– Мы внимательно тебя слушаем, – сосредоточенно напомнила Кора, так как Мартин на некоторое время замолчал.

– Да, конечно... – Спохватившись, он взглянул на жену и дочь. – Не буду вдаваться в детали. Лишь хочу, чтобы вы знали. Я собираюсь сделать Джонатана своим компаньоном и хочу, чтобы после моей смерти он управлял всеми делами.

Известие прозвучало как гром среди ясного неба. Кора и Тринити застыли в изумлении, и впервые их эмоции были солидарны.

– Ваши интересы не будут ущемлены, мои адвокаты позаботятся об этом, – продолжал глава семейства, не замечая, какую реакцию произвели на слушательниц его слова. – Но я не собираюсь посылать дело всей своей жизни псу под хвост, поэтому и предлагаю такой выход из ситуации. Надеюсь, вы поймете и одобрите мой выбор.

– Пап, я не совсем понимаю, к чему сейчас весь этот разговор, – медленно проговорила Тринити. – Ты еще в полном расцвете сил. И думать о смерти не время. К тому же делать Джонатана компаньоном... Не слишком ли поспешно ты принимаешь столь радикальное решение?

– Брукс служит у меня уже около десяти лет. И за все это время ни разу не дал мне повода усомниться в его способностях. Я верю, что только он может повести мое дело к дальнейшему процветанию.

– А как же я?! – воскликнула Трини.

– Ты выйдешь замуж, моя милая, – улыбнувшись ответил Лайтмен, – и думать забудешь о бизнесе и остальных делах, отвлекающих тебя от домашнего хозяйства.

– Почему ты решаешь за меня? – В голосе дочери послышалась обида.

Кора не вмешивалась, предоставляя Трини самой выяснять отношения. И с удовлетворением отмечала, что, возможно, благодаря этому разговору связь Мартина с дочерью, так раздражающая ее, окончательно оборвется. Она уже обратила внимание на сузившиеся глаза своего мужа, не предвещавшие ничего хорошего. И ждала, когда он укажет наконец своей Тринити место, достойное этой выскочки.

– Потому что я твой отец, если ты не забыла, – безапелляционно ответил он.

– Не надо говорить со мной в таком тоне, отец, – предостерегла его Тринити, ее изумрудные глаза уже метали молнии. – Ты прекрасно знаешь, что я не похожа на этих клуш, сидящих дома, все мысли которых наполнены тем, что будут показывать по телевизору и какая сегодня погода. Я только недавно получила диплом и надеялась, что ты позволишь мне помогать тебе. Я хочу продолжать наше дело.

– Но Джонатан знает больше тебя. Он уже много лет в этом бизнесе. А тебе еще долго придется набираться соответствующего опыта, – возразил Лайтмен.

– И что? Тебя же это не остановило, когда ты выкупил свой первый ресторан, – с вызовом заметила дочь.

Она встала с кресла, подошла к столу и, упершись в него руками, пристально посмотрела отцу в глаза.

– Я хочу, чтобы наш бизнес принадлежал только нашей семье, – медленно произнесла девушка, не отводя от сидящего за столом темноволосого мужчины своего пронзительного взгляда.

– Однако на данный момент это невозможно. Поэтому позволь мне самому решать, как следует поступить.

– Не понимаю, что за спешка?! – возмущенно воскликнула Тринити, выпрямляясь, но продолжая все еще стоять у стола. – Неужели ты не дашь шанс собственной дочери доказать, что она тоже чего-то смыслит в бизнесе?! Или я зря изучала все эти формулы и корпела над учебниками? Не узнаю тебя, папа! – Она вернулась в кресло и села, закинув ногу на ногу. – Ты не похож сам на себя.

В кабинете повисла напряженная тишина. Отец и дочь непримиримо смотрели друг на друга, понимая, что, если скажут еще хоть слово, могут окончательно поссориться...

– Прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу перепалку, – неожиданно пробормотала Кора. – Но хотелось бы уточнить, Мартин, что ты собираешься нам оставить, раз уж бизнес перейдет в руки этого Брукса.

Трини в изумлении покосилась на мачеху. Да как она может, когда решаются столь важные проблемы, думать только о себе? Хотя Кора и упомянула падчерицу, девушка понимала, что она сделала это нарочно, дабы отец не подумал, будто его жена переживает только о своем благосостоянии. Все хитрости Коры были шиты белыми нитками, но Мартин Лайтмен словно не замечал этого.

Внимательно взглянув на супругу, ожидающую ответа, он произнес:

– Несмотря на то, что руководить бизнесом станет Джонатан, доходы от моей доли будут поступать на ваши счета. Также вам останутся этот дом и рестораны. Джонатан Брукс ничего не сможет с ними сделать без вашего согласия. Процентное соотношение еще будет просчитываться моими юристами. Поймите, это только примерное решение того, что может быть. И не более.

– Ты уже сообщил Бруксу, что предлагаешь выкупить ему долю в бизнесе? – угрюмо осведомилась Трини, окончательно осознав, что в этом разговоре она ничего не добьется.

– Пока нет, – ответил отец, – но собираюсь сделать это в ближайшее время.

– Папа, подумай еще раз, – предприняла девушка последнюю попытку. – Возможно, ты слишком торопишься...

– Все может быть, Трини, – ответил Мартин. – Но это решение я не изменю.

– Почему ты не даешь шанс своей дочери доказать, что она также достойна этого?! – вскричала девушка.

Мысль о том, что семейный бизнес уйдет к «противнику», доставляла неизмеримое разочарование и злила ее.

– Зачем ты оплачивал мое обучение? Зачем?! – вопрошала она. – К чему были все эти семинары и экзамены, если ты не собирался вводить меня в бизнес?

Ее рыжие локоны, словно соглашаясь со своей хозяйкой, подрагивали, играя в лучах проникающего в кабинет солнечного света. Мартин невольно залюбовался своей дочерью. Золотоволосая, с изумрудными глазами, доставшимися ей от матери, характером она, похоже, пошла в него. Такая же непримиримая к любой несправедливости.

– Пойми, – еще раз попытался он объяснить, – пройдет немного времени, и ты выйдешь замуж. Родишь детей. Когда у тебя будет время заниматься нашим семейным делом?

– Поверь мне, я выйду из положения. – Трини выпятила немного нижнюю губу и дунула вверх, на челку, что было верным признаком ее предельной взвинченности.

Но и Лайтмен не собирался сдаваться. Кому он должен уступить? Своей дочери? Да она же еще совсем ребенок! Ее порвут в этом бизнесе, и она не заметит, как проиграет...

– Милая, даже если бы ты хотела, то не смогла бы. У тебя нет достаточного опыта, хватки. Я предполагаю, что ты получила определенное количество знаний...

– Ах, значит, предполагаешь... – Дочь снова дунула на челку.

– У Джонатана достаточно квалификации. Он давно в этом деле. И не даст себя провести.

– А я, получается, дам? – Трини приблизилась к окну и обернулась.

Теперь отец находился в невыгодном положении. Ее лицо оказалось в тени, а его, тут же обернувшееся к ней, наоборот, освещено лучами проникающего в помещение яркого солнца. Мартин поморщился. Затем отвел взгляд, тем самым забирая у дочери это преимущество.