Прямо из воздуха передо мной явился… принц Тор. Его глаза горели гневом и отвращением, а в руках поблескивал позолоченной рукояткой увесистый хлыст.

Он выглядел настоящим вестником смерти. В этом совершенно не было сомнений, потому что я резко почувствовала на своей шее его хваткую телекинетическую силу. У меня перехватило дыхание, а черный туманный вихрь перенес нас в… темное мрачное подземелье.

Я почувствовала, как меня откинуло прочь, и я резко ударилось спиной об стену. Острая боль пронзила мое тело, заставив меня скорчиться на грязном полу.

Сквозь шум в голове и волны панического ужаса я услышала почти шипящий голос принца:

- Грязная девка! Ничтожное отродье! Ты, значит, решила поиграть с огнем???

Я не понимала, что он имел в виду, но боялась открыть рот от ужаса, ведь знала: любые оправдания были бесполезны.

Принц Тор телекинезом поднял меня с пола и заставил приземлиться на ноги: наверное, он хотел, чтобы я получше рассмотрела способ наказания, который он мне приберег.

В его руках вдруг возникло… мое «сокровище» - странички со сказкой империи Ран, и я онемела от ужаса. Откуда они у него? Неужели… кто-то украл их у меня и подбросил ему???

Как жестоко! Это же настоящее коварное убийство! Никогда не думала, что мои соперницы смогут пасть настолько низко!

- Ты – шпионка империи Ран! – заявил с ненавистью принц Тор, а я тут же упала на колени.

- Ваше Высочество! Это неправда. Моя мать была родом из империи Ран, но она давно умерла, а эти странички – единственная память о ней. У меня украли их вчера. Их подбросили вам, чтобы меня подставить!

Свист хлыста в воздухе и острая боль на груди стала мне ответом.

Да, я и так знала, что оправдываться совершено бесполезно. Принцы никогда, никогда не пощадят никого! Принцы – люди страшные! Принцы – это ходячая смерть…

В одно мгновение мощная сила подняла меня с земли и перенесла прямо в руки принца Тора. Он, поставив меня перед собой, неожиданно схватил меня обоими руками за плечи и с силою сжал. Я смотрела на него с безумным ужасом и видела, как лицо его начинает приобретать странное звериное выражение. Казалось, вот-вот его красивый точеный рот изогнется в диком оскале, а из него покажется ряд острых клыков.

Тор сжимал меня все сильнее и сильнее, и в правом плече я ощутила режущую жгучую боль. Я почувствовала острое дыхание смерти. Вспомнились слухи, что иногда во дворце находили обожженных мертвецов, тела которых казались мумифицированными останками, хотя еще вчера они были нормальными живыми людьми. Неужели он сейчас сделает со мной то же самое???

Я закричала от паники и настигшей меня муки, а его глаза начали загораться странным изумрудно-зеленым ярким огнем.

Теперь это был не человек. Я чувствовала, что он высасывает из меня жизненную силу и что я вот-вот окончательно покину этот мир.

Неужели мой конец придет так быстро? Неужели я никогда не больше не смогу любоваться ярко-голубым небом или с живительной надеждой в сердце о чем-то мечтать?..

Не будет в моей жизни прекрасного Леола… Никогда больше мне не выйти из этого подземелья живой…

Плечо горело странным черным огнем, доставляя мне сумасшедшую боль, которая, ко всему прочему, нарастала с каждой минутой. Я извивалась, кричала, вопила о помощи, но это было абсолютно бесполезно.

Когда разум уже начал потихоньку оставлять меня, вдруг я ощутила грубый толчок.

Какая-то сила вырвала меня из смертельной хватки принца-чудовища, и я болезненно упала на пол.

С трудом сумев открыть глаза, я увидела прямо в воздухе невероятное сияющее существо с огромными белыми крыльями. Взмахом руки оно подняло меня в воздух и с силой приблизило к сияющей золотой воронке, образовавшейся прямо у стены.

Ничего не понимая, но твердо чувствуя, что там находится мое спасение, я собрала весь остаток своих сил и просто прыгнула в эту воронку навстречу своей судьбе…

Все завертелось, закружилось в удивительном золотом сиянии, а я понеслась куда-то вперед, подсознательно ожидая, что окажусь по ту сторону жизни…

Толчок, небольшой удар об землю и - я лежу на траве, а вокруг меня целый океан небес. Небо такое прекрасное, синее-пресинее, украшенное завитками белоснежных облаков. Где-то вдалеке поют птицы и слышится шум реки, и мне кажется, что я умерла и попала на послесмертные небеса…

Затаила дыхание, но вдруг поняла, что мое тело по-прежнему болит. Неужели, раны после смерти все еще существуют? Тронула плечо и вскрикнула. С него потеками стекала кровь, а на полплеча зияла глубокая рана с обожжёнными краями, прикосновение к которой разожгло во мне паническую болезненную дрожь.

Выходит, я все еще жива? Если мертва, отчего же так больно, а?

С трудом присела и, морщась, осмотрелась вокруг.

Это была, очевидно, не империя Туэрта! Деревья казались огромными, как великаны, ведь растительность на моей родине вырастала не выше роста высокого мужчины. Здесь же деревья были просто фантастического размера: в рост пяти или даже шести мужчин! Трава достигала почти до колена, а воздух был таким теплым, как будто наступило аномально жаркое лето.

Я поднялась на ноги и нетвердыми шагами направилась вперед. Испуганно озираясь, словно боясь появления здесь звероподобного принца Тора, я поплелась в неизвестном направлении. Достигнув реки, я осторожно прикоснулась к воде. Она была настоящая!

Я смыла потеки крови с рук, потом оторвала пару лент ткани от низа туники и осторожно перемотала рану. С огромным усилием заново перевязала прическу, стянув волосы в тугой узел, и поплелась дальше.

Вскоре впереди показались высокие стены какого-то шумного города. Мне стало страшно, ведь это, очевидно, не была империя Туэрта, однако… все вокруг было наполнено чем-то светлым и, неожиданно, родным.

Как странно! Я ведь точно в подобном месте в первый раз!

Невольно вспомнила, как я сюда попала и вздрогнула. Принц Тор почти лишил меня жизни, а спас меня удивительный светящийся человек с крыльями. Кто он? Какой-то Бог?

Значит, я попала в новый неведомый мир?..

*     *     *

- Кто ты? – детский звонкий голос вывел меня из задумчивости и заставил испуганно обернуться.

На меня смотрел мальчик лет десяти и задорно улыбался.

- Так как тебя зовут? – спросил он снова, а я с удивлением поняла, что мне прекрасно знаком этот язык.

Меня научила ему моя мама – уроженка империи Ран. Так неужели я… на земле моей мечты???

Наверное, на моем лице отразился такой безумный