Хлоя была слишком молода. Он почувствовал ее нежную, тонкую кожу, пропитанную молодостью, ей не были знакомы боль, страдание, несчастье.

Его руки все еще помнили прикосновения к этим высоким точеным скулам, острому и гладкому подбородку, густым, точно шелковым волосам, зачесанным назад, и чувственным губам. Она была нужна ему!

Черт возьми! Деклан сжал руки в кулаки и с силой ударил по окну, но буря, поднявшаяся в его сердце, так и не улеглась.

Злость? Да!

Раздражение? Бесспорно!

И бессилие…

Это слово обрело новое значение с тех пор, как Хлоя Дэниелс перешагнула порог его дома.

Да, теперь он жил в мире вечной темноты, не мог разыскать женщину, которая подтолкнула Адриана к смерти, не мог отомстить ей! Это разъедало его изнутри, точно упрямый червь, извиваясь, проедает яблоко насквозь. Вот что было бессилием для него раньше.

А сейчас он чувствовал невероятное, необузданное сексуальное желание. Как только ванильный аромат ее духов донесся до его ноздрей, он сразу почувствовал, как нечто мужское, инстинктивное и почти животное заиграло в нем.

Его слишком долго преследовали сны о падении Адриана. Но теперь он просыпался ночью в холодном поту, потому что видел ту женщину с фотографии, и сердце его, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Как такое случилось? К чему были эти сны? То, что он чувствовал, когда просыпался, было совершенно не похоже на ненависть. Нет! Это было нестерпимое желание, желание обладать ею.

Деклану было ужасно стыдно вспоминать, как фотография подействовала на него тогда. И еще хуже было видеть ее во снах, представлять, что она говорит с ним голосом Хлои, что она такая же сообразительная и живая, что у нее такая же теплая и нежная кожа.

Выходит, он предал сразу двоих. Не только брата, но и Хлою. Она ведь не сделала ничего плохого, помогала ему и подбадривала его. Своим присутствием скрасила его мрачное существование. В доме даже стало уютнее, теплее, а не это ли ему было сейчас нужно?

Она словно зажгла в нем жизненную искру, заразила его своим боевым жизненным настроем, вытянув его из болота отчаяния и горечи.

Он чуть не овладел ею, чуть не потерял голову. Если бы она не ушла сразу, как только он потребовал, он бы не смог устоять перед соблазном овладеть ею прямо в ванной, прислонив к стене. Он настолько сильно хотел Хлою, что кровь закипала в его жилах от одного воспоминания о ней. Она бы испугалась такого напора.

Хватит! Надо разыскать Дэвида и приступить к работе, чтобы отвлечься от таких мыслей.

Деклан разъяренно выругался и направился к двери, но случайно наткнулся на стул, который не придвинули к столу, как полагалось. Он попытался схватиться за стул, но с грохотом повалился на пол вместе с ним. Больная нога заныла.

Он лежал на полу и тяжело дышал. Его гордость не позволяла ему позвать на помощь.

Он едва слышно рассмеялся. Ну какая женщина захочет его? А в какой-то момент ему даже показалось, что Хлоя тоже чувствовала эту животную страсть, разгорающуюся между ними. Глупец!

— Мистер Карстеарс?

Ну вот опять этот тихий, сдержанный голос. И умеет же она держаться, скрывая волнение при виде его.

Деклан походил на медведя с этой густой бородой, что отросла, пока он был в Сиднее. Он просто заработался, а может, не хотел, чтобы то, что произошло в ванной, повторилось? А ведь она тогда чуть не поцеловала его.

Ах, каким посмешищем в его глазах она была бы, если позволила себе такое! Его наверняка всегда окружали женщины, которые ведут себя достойно и не вешаются ему на шею. Безумно красивые! И даже слепой не захотел бы домработницу с грязными и мозолистыми руками.

Хлое так хотелось, чтобы он обратил на нее внимание.

— Да? — сдержанно произнес Деклан.

— Только что звонил Дэвид… то есть мистер Саркезиан.

Она посмотрела на телефон. Неужели он и мобильный выключил? Слишком уж много времени хозяин проводил в своем кабинете, погруженный в раздумья.

Ну уж нет, на этот раз она не полезет к нему с советами. Он вряд ли это оценит.

— Знаю! — рявкнул Деклан, точно она оторвала его от важного дела, хотя он просто стоял у окна.

Несмотря на богатство и положение в обществе, он был так одинок. Хлое было его очень жаль.

Он всячески отвергал любое проявление заботы или сочувствия.

Хлоя шагнула в кабинет, чтобы он лучше ее слышал. Он тут же повернул голову, словно знал, где именно она стояла.

Она сделала еще несколько неуверенных шагов к нему навстречу. И все-таки их связывало нечто большее! Он был не просто ее хозяином, а она его прислугой, нет!

Чувства, которые Деклан пробуждал в Хлое, были ей неведомы.

— И что же?

— Боюсь, плохие новости. Дэвид только что был у врача. У него ветрянка.

— Шутишь! Ему же тридцать! Ветрянка только у детей может быть.

Хлоя пожала плечами:

— К сожалению, не только. И во взрослом возрасте ее еще тяжелее переносить. — Голос у него был слабый. — Врач сказал, что ему надо отдохнуть дома недельку-другую.

— Недельку-другую?

— Он хотел спросить, не прислать ли ему кого-нибудь, чтобы помочь вам с проектом и другими делами…

Дэвид всегда был правой рукой Деклана, а теперь еще и его глазами, ведь своими тот больше не видел.

Деклан изменился в лице. Сердце у Хлои сжалось. Ну как она это выносит?

— Я ему перезвоню.

Он выглядел ужасно подавленным. Это был уже не тот уверенный, надменный мужчина, который сводил ее с ума.

Она хотела предложить ему набрать номер, но вовремя опомнилась: он мог воспринять это как акт сочувствия.

— Хорошо, тогда я, пожалуй, займусь своими делами.

— Подожди-ка минуточку.

— Что такое, мистер Карстеарс?

— Ну, ну, хватит уже. Просто Деклан, забыла?

Вот здесь он ошибался! Она прекрасно помнила каждое его слово, каждое его движение.

— Так что же вы хотели? Я могу для вас сделать что-нибудь еще?

Хлое не хотелось называть его по имени.

Она не помнила, когда в последний раз чувствовала себя провинившейся школьницей. И хорошо, что он не видит ее лица.

— Зайди ко мне через час. Мне нужно, чтобы ты прочитала письма. Обычно это делает для меня Дэвид. Но сейчас у меня другого выхода нет. — Он развел руками.

За маской нерушимого спокойствия все же скрывалось что-то. Он ужасно не хотел зависеть от других людей.

— А кто-нибудь приедет на смену Дэвиду?

Конечно, Хлоя сможет несколько часов пробыть рядом с Декланом, ерунда!