конце. Этой конструкцией зацепиться за крюк и его открыть. После открытия, проталкивания засова в стену практически невыполнимо. Значит мою "пращу" требуется зацепить за колесо. Время есть. Стража сюда не спешит. А значит начали.

Попытка.

Снова.

Удача! Удалось провернуть немного.

Снова бросок. Ещё раз.

Еще один промах.

Удача. Еще небольшой поворот.

И так семь раз.

Прошло время. Повторить пришлось сотни попыток. Несколько раз снова плести "пращу". Искать еще камень.

Клетка открыта.

— Танисса, как видишь выйти мы все-таки можем. Я говорил, что клетка не мой дом. Теперь остался лишь недолгий путь и свобода.

На лице темной эльфийки не отразилось ничего. Она явно не видела смысла в моей затее. Лишь указала на дверь, предлагая бежать одному.

— Ну началось…

Тяжко вздохнул. Настала пора сделать невозможное. Убедить узника, что давно сдался, снова бороться.

— От тебя отвернулись боги, решили что ты слаба и не стоишь их усилий. Но смерть была рядом. И не забрала жизнь, а терпеливо ждала. Ждала, что ты будешь бороться, оставила шанс для тебя. Чтоб ты могла умереть с кровью на зубах. Не важно какие есть шансы. Не важно какие у нас возможности. Мы попытаемся. На моей родине смерть не является уважительной причиной не выполнить долг. "Умри, но сделай"! А значит давай руку. Собирай в кулак последнее крохи сил. Если умрём, то только на наших условиях.

Танисса закрыла глаза еще где-то в середине этого монолога. Он должен был говориться уверенно с силой в голосе, но я был слаб. Не уверен. В ужасе от того, через что прошел, и через что предстоит пройти. Потому монолог звучал тихо. Местами коротко. Местами едва слышно. Словно слова были лишь для девушки и даже Боги не вправе подслушать. Вместо призыва перевернуть горы, прозвучал заговор к смерти. Призыв, что утопит мир в крови. Выбор был сделан.

— Моих сил давно нет. Есть лишь способности темной магии, то право стать паразитом, что дает возможность присвоить чужое. Нужна твоя кровь. Хватит и капли.

Танисса зашептала заклинание.

Ставки сделаны. Ставок больше нет. Все фишки на "зеро".

Разодрал ладонь о клетку и подошел к напарнице. Все это время шёпот наполнял камеру и сгущал тени вокруг нас. Эльфийка коснулась губами ладони, и стоило только ей проглотить каплю, меня пронзил "холод". Во мне образовалась пустота. Я не упал. Не зашатался. Тело, как и прежде, готово сделать последний забег.

— Что ты сделала?

Танисса встала на ноги и потянулась.

— Забрала магию, что ты не используешь. Всю без остатка. Этих сил мне хватит минут на десять. Может дольше или меньше. Вперед. Успеем спуститься в бездну навстречу мучительной смерти.

— Благодарю мой друг… Теперь то мы счастливы… Вперед…

И снова этот тихий, сухой и скрипучий голос, что "призывы" произносит как "проклятье"…

Открыл дверь, вышел, посмотрел по сторонам. Танисса вышла и сразу уверенно направилась в сторону. Спрашивать, куда мы идем, или точно ли она знает направление, не понадобилось.

Танисса начала рассказ об этом месте, очень тихим голосом:

— Крепость "Обитель БезСмертных". Думаю в мире даже среди рас живущих тысячелетиями, мало кто сможет рассказать истинную историю этого места. Легенду, что я знаю, рассказали мне как Легенду, что слышали от старейших из нас.

Танисса тронула меня рукой и указала на центр коридора. Прервав без объяснения первую и последнюю попытку заглянуть в соседние клетки.

— Крепость заказал у гномов могущественный маг. Он смог не просто просить построить для него крепость, но и получил Благословение Бога Тверди. Постройка гномов обратилась в вечный памятник, над которым не властно само время. Но этого было мало. И маг получил дозволение самой смерти жить в крепости столько, сколько само время течет. Но слуги и верные магу люди гибли. Сначала их жизнь просто казалась короткой. Потом мгновения. А потом и это пропало. И маг стал делиться правом на бессмертие с верными слугами. Но вскоре живые начали обманывать мага. Искать лазейки, хитростью и сладкими словами получать бессмертие. Маг пришел в ужас. Его дар смогли получать те, кто и отпущенной жизни не заслужил. Тогда маг снова обратился к гномам. Были сделаны пять этажей казематов. Все одинаковы. Каждый камень, каждая трещина, были копией. Первый этаж предназначался для тех, за кого были вправе просить посторонние. Второй этаж для тех, кого могли простить пострадавшие. Третий этаж для тех, кому срок отмерили. Четвертый для тех, кого могли высшие силы призвать. Пятый этаж для тех, кто со светом прощался навсегда…

Вот мы уже стояли в тупике. Танисса смотрела на провал. Ни лестниц, ни веревок, ни даже трещин в камне, чтобы можно было спуститься. Черная яма неизвестной глубины, скрывающая все свои секреты. Танисса продолжала смотреть в темную глубь:

— Шли годы, века и тысячелетия. Маг ушел в неизвестность. Слуги стали с годами бессмысленны, так как бессмертные создания мало в чем нуждаются. Покинули жизнь без счастья и удовольствий. Лишь стража осталась. Не мертвая и не живая. Ни чувства жалости, ни жестокости. Лишь исполнение воли. За все годы ещё не было ни одного побега или нарушения правил… Крепость, что строил маг для вечной жизни в красоте и роскоши, стало последним домом для самых страшных чудовищ.

Я глубоко вздохнул и сел на край ямы:

— Ну, я против правил здесь оказался. Потому и бежать могу. А тебе не стоит отставать. Кстати, вниз далеко?

Танисса, взглянув во тьму, впервые смогла полноценно улыбнуться. Краешком губ. Совсем чуть-чуть. А потом прыгнула вниз, сложив руки перед собой на груди. Ни крика. Ни шума. Ни треска.

— Интересно, это суицид или оправданный риск?

Легкий толчок и я падаю.

Вот и мой свет в конце туннеля.

Если я чего и ждал, то точно не того, что мне придется лететь вниз и не встретить ничего на своем пути. Если когда-то и были выступы, то их сейчас нет. Просто неравномерно обработанная окружность в два метра диаметром. Падая "Солдатиком" от шума, создаваемого собой же, я не слышал ничего. Голову посетила мысль, что если Таннисса упадет на голые камни, то я даже испугаться не смогу. Я просто через мгновения буду рядом бесформенной кучей.

Я не мог услышать шума воды и то, как эльфа попала в воду. Лишь миг и мои ноги попали в бурный поток. Вот, не успев испугаться, напиться воды или хоть что-то понять, меня несло по камню, что обладал зеркальным блеском.

Секунды и снова короткий полёт. Падения и погружения с головой. Вынырнуть из воды в