И я сейчас вовсе не о жене.

При мысли о женщинах мне сразу же стало дурно. За эти годы не нашлось ни одной, НИ ОДНОЙ женской особи, которая была бы не испорчена лицемерием, амбициями и лживостью с ног до головы! Их внешняя красота меня абсолютно никак не трогала, потому что я видел насквозь их грязную, изъеденную червями внутренность, и это… меня дико отвращало.

Я уже не верил, что на этой земле может родиться кто-то, подобный Арианне.

А раз не верил, то и не ждал…

Рафаэль и Арианна по-прежнему спали, а я не решился их разбудить, хотя отчаянно нуждался в их компании. Нет! Это неправильно! Я… буду им бременем сейчас, поэтому…

Взмахнув рукой, я образовал легкое энергетическое свечение и переместился… на крышу родного дворца.

В прошлом это было мое излюбленное место. Здесь я часто тренировал свой слух, иногда подшучивал над слугами, телекинезом переворачивая бочки с водой или выдергивая цветы из красивых ухоженных клумб.

Сейчас я бывал здесь редко. Наверное, из-за того, что слишком скучал по тем беззаботным дням.

С тяжелым вздохом я присел на черепицу и тихо позвал Ангела.

- Ангел! Придешь поговорить со мной?

Прекрасное светящееся существо вынырнуло из воздуха почти сразу же, одарив меня ласковой улыбкой и ободряющим прикосновение ладони к плечу. Я улыбнулся ему в ответ и потянулся за объятием. Мне, наверное, катастрофически не хватало чьего-то тепла, поэтому я так трепетно дорожил общением с моим небесным защитником.

Он обнял меня осторожно, словно хрупкую женщину, а я улыбнулся. Небесные – они такие: трепетные, ласковые, очень мягкие! Как хорошо на небесах! Жаль, что я все-таки не остался там, когда была такая возможность [прим. автора: события из книги «Арианна – Гроза Драконов»].

Когда мы присели рядом, я как-то печально спросил:

- Ангел! Честно говоря, я очень устал! Творец Судеб повелел мне принять пост верховного служителя империи Ран, и я стал маном Адоэлем, но… я не вижу в этом смысла! Люди так испорчены, что помощь им становится для меня бременем, а я томлюсь в этой маске, - я осторожно снял ее с лица, - и все больше вижу свою жизнь бесполезной…

Моя печаль усилилась.

- Объясни мне, зачем я все-таки здесь? Я ведь не делаю ничего важного: то конфликты между знати решаю, то разгадываю планы врагов империи Ран, то распутываю чьи-то глупые неприятности, причем, получая взамен только лицемерие. Скажи, это действительно судьба, предназначенная мне Творцом?

Я посмотрел на Ангела с таким огорчением, что он сочувственно погладил меня по руке.

- Ты просто не всё видишь, - проговорил он, одаривая меня полупечальной улыбкой. – То, что ты делаешь, влечет за собою цепочку событий, которая влияет на целые народы, поэтому… твоя миссия не бесполезна.

- Но неужели это все? Неужели… я проживу так до конца своих дней? – мое лицо потухло, а дыхание стало прерывистым от накопившегося чувства разочарования.

- Не волнуйся, - загадочно проговорил Ангел. – Очень скоро тебе станет не до скуки!

Я удивленно поднял на него свое лицо.

- Что это значит?

Ангел улыбнулся.

- Доверься судьбе и внимательно наблюдай! Вокруг соберутся враги, но будут и друзья! Научись отличать одних от других и… почаще слушай свое сердце! Иногда даже наши дары подводят нас, но сердце – никогда!

С такими загадочными словами и мягкой любящей улыбкой Ангел растворился в воздухе, оставив меня на крыше в полном одиночестве.

Ну вот, как всегда, небожители так красноречиво выражаются загадками! Да, я знаю, что это мне на пользу! Да, мне хорошо известно, что не всегда знание будущего пути поможет пройти его, но… не видеть перед собою ничего конкретного было немного тяжело.

Впрочем, у меня все равно нет выбора. А Ангел все-таки пообещал мне какие-то перемены!

Что же это будет? Ловушки врагов? Опасные задания?

Чего же мне ожидать, Творец Судеб?..

*     *     *

     Райяна. Империя Туэрта

Я проснулась рано утром от дикого холода. Все тело тряслось, зубы стучали друг об друга, а по телу высыпали тысячи «мурашек». Я поняла, что вчера, рассматривая свое «сокровище», я уснула, не закутавшись в одеяло, а утренний предрассветный холод слишком легко пробрался в мою ветхую коморку.

Пришлось долго отогреваться, а потом уже собираться в новый рабочий день.

Опаздывала. Это было для меня непривычно и недопустимо. От этого испуганно колотилось сердце, а на щеках проступил лихорадочный румянец.

Покои принца Тора были пусты, и я стремительно принялась драить их, как будто за ночь кто-то мог их безнадежно испачкать. Но все и так блестело полнейшей чистотой, а я делала это только из панического страха.

Управившись меньше, чем за час, я вышла в коридор и начала со страхом прислушиваться: не услышу ли я вновь, как вчера, его тяжелых пугающих шагов?

Но вокруг стояла полная тишина, поэтому я выдохнула с огромных облегчением.

Однако, вернувшись в общие комнаты низших служанок, я приуныла. Бледные соработницы сегодня сидели на своих местах, как мыши в норах, потому что одну из них час назад с позором увели прочь для получения серьезного наказания. Оказывается, она оставила в комнате принца Горрана, одного из сыновей императора, свой кружевной платочек с вышитым на нем красным цветком. Принц решил, что это акт соблазнения, поэтому с трудом сдержал себя от мгновенной казни, решив, что приличной порки ей будет достаточно.

Девушки испуганно жались к своим спальным местам или друг ко другу, и сегодня, как никогда, вообще меня не оскорбляли и не замечали.

Мне стало тоже не по себе.

Разгневать любого принца в империи Туэрта было равносильно подписанию себе смертного приговора. Ведь та девушка еще должна жестокую порку пережить…

Я поднялась к себе и присела на лавку. На душе стало так тоскливо, что я снова потянулась за своим «сокровищем». Но в привычном месте я его… не нашла!

Я начала лихорадочно обыскивать всю комнату, а потом села прямо на пол и невидящим взглядом уставилась перед собой. Где мой рисунок? Куда он мог подеваться? Ведь еще вечером он был!

Я начала вспоминать, когда видела его в последний раз, и поняла, что уснула вчера со страничками в руках. Но утром их около меня, однозначно, не было!

Меня обдало жутким могильным холодом страха: похоже, ночью мое «сокровище» кто-то забрал!

Кто это мог быть? Зачем? Снова проделки завистниц? Но это уже слишком!

Я выскочила