— Да и вовсе вы никакой не инвалид, — добавила она.

Деклан почувствовал прикосновение нежных пальцев к его коже. Руки его сжались в кулаки. Ну вот, не хватало ему еще одного оптимиста!

— Если не инвалид, как же это называется тогда? — Он потянулся к стакану.

— То, что вы незрячий, не делает вас инвалидом. Человек, которого я видела в бассейне, плавал гораздо проворнее и ловчее всех, кого я знаю. Сейчас будет немного неприятно.

Жгучая боль пронзила его тело точно стрела. Деклан привык к боли: заново учиться ходить, наступать на поврежденную ногу было самым тяжким испытанием в его жизни. Даже отказаться от семьи, чтобы создать свое собственное дело, отняло у него не так много усилий.

— Ну, знаете ли, большинство все же видят, что делают.

— Никак не пойму, вы ждете моего сочувствия?

— Нет!

Черт возьми, Деклан и сам не знал, чего ждал. Только бы опять не слышать о том, как все хорошо и стоит надеяться, что он вскоре поправится.

— Ну вот и прекрасно! — Хлоя приложила что-то к ране. — Это остановит кровь. Не думаю, что придется накладывать швы, но кровотечение нужно остановить, прежде чем я забинтую рану.

— А вы крепкий орешек, да?

Впервые ему стало интересно, что за человек его домработница, что сделало ее столь стойкой и невозмутимой. Теперь общество Деклана не каждого радовало.

— Может, вы просто пытаетесь показать мне, на что способны проявить себя?

— Успокойтесь, я просто пытаюсь помочь вам не занести инфекцию в открытую рану, и все.

Голос ее даже не дрогнул. Деклан сразу вспомнил о воспитательнице в детском саду, которая могла успокоить самых непослушных детей одним взглядом.

— Почему вы улыбаетесь?

— Улыбаюсь? — переспросил он.

— Сейчас будет больно.

Ну и хорошо, может, это наконец приведет его в чувство. Хлоя помазала рану антисептиком, и он тут же ощутит очередной укол боли.

— Как вы выглядите, мисс Дэниелс?

Хлоя даже немного опешила. Она помолчала пару минут, затем начала:

— Ну… я среднего роста…

— Я бы не сказал.

— Откуда вам знать?

— Вы очень ловко меня подхватили, и я сразу определил ваш рост. Опишите себя.

— А это так необходимо?

— Доставьте мне удовольствие, мисс Дэниелс. Считайте, что это собеседование, я ведь так его и не провел.

— Вы имеете в виду, что я могу еще не получить работу? — Впервые ее голос не звучал равнодушно.

Неужели она так боится потерять место?

Он покачал головой:

— Нет, конечно нет. Мне просто интересно, как вы выглядите.

Деклан почувствовал некоторое напряжение между ними. Она забинтовывала ему ногу. Каждое ее движение было четким и отлаженным, она прекрасно знала, что делает.

— У меня светлые волосы и глаза, бледная кожа.

— Веснушки?

И зачем он дразнит ее? Несмотря на то что Деклан не мог увидеть ее реакции, он был способен почувствовать, как атмосфера между ними накалялась. Он так устал от одиночества, что был рад любой компании.

— Да, есть немного.

Она раздраженно захлопнула крышку аптечки.

Деклан поднялся:

— Большое спасибо. Если вы будете так любезны и доведете меня до беседки, я смогу самостоятельно дойти до дома.

Хлоя остановилась перед открытой дверью в библиотеку. Новый компьютер стоял на антикварном столе из кедра, а телефон рядом с ним мог бы, наверное, поддерживать связь с несколькими странами одновременно. Она уже подняла руку, чтобы постучать, но вдруг послышался голос Деклана:

— Хорошо, Дэвид, от тебя ничего не требуется, нужно чтобы ты просто побыл там еще немного. Не волнуйся, все в порядке.

Он запустил руку в волосы и почесал затылок, видимо, все было не совсем в порядке.

— Нет, не надо ко мне никого присылать, я не хочу, чтобы кто-то пялился на меня во все глаза.

Он повернулся, и Хлоя увидела его лицо. Деклан выглядел очень уставшим и отчаявшимся.

Странно, ведь еще час назад он был полон энергии. Конечно, без помощи Хлои хозяин бы и шага не сделал не заработав еще один порез, но держался он так, будто это она зависела от него.

— Нет, я подожду пока ты… — Деклан замолчал и повернул голову в сторону, где стояла Хлоя, он точно унюхал что-то в воздухе.

Зная, что Деклан не видит ее, Хлое все равно захотелось поправить блузку и убедиться, что ни один волосок не выбился из прически.

— А, мисс Дэниелс! И давно ли вы тут стоите? — Голос его звучал тихо, и в нем слышалось волнующее опасение.

Как он узнал, что она находится за его спиной? Она же не двигалась. Волосы вставали дыбом при одной лишь мысли, что Деклан каким-то непонятным образом ощущал ее присутствие.

— Нет, я только что подошла. Я хотела постучать, но не решилась прерывать ваш разговор.

— В следующий раз так не поступайте. Не стоит пользоваться моей слепотой, я всегда хочу знать, если я не один.

— Да, конечно, простите.

— И особенно когда я работаю. Сейчас я провожу очень важные переговоры, и хотелось бы, чтобы я смог это сделать без постороннего присутствия. Надеюсь, вы меня поняли.

Лицо Хлои перекосило от возмущения. Неужели Деклан думал, что она шпионит за ним?

— Конечно, поняла. Я просто зашла спросить, не хотите ли вы пообедать, — попыталась объяснить ситуацию Хлоя.

— А что вы приготовили для меня? Хотя нет, дайте угадаю — яйца всмятку и тост? Или суп? Суп — лучший вариант конечно же.

Хлоя принялась судорожно вспоминать, что видела в кладовке и что может сварганить на скорую руку.

— Если хотите, я могу приготовить суп.

— Нет, не хочу, мне осточертела жидкая пища и чрезмерная забота! Домработница, которую прислало агентство в ваше отсутствие, ничем, кроме омлета и сладкого творожка с орехами и сливками, меня не кормила. Довольно!

Деклан поднял руку и почесал подбородок. Хлоя невольно проследила за его движением, еще раз поразившись, какими грубыми и четкими были черты его лица. Она почувствовала цитрусовый аромат. Он пользуется лимонным мылом?

Рубашка Деклана была расстегнута, оголяя твердую загорелую грудь, покрытую темными волосами.

Она снова вспомнила, как он выходил из бассейна, как вода струилась по его обнаженному телу, которое излучало силу и бурлящую жизненную энергию.

Ее взгляд непроизвольно спускался вдоль полоски оголенной кожи к плотно сидящим на узких бедрах джинсам. Вдруг Хлоя точно очнулась от сна и посмотрела ему в лицо. Щеки загорелись алым румянцем.