Было время, когда она все бы отдала, лишь бы услышать, как он просит ее остаться с ним. Но, то была мечта юной девушки. Теперь реальность совсем другая. Это просто работа, напомнила себе Иден.

— Я останусь, — пообещала женщина. Только помогать и работать, еще раз мысленно повторила она.

— Хорошо, — сказал он с солнечной улыбкой и немедленно превратился в образец мужчины-искусителя. Она чуть не застонала. — Ты сделала меня счастливым человеком.

Интересно, подумала Иден, скольким женщинам при разных обстоятельствах Джереми говорил эти слова?

Однако у нее нет выбора. Но на этот раз она не поддастся соблазну.

— Мне нравится, что ты немедленно берешься за дело. Частный детектив уже получил кое-какие результаты, — сообщил ей Джереми. — Поскольку ты будешь жить здесь, я приказал подготовить гостевой дом.

— Ты был уверен, что я подойду тебе и соглашусь на предложенную работу?

Он засмеялся, потому что никогда ни в чем не был уверен.

— Пойдем. Я провожу тебя в домик для гостей.

Джереми с улыбкой протянул ей руку и водрузил на нос солнцезащитные очки.

Иден поколебалась, потом все же взяла его за руку.

— Я поведу тебя. — Джереми не желал, чтобы она подумала, будто он протянул руку за помощью. Гордость или, точнее, гордыня была постоянной спутницей его жизни.

— Хорошо, — согласилась Иден.

Они молча шагали по широкой дорожке. В юности он столько раз здесь бегал, что дорожка навсегда отпечаталась у него в мозгу.

Впереди появились неясные очертания дома.

— Он маленький, — объяснял Джереми, — только три комнаты. Тетя не особенно заботилась о гостях.

— Размер не имеет значения, домик замечательный, уютный, и столько деталей! — Неожиданно Иден замолчала. Он догадался, о чем она подумала.

— Не надо, Иден. Не стоит. Если ты собираешься тратить уйму времени, боясь задеть мои чувства или беспокоясь за каждое невзначай брошенное слово, мне придется пожалеть, что мы решили работать вместе.

— Может быть, я боюсь задеть не твои чувства, а свои собственные. Вдруг ты неправильно истолкуешь мои слова? Я должна осознать твое нынешнее положение, чтобы помочь тебе. А я болтала с тобой, даже не думая. Это недопустимо. Во всяком случае, не для меня.

— Приятно слышать, — улыбнулся Джереми. — Ты и правда профессионал.

— Спасибо, — спокойно поблагодарила Иден.

— Поверь, я потратил месяцы, чтобы привыкнуть к своему положению и научиться всему, что мне нужно знать. Ты оказалась в новой для тебя обстановке. На ее освоение потребуется не один день. И да, в коттедже есть очень приятные детали. — Джереми сделал три шага к маленькому крыльцу. — Ручная работа на фризе, бусинки, нанизанные по краю. Остроконечная крыша покрыта гонтом, будто рыбьей чешуей.

Он остановился и нашел нужный угол зрения. Так он мог видеть улыбку Иден.

— Что? — спросил Джереми. — Дом слишком красивый? Слишком вычурный?

Иден засмеялась. Звук такой очаровательный и такой незнакомый. Джереми подумал, что он раньше, наверное, никогда не слыхал ее смеха.

— Не вычурный. Уютный, — поправила Иден. — Но я согласна, он немного похож на дом из волшебных сказок.

— Когда я рос, он казался мне уродливым, — пожал плечами Джереми.

— Держу пари, что твоим друзьям он нравился.

— Можно и так сказать. — В основном он привозил сюда девушек. Они не замечали деталей, а он ничего не показывал им. Но Джереми, конечно, не собирался сообщать об этом Иден.

— Я скажу одному из служащих, чтобы он принес твои вещи. — Он начал спускаться по ступенькам. — Сейчас дом отперт, ключи на кухонном столе. Не забывай пользоваться ими. Здесь безопасно, но не стоит никого искушать.

— Джереми? — (Он остановился и оглянулся.) — Пока дети не найдены, чем я должна заняться?

Подойди ближе. Это автоматически пришло ему в голову. И тут же следом: не подходи!

— Готовься, — посоветовал Джереми. — Читай о моей болезни. Об опасной наследственности, которая грозит ребенку, отцом которого я могу оказаться. Ты должна будешь объяснить это тем, с кем тебе придется говорить. У меня очень много материалов в библиотеке и в базе данных компьютера. После обеда я все покажу. А пока разбери свои вещи и полежи на травке.

— Это все? — Она сдвинула брови. — Задание мне понятно, оно потребует много времени, но… Ты мне очень хорошо платишь. Неужели я не могу делать что-либо еще?

Джереми вздохнул и задумался. Несколько лет назад он никогда бы не поверил, что ему придется нанять Иден. А сейчас она становится незаменимой помощницей. Эта мысль нервировала его, приводила в отчаяние.

Он медленно покачал головой. И будто щелкнул выключатель. Точно по сигналу со всех сторон нахлынули сожаление и злость. Надо сдерживаться. Во всем виновата судьба. Но не Иден. Это даже не он сам.

Джереми тщательно подбирал слова, чтобы объяснить все.

— Иден, у меня есть слуги, которые убирают дом и держат его в порядке, готовят. У меня есть садовник и бухгалтер. Теперь появились детектив и ты. Он занят расследованием. А тебе предстоит быть наготове и ждать. Со временем это станет самым важным. Вот и ответ на твой вопрос. Для тебя другой работы нет.

— В мои планы не входило бездельничать, — заметила она.

Джереми поднял руку, останавливая ее.

— Ты здесь потому, что в любой момент может появиться ребенок или дети, нуждающиеся в помощи. Если бы я мог повернуть время вспять и изменить прошлое, то никогда бы не рискнул стать донором спермы. Однако это невозможно. Поэтому я и попросил тебя о помощи… Но сам-то я не ребенок.

— Я знаю.

— Нет, не знаешь. Не знаешь в том смысле, какой я имею в виду. Ты видишь человека, который больше не способен оставаться таким, каким он привык быть. Ты видишь его беспомощность и хочешь помочь. Это очень мило. Но пойми, в такой помощи я не нуждаюсь.

— В чем же ты нуждаешься?

Сохранить зрение, переписать свое прошлое и изменить будущее.

— Какое это имеет значение?

— Твои проблемы станут проблемами детей, если придется столкнуться с худшим, — пояснила Иден. — Разве это не важно?

— Да. — Он понял, что она права, однако не готов был признаться в этом. Никому. Только себе.

— Кроме того, — она сделала шаг к нему, — я не хочу тебе лгать. Мне необходима эта работа. У меня есть свои планы и цели. Но прежде, чем я смогу воплотить их в жизнь… — Иден выглядела ужасно смущенной. — Мой муж опустошил наш банковский счет и сбежал от меня. Ему достались деньги, а мне выплата долгов.