Попадание в щупальца, и тут вода вздрогнула. Больше десятка мерзких и черных конечностей бросились искать обидчика. Бросок в тварь. Щупальца, что были у входа, метнулись к монстру и почувствовался поток воды, который рванул прочь на свободу. Последний камень попадает в отросток у дальней стены, и там уже колыхается неприятная сомнительная масса. Танисса грациозно спускается в воду и крайне ловко перемещается ко мне. Сам я уже у входа. Держу готовые к броску камни, чтоб дать драгоценные секунды. Вот уже напарница меньше, чем за метр от меня. Два отростка направляются тоже сюда. Бросаю камни в тварь, она отвлекается, и Танисса рядом. Отпускаю скалу и последний миг вижу, как тело эльфийки хватает щупальце, что метнулось к нам под водой. Хватаю Таниссу за плечи. Руки заняты, не раздумывая вцепляюсь зубами в само щупальце, и на миг оно ослабляет хватку. Поток воды тут же нас забирает с собой. Удается повернуться на спину и развернутся ногами вперед. Скользя по камню, восхищаюсь его гладкостью, и в ужасе от того, что будет с моей спиной. Несколько щупалец метнулись следом, но нам удалось исчезнуть.

Метров десять, может пятьдесят или сто, и мы влетаем в воду. В этот раз без высоты или прыжков. Просто резко из-под нас ушло дно. Пару метров в сторону, и вот мы уже можем перевести дух. Новая пещера. Очень маленькая. Без сухих участков. Возможность отдышатся, и, набрав воздуха в грудь, нырнуть в темноту. В неизвестной длины проход.

Человек — одно из самых нежных и капризных созданий. Его может свалить вспышка на солнце, что не в состоянии колыхнуть и травинки. А порой и вентилятор в жарком помещении заставит простыть, а маленький укол гвоздём обернется тем, что доктор с улыбкой отрежет конечность. Но, даже несмотря на все это, человек — это животное, что способно приспособиться ко всему. Выжить там, где у других не выйдет. Тварь-Человек сражается за каждый вздох, за каждое мгновение. И когда просыпается его темная сторона, ему все равно, что его шансы равны нулю, а исход схватки с судьбой известен заранее…

Мы способны реальность прогнуть. Ибо эгоистичные ненависть, алчность и злоба — самое сильное топливо нашего духа…

Снова проснулся. Я смог, перед тем как закрылись глаза, упереться в уступ, прижаться спиной к стене по течению и так выдохнуть. Танисса была без сознания. Тварь успела её раз тряхнуть, видать это стало последней каплей. Слабое дыхание и едва заметный пульс были для меня отрадой. Все еще был не один. В этом мире без надежды, без света многие "дни", как некогда нуждался хоть в чем то. Хоть в чем-то, кроме темноты и отчаянья…

Вот и настало это мгновение. В память сталью вгрызлись строки из одной старой книги, где главный герой погиб из-за того, что не бросил труп мертвого человека. Ему не хватило капли сил, всего нескольких мгновений, а спасатели, найдя его, и рядом еще один труп, решили, что это были близкие и дорогие друзья… А правда ужасна, они и имен друг друга не знали.

Я не знал, какой длины путь меня ждет. Из припасов — лишь вода, и не видно ни мха, ни насекомого, ничего из того, что можно было бы употребить в пищу… Ничего… Организм дожигал резервы, и уже бессилие стояло рядом, желая обнять и на век заключить в свои объятия.

Но! Где-то со дна моей души пробился росток, маленький побег чистой ярости. Он не колыхался и не бушевал, разрывая в клочья разум, не бился, стремясь выбраться наружу, он тихо, капля за каплей поглощал меня. Сначала пропала апатия, и выход стал очевиден. Плыть под водой. Потом истлел страх. Я вырвался из клетки, пробрался мимо монстра и дальше. Если нужно, камни буду грызть, но спасусь. Я был в ярости, тихой, молчаливой. Подобно холоду космоса она смыла все страхи и сомнения. Настала пора снова бороться! И неважно, есть силы или их нет, человек идет вперед и пусть каждый посторониться…

Аккуратно подобрался к краю и оценил силу течения, оно слабое. Возможно, при спуске вниз и не было шанса остановится, но здесь предстояло плыть. А значит пора. Танисса так и не пришла в себя. Но на шее все так же можно было прощупать пульс. Значит, все придется сделать самому. Набрал в грудь воздуха, зажал нос эльфийки и вдохнул внутрь как можно сильнее. Только отстранился и тут же зажал ее рот рукою. Так и держа руку, стараясь зажать и нос и рот, нырнул в воду и стал быстро перебирать свободной рукой по туннелю, продвигаясь вперед. Через мгновения, а возможно секунду, а может минуты, чувство времени исчезло совсем. Я смог увидеть над головой просвет и вынырнуть. Тут уже была пещера побольше. Берег был сухой, и даже можно различить какой-то мох. А значит можно передохнуть. Добрался до берега и, упав на холодный камень, лишь слегка покрытый мхом, я почувствовал отблеск счастья. Я уже на несколько шагов ближе к спасению.

Не знаю, спал ли я? Или просто на пару секунд закрыл глаза, но проснулся от слепящего света. Пусть из-под воды и, пробивалось лишь пару скудных отблесков, но мне во тьме они показались светом солнца. Я почувствовал, как снова могу дышать. Есть силы на ещё один рывок. Свобода, вот она.

Не знаю, сколько я просидел, но стоило пропасть свету, принял решения идти дальше. Смогу ли я снова привыкнуть к свету? Будет ли на той стороне возможность выбраться? Не имеет значения. Я иду на свободу!

Танисса с трудом пришла в себя. Помог ей сесть, облокотившись на стену. Пару раз сходил к воде и утолил жажду с ладошки:

— Здравствуй. Я уже видел свет. Стоит лишь проплыть в ту сторону и мы на свободе.

Танисса слабо колыхнула рукой в сторону выхода:

— Плыви. У меня нет и капли сил. Богиня вернула мне долг…

В пещере раздался звук шипящего, тихого смеха мертвеца, от которого душа ушла в пятки, и в разум пробрался тихий сковывающий ужас. Танисса смеялась со всей грустью и сокрушительностью, неспособная глубоко вдохнуть или выдохнуть, встать или хотя бы рукой махнуть, выражала этим смехом все, что скопилось за долгие годы в клетке.

— Годы она хранила мою жизнь. Питала магией по капли, не давая умереть и продлевая мучения. А теперь?! На последнем шаге забрала и этот источник сил… Думаю