притихла, не зная, кто это, но услышав мягкие шаги, подняла голову: няня.

- Не спишь, пташка?

Я стянула с себя проклятую вуаль, в которой приходилось даже спать, села и помотала головой. Няня выглядела уставшей, измученной, постаревшей. Она присела на край постели, нежно взяла меня за руки.

- На что бы ты пошла, Эллен, чтобы избежать свадьбы? – вдруг спросила она меня.

- На все, что угодно! – горячо ответила я. Потом мой взгляд упал на свадебное платье за ее спиной, и я тоскливо понурила голову. – Но только к чему этот вопрос, няня? Ведь ничего нельзя сделать… И завтра все будет кончено…

- А если бы… тебе пришлось навсегда покинуть этот мир? Больше никогда никого не видеть из родных?

- Это похоже на то, что случится завтра, только гораздо лучше: я освобожусь от необходимости замужества. Поэтому я так хотела умереть, няня!

Няня смотрела на меня своими карими добрыми глазами, по щекам у нее текли слезы.

- Эллен, ты всегда была моей любимицей. Я восхищаюсь силой твоего характера, тем, как ты не смиряешься перед трудностями. Я уверена, что ты справишься со всем, что встретишь в другом мире…

- Ты дашь мне яд? – осенило меня. – О, няня, дай же скорее! Не хочу больше мучиться. Хочу уснуть рядом с Изольдой, и чтобы весь этот ужас остался позади. Хочу покоя. Где же он?

Я нетерпеливо схватила ее за руки, ее тонкая и нежная кожа была такой родной, знакомой, что на мгновение я ощутила всю глубину любви к ней. Няня заплакала еще горше, но тихо улыбнулась и покачала головой.

- Нет, милая. Не яд. Другой мир – это не аллегория смерти. Я говорю о другом мире. По-настоящему другом.

- О чем ты? – нахмурилась я.

- Оденься во что-нибудь скромное. Я покажу тебе кое-что.

Я наскоро нашла гардеробной комнате платье для работы в саду: простое и льняное. Накинув плащ, я пошла вслед за няней по дворцу, шли мы молча, чтобы нас никто не услышал. Няня перед выходом из комнаты зажгла свечу из красного воска – необычную для меня.

К моему удивлению, мы вышли из нашего семейного крыла и отправились в центральный дворец.

Надо объяснить, что, поскольку страной управляло пять семей, центральный дворец служил сокровищницей, имел многочисленные залы для приемов и совещаний. А наши пять семейств жили в пятиугольном строении вокруг центрального дворца и каждый такой угол был крылом для одной семьи. Это огромное массивное строение с большими прилегающими садами и лесами было моим миром в течение пятнадцати лет. Но я редко появлялась в центральном дворце. Теперь же меня и няню охрана вдруг пропустила без труда: свеча няни при приближении к охранникам вдруг вспыхивала синим светом, и они засыпали. Тут-то я и вспомнила все разговоры о том, что моя няня – ведьма.

- Ничего не бойся, Эллен, - вдруг заговорила она, когда мы усыпили охрану у сокровищницы, и няня забрала ключ у стражника. – Будь храброй, будь смелой, будь самой собой. Тот мир очень отличается от нашего, но там все лучше, чем здесь.

Я молчала, все еще не понимая, о чем она толкует.

- Ты ведьма? – спросила я только, пока она отпирала сокровищницу.

- Нет, милая. Будь я ведьмой, спасла бы тебя давно и увезла бы в безопасное место. Но мне удалось связаться с Верховным Жрецом. Он прислал мне эту свечу и совет, как отправить тебя в более безопасное место.

- Верховный Жрец? – удивленно переспросила я, вытаращив глаза.

Для сравнения, это все равно, как если бы ваша подруга сказала, что состоит в переписке с Папой Римским. И даже в мире Терры это было бы реальнее, потому что Папу Римского хотя бы можно увидеть по телевизору. Я же слышала о Жреце только несколько раз: Альбион находился очень далеко от королевств, которые прислушивались к Великому Жрецу и взаимодействовали с ним. Поэтому, наверно, лучше сравнить упоминание Верховного Жреца с неожиданным заявлением вашей подруги, что она состоит в переписке с вождем племени аборигенов в Амазонии.

- Как это «написала ему»? – не отставала я от няни. Все это казалось мне теперь чем-то чудесным, я поверила в возможность своего спасения, и радость теплым светом начала озарять мою измученную страхом и страданиями душу.

- Как только твой отец затеял это безумие с браком, через одного из служителей Жреца, который является мне дальним родственником, я обратилась за помощью. Не знаю, почему Верховный Жрец внял моей мольбе, возможно, потому что предпоследней женой короля Франкии была его дальняя родственница, но он прислал ответ. И теперь я постараюсь провести ритуал, чтобы отправить тебя в другой мир. Возможно, ничего не выйдет, но это единственный шанс.

- А что случилось с предпоследней женой Карла? Родственницей Жреца? – спросила я.

- Она умерла, - коротко ответила няня.

Мы шли по сокровищнице Альбиона, в тусклом свете свечи было мало что видно, только поблескивали кое-где драгоценные камни, золотое покрытие или шитье. Мы уходили вглубь коридора с многочисленными комнатами, заполненными добром.

- Так что же это за другой мир? – спросила я.

- Терра. Я очень мало о нем знаю. Только то, что в отличие от нашего, там развиты технологии, а здесь магия. Но ты вскоре сможешь узнать все сама.

Мы прошли в самую глубь сокровищницы и подошли к закрытой решетке. Няня подобрала ключ и открыла ее. С трудом сдвинула заскрипевшую дверь.

- Жрец написал, что здесь хранится одно из зеркал, с помощью которых можно пройти в другой мир. Будем надеяться, что твой отец не выяснит, как именно ты сбежала.

- А ты пойдешь со мной? – спросила я, схватив ее за руку.

Няня покачала головой.

- Нет, птичка. Я должна буду довести ритуал до конца и дать тебе возможность уйти. За меня не беспокойся. Главное, Эллен, сражайся за свою свободу и право жить так, как хочешь. Всегда.

Она крепко обняла меня и поцеловала. Я заплакала. Было страшно, но страшнее было стать женой старика в пятнадцать лет. Мы пошли дальше, вглубь комнаты, и остановились перед черным зеркалом. Оно странно поблескивало неровной поверхностью, местами отполированной, местами немного побитой и неровной.

- Обсидиан, или коготь демонов. Он может связывать миры между собой, в его блестящих гранях сокрыты огромные тайны.

Я чуть коснулась прохладной поверхности.

- Ты готова, Эллен? – спросила