звони. И будь готова завтра вечером. Мы идём в клуб.

- В клуб? – ошарашенно переспросила я. Только этого не хватало. Ненавижу такие сборища. – Но у меня работа…

- Я знаю, - он даже не обратил внимания на мою неуклюжую попытку отвертеться. - Но банкиры подождут. Ты же хочешь разобраться во всех этих странностях?

- Хочу, - кивнула я обречённо. - А что это за клуб?

- «Алый бархат», - ответил мужчина и зачем-то пояснил: - Я был там тогда по работе.

- Ладно. Только можно глупый вопрос? Что надеть в клуб?

- Я все устрою. Просто будь у себя в девять вечера, и я за тобой зайду.

Я только кивнула. Повисло молчание.

- Хорошо, - вздохнул Вард. – Уже поздно, мне пора идти.

- Иди.

- Если что случится, звони в любое время.

Я немного вымученно улыбнулась, и он, пожелав мне доброй ночи, вышел. И только потом сообразила, что так и не успела спросить, ни откуда он про меня знает, ни как попал в мой жилблок.

Но все равно стало как-то спокойнее. У меня появился неожиданный союзник, сильный, сдержанный и уверенный в себе мужчина. Доверять другим было страшно, но он почему-то легко расположил меня к себе. Я привыкла сама решать собственные проблемы, но сейчас так хотелось просто последовать за кем-то.

Приняв душ, села на кровать и потянулась к сумке. Вытащила небольшую коробочку и неуверенно посмотрела на круглые белые капсулы, что лежали внутри. Слишком много стресса. А значит, придут кошмары. И как