Я активировала накопитель стихии, расположенный у меня под кожей у уха. Первое щупальце, потянувшееся ко мне, было отрублено заостренным камнем, что я пассом руки выдернула из стены.

Отрезанная конечность шлепнулась вниз и смешалась с водой. А вот черная херня быстро исчезла, проскочив сквозь трещины в полу. Сомневаюсь, что они просто так пропадут. И правда — из прудика вылез ещё один элементаль, но уже меньшего размера.

Из-за того, что засмотрелась на процесс размножения этой гадости, пришлось уклоняться от новых щупалец и щелчком пальцев поднимать больше острых камней, отрезая противные конечности.

Дальше я в основном уклонялась, резала щупальца и ловила их в наспех созданное каменное подобие ведра, следующее за мной. Через минут пять я все же достигла источника. Понимая, что ничего из колбочки не вытечет, я зачерпнула воды и тут же вылила ее обратно.

Обернулась.

Мутное щупальце застыло в паре сантиметров от моего горла.

Фу-у-х. Успела.

Элементали плавно отступили и, потеряв форму, с плеском шлепнулись на пол. Воды резко прибавилось. Благо эта чёрная живая хрень ушла в трещины пола.

Устало потерла рукой лицо. Вроде миновало, теперь можно подумать над тем, что делать дальше.

И стоило мне только задуматься, как стена, где была потайная дверь, разлетелась в дребезги, а в только что образовавшемся проеме парила Графиня.

— Вы живы?!

— Как видите, — я отбросила теперь точно бесполезную колбочку.

— Как вы догадались, что элементалей следует успокоить кровью? — дэ-Русано подлетела к стене, что находилась позади водопада.

— У меня есть свои источники информации, — ответила я.

— Хорошо, это уже не важно, — кажется, мой ответ она пропустила мимо ушей, — надо торопиться! Я чувствую, что выброс Силы Сарна сильно увеличился. Почему — не знаю, но это точно не приведёт ни к чему хорошему.

Я кивнула и, пока Графиня производила какие-то манипуляции у стены, воспользовалась стихией земли, чтобы вернуть целостность раскуроченной стене.

— Подемте.

Я обернулась. Часть стены, над которой колдовала Графиня, судя по всему, беззвучно ушла вверх, и теперь там был проход в темноту. Какое-то нехорошее чувство… дежавю.

— Только вы первая.

— Хорошо, — согласно кивнула дэ-Русано и полетела в темноту.

*

Наверное, около двух часов мы бродили по, казалось, нескончаемому коридору, напичканному под завязку ловушками. О каких-то предупреждала Графиня, какие-то я сама определяла, а от некоторых приходилось уворачиваться, отпрыгивать и периодически использовать стихию земли для защиты.

На мертвую ловушки вообще не реагировали, а острые предметы проходили сквозь нее. Под конец мне даже завидно стало.

Однако один раз я все же не успела среагировать, и теперь хромала на левую ногу — меня зацепило острым лезвием и сильно порезало икру. Дэ-Русано, конечно, остановила кровотечение, тем не менее каждый шаг отдавался сильной болью. Однако, несмотря на данный факт, Графиня постоянно подгоняла меня, причитая, что выброс Силы Сарна все больше и больше. Интересно, ей в голову не приходило, что это из-за нашего приближения к источнику Силы?

— Мы пришли.

Я устало облокотилась на стену.

— Пошли, пошли, — призрак уже открыла проход и кружила вокруг меня, подгоняя.

— Иду, — буркнула я и, выдохнув, отлепилась от стены.

Очередной проход в темноту уже не вызывал даже опасения. Я пропустила вперёд Графиню, затем зашла сама. Стена привычно захлопнулась.

Призрак щелкнула пальцами, зажигая огненный шар.

Небольшое полностью каменное помещение с низким потолком. Здесь ничего не было, кроме небольшого постамента с буквально пылающими ярким огнём серебристыми ножницами, зафиксированными вертикально. Почему они пылают — понятно — дух то огненный, а вот почему вокруг него нет сферы из воды, выполняющей роль экрана, гасящего Силу Сарна — вопрос хороший.

— Вам не кажется, что тут чего-то не хватает, — Графиня подплыла к постаменту.

— Кажется, — я заковыляла следом, — здесь не хватает сферы, гасящей Силу Сарна и выполняющей роль тюрьмы для духа.

— Почему простая наемница знает о моем родовом артефакте больше чем я, наследница? — сокрушенно пробормотала дэ-Русано.

Я проигнорировала вопрос. Доковыляв до постамента, облокотилась на него. Так, теперь осталось только активировать заклинание, и дело сделано!

Воодушевившись предчувствием скорого отдыха, я сняла с руки красный браслет-веревочку и выложила его на постаменте так, что зафиксированные магией кончики ножниц оказались в центре круга из красной нити. Набрав в легкие побольше воздуха, стала зачитывать длинное заклинание.

Закончив бормотать эту длиннющую ахинею, я наблюдала как алая нитка покрылась инеем, а вокруг артефакта образовался овальный водяной купол. Вода все время пребывала в движении, тем самым создавая блики на стенах.

— Ну вот и готово, — с чувством выполненного долга я посмотрела на барьер.

— Да, красиво, — пробормотала Графиня.

Я усмехнулась и, развернувшись, поковыляла к выходу. А там же еще длиннющий коридор… Благо все ловушки уже разряжены.

— Эм-м-м… Живая?

— Ау? — не останавливаясь, отозвалась я.

— А это нормально, что вода превращается в лёд?

Я обернулась.

Действительно! Сверху вниз водяной барьер начал медленно кристаллизовался.

Вернулась к постаменту. Так, меня о таком не предупреждали, следовательно, это плохо.

— Идём отсюда, — приняла я единственное, на мой взгляд, верное решение и заковыляла к выходу.

— Что?

— Валим, пока он не…

Передо мной неожиданно материализовался полупрозрачный мужчина лет тридцати, который щелкнул пальцами, и я отлетела назад, сильно приложившись спиной о постамент. Не знаю что я повредила при ударе, но после того, как прояснилось сознание, поняла, что не чувствую нижних конечностей. Мне резко бросило в жар, а потом в холод от понимания, что это означает, но я выкинула эти мысли из головы и сфокусировала внимание на уже трёх призраках, зависших у входа.

— Касс, — шокировано выдохнула я.

— Да, дорогая Лиэра, — он был все также без эмоционален. — До сих пор не могу поверить, что ты взяла себе в напарники мертвого. Ведь даже наша кровное родство не помешает мне… допустим, убить тебя. О предательстве я даже не заикаюсь.

— Брат… — едва слышно прошептала я.

— Я уже давно не твой брат, — бросил мертвец и двинулся к постаменту.

— НЕТ! НЕ ПРОПУЩУ! — кинулась ему наперерез Графиня.

Я прикрыла веки. Бесполезно. Я давно уже заметила, что дэ-Русано стала раза в два прозрачнее с момента нашей встречи — слишком много израсходовала энергии. Стоит брату только…

— Сгинь.

Я не увидела как он кинул в девушку-призрака заклинание, но отчетливо услышала ее изумленный вздох и не верящее: «Я исчезаю?»

А когда открыла глаза, Графини уже не было.

— Не делай этого! — я попыталась встать, но не сумела — ноги отказали.

— Поздно, — сверху раздался равнодушный голос брата и в следующую секунду на меня посыпались осколки льда.

Когда же я подняла голову, опущенную для