– Ты просто должна была меня послушаться, – глухо пробормотал он. – Я и предположить не мог, что простое сообщение может вызвать подобную дискуссию.

– А как ты хотел? Или ты думал, я буду рада тому, что какой-то пришлый будет распоряжаться нашей собственностью?

– Брукс – не кто-то со стороны. Он один из наиболее удачливых бизнесменов. И его личная заинтересованность в успехе предприятия скажется на нашем деле положительно. Постарайся это уразуметь.

– Что будет в противном случае? – Трини в очередной раз вернулась обратно в кресло.

– Ничего. – Мартин пожал плечами. – Я все равно сделаю так, как решил. Так что, – он развел руками, – тема закрыта.

Кора поднялась.

– Спасибо, дорогой, что известил нас, – проворковала она. – Но все же мне не совсем понятно, так ли необходимо вводить Брукса в совладельцы. Ты же понимаешь, что тем самым ущемишь права собственной дочери и... – она немного замялась, – еще одного близкого тебе человека.

– Благодаря Бруксу наши дела пойдут только в гору, я в этом нисколько не сомневаюсь, – Мартин поднялся и подошел к супруге, – поэтому ваши доходы только возрастут, будь уверена, дорогая.

Он ласково потрепал ее по аккуратному носику.

– Это так мило, что ты о нас заботишься! – Благодарно улыбнувшись, она положила голову ему на плечо и, подняв лицо, посмотрела на Мартина снизу вверх. – Ты самый лучший на свете муж и отец.

– Я надеялся, что ты это скажешь... – Приобняв жену за талию, он легко поцеловал ее в губы.

Тринити сидела в кресле и с неприязнью наблюдала за ними. Вот оно, коварство Коры. Медленно, но верно она забирала у нее любовь отца. И девушка чувствовала, что с каждым днем получает все меньше и меньше внимания с его стороны.

Она вспоминала детские годы, когда папа интересовался ее делами, и думала, куда же ушло все это. Неужели Коре удалось настолько завладеть своим мужем, что тот и думать забыл о том, что его дочери требуется хоть немного внимания?

Когда это произошло?

Сразу после свадьбы? Или еще до нее, когда он сообщил ей, что собирается сочетаться браком? Просто поставил перед фактом, представив Кору как будущую хозяйку дома. Уже тогда, увидев высокомерное лицо этой холеной блондинки, Трини почувствовала – это конец. Конец ее отношениям с отцом. Их дружбе и взаимопониманию.

Теперь Трини думала о своей жизни как «до Коры» и «после Коры». Причем та ее часть, что была «после Коры», не отличалась ничем примечательным, словно ее лишили огня, чувства. Это были серые будни. И даже учеба в колледже не принесла девушке особенной радости, не дала расслабиться и насладиться новыми знакомствами и вечеринками. Словно ее сердце вдруг замерзло, и никто не мог его растопить...

Они словно забыли о ней. И Трини неожиданно почувствовала себя лишней в этом доме. Зачем она старается? Зачем пытается лезть из кожи вон, когда это никому не нужно?

Но она тут же одернула себя. В конце концов, это их семейный бизнес. И отец всегда говорил, что нет ничего важнее...

– Папа, позволь мне попробовать, – тихо проговорила девушка, когда Мартин и Кора уже собирались выйти из комнаты.

Отец остановился и обернулся. Кора насмешливо взглянула на падчерицу. Она не понимала, как можно так унижаться, когда всегда можно добиться своего другим способом. Трини была так прямолинейна, так предсказуема...

– Я поразмыслю и сообщу тебе о своем решении на днях.

– Как я понимаю, насчет Брукса ты уже не передумаешь? – задала дочь вопрос, устремив на отца немигающий взгляд.

– Да, Трини, – кивнул он. – И давай больше не будем возвращаться к этой теме. Хорошо?

– Как скажешь. – В голосе Тринити не было согласия, но она ничего не могла поделать, пришлось смириться с обстоятельствами.

Во всяком случае ей предоставлялась возможность доказать, что она тоже чего-то стоит. И Трини не собиралась ее упускать. Вот тогда отец поймет, что его дочь достойна того, чтобы называться Лайтмен. Тогда он обратит наконец на нее свое внимание. Ей очень хотелось верить в это.

Но глядя, как Мартин вместе со своей женой удаляется из кабинета, она на мгновение усомнилась в своих предположениях. Разве сможет он отвести взгляд от этой холеной красотки? И все же Трини хотелось верить, что это когда-нибудь произойдет.

Она очень скучала по тому времени, когда они с отцом были дружны и многое могли обсудить друг с другом...

Не попрощавшись, Тринити ушла. Девушка не хотела находиться в этом доме, уже давно ставшим для нее чужим. Она предполагала, что отцу такой уход может не понравиться, но даже это не смогло остановить ее.

И вот уже она сидит за рулем своего серебристого автомобиля, а врывающийся в раскрытое окно ветер треплет ее волосы, обдувая лицо прохладным воздухом. Она чувствовала, как горят щеки, и злилась на себя за эту малость. Как можно поддаваться эмоциям? И главное, зачем? Кому это нужно? Никому... абсолютно никому не было дела до того, что творилось в душе Тринити... И девушке горько было осознавать, что столь неприглядная правда наконец-то открылась ей во всей своей «красе».

Только она, она одна может доказать себе и другим, что не зря живет. Не зря дышит этим воздухом...

Возможно, именно это ей и нужно, чтобы найти свое предназначение в жизни. Что с того, что она дочь богатого человека? Она никогда не понимала девушек, которые предпочитали ходить по магазинам и предаваться ничегонеделанию. Как можно интересоваться только тряпками и сплетнями?

Нет, конечно, у нее были подруги, с которыми она общалась время от времени. Однако Трини даже в кругу таких же обеспеченных родительскими деньгами друзей никогда не забывала о своем предназначении. Надо было что-то делать. Что-то такое, что приносило бы радость и удовлетворение от сознания своей необходимости. И поход по магазинам не входил в этот пока еще пустой список...

– Где Трини? – спросил Мартин, усаживаясь на диван и включая телевизор.

В последнее время он предпочитал по вечерам смотреть новости, какой-нибудь фильм или шоу, чтобы расслабиться и перестать думать о том, что так беспокоило его. Лейкемия. Какое страшное слово. Не дай бог кому-нибудь услышать его в свой адрес.

Отец Мартина покинул мир в пятьдесят семь лет, быстро сгорев от этого заболевания. Теперь, видимо, настала очередь его сына. Лайтмен горько усмехнулся. Ну почему так несправедлива жизнь? Он только обрел семейное счастье. Красавица-жена всячески старалась угодить ему. И он любил ее. Такой, какой она была. Немного недалекой, чуть-чуть корыстной, но очень близкой ему женщиной. Которая была прекрасна в постели и вне нее...

Кора ничего не ответила. И Мартину пришлось повторить вопрос, убрав звук работающего телевизора.

– Тэрри сказала, что она уехала, – пожав плечами, сообщила Кора, подходя к мужу и протягивая ему один из двух бокалов с вином, которые держала в руках.