частенько разговаривает сама с собой. Женщине так проще собрать свои мысли, – Но иногда выгода затмевает разум и появляются плохие намеренья, вот и всё. Это жизнь сейчас такая, трудная».

Подытожив в слух весь свой день, Рей вдруг поняла, что все её слова и мысли были только об Айден. Он очень, мягко сказать, впечатлил женщину, именно поэтому она решила ему помочь с лекарствами и деньгами.

Вот она уже в своей уютной квартирке. Мысли в сторону, пора спать. А ужин? О, эта мисс не ужинает. Может фигуру бережёт, а может, также экономит, как и все в Чикаго. Но ложится голодной даже интереснее, ведь тогда снятся «наталкивающие на определённые мысли сны». Именно поэтому Рей так любит спать. Каждый свой сон женщина ждёт, что она увидит образ светлой и красивой миссис, так сильно похожей на Рейчел, – её мать. Сама Рей почти её не помнит и до ужаса боится потерять её образ, который она собирает пазлом в своих воспоминаниях и снах. Никаких фото, ничего не осталось. Это же было ровно тридцать лет назад. Рей тогда была очень маленькой. Хотя и по сей день женщина помнит тёплые материнские руки.

Она вновь открывает глаза в этом дивном мире и видит каштановые волосы. Сияющую улыбку, которая неизлечимо больна. В комнату врываются люди в медицинских халатах и чем-то наполняют материнскую вену, втыкая одну за одной иглу в кожу. Запах лекарств заставляет гореть носовые проходы и Рейчел понемногу задыхается. Она падет на пол без сил. Но закрывать глаза ей нельзя, от чего она, увы, удержаться не может. Только ли увидев на секунду темноту, её маленькое тело подхватывают незнакомые руки и бросают в огромную комнату, заполненную двухэтажными кроватями. Вокруг такие же дети, как и она. Они кричат и рвут волосы с её головы, вместе с ними болью обрывая каждый нерв в её теле. Слёзы никак не помогают. Запах пыли смешивается с удушьем от лекарств и вдруг лёгкие тяжело наполняются свежим квартирным воздухом.

Рейчел вновь просыпается в своей комнате. Тот же шкаф, те же гнилые стены. Кровать скрипит от пружин, но при этом остаётся всё такой же мягкой. Женщина не теряет оптимизма и вновь закрывает глаза в попытке поймать приятный сон.

На этот раз она видит ресторан, в котором когда-то работала. Запах сладкого картофеля во фритюре – этот запах забыть невозможно. Через дворы в отдел кухни заходит тринадцатилетняя девчонка, Рейчел Клоуз. Так как рук в ресторанах часто не хватало на работу легко могли взять людей всех возрастов, главное, чтобы руки умелые и охота была учится новому. Рей как раз подходила для этого.

Как обычно, она шагает в своих розовых запыленных ботиночках к шкафчику. Одевает фартук и бежит на кухню. Но сегодня все какие-то встревоженные. Девочка не обращает внимания на суету и пытается нарезать оставленные для неё овощи. Умело владея ножом, девчонка быстро оставляет лишь мелкие кубики от продуктов. С улыбкой она готова известить кухню, в особенности своего шефа, что на этот раз она побила свой собственный рекорд и нареза овощи так быстро, как это никогда не делала. Но обернувшись, в кухни осталась лишь пустота. Вроде как ничего необычного. Просто пустое помещение. Вокруг закрытые двери, разбросанная посуда, тишина. В зале так же пустые столики и на ключ запертая входная дверь. А вот по асфальтным улицам блуждает страшный ветер. Не холодный, но очень сильный.

Рей ступает босыми ногами на горячий от солнца асфальт. Её ступни обжигаются, но та продолжает, уже в спешке, идти вперёд. Над головой проносится пару вертолётов. Девочка поднимает голову и видит ужасающе прекрасное зрелище – комету. Она летит меж атмосферой земли и космоса, оставляя за собой яркий фиолетовый хвост длинною в вечность. Это прекрасно, но что-то внутри заставляет содрогнутся. Маленькое сердечко в панике ищет, куда бы можно было запрятаться, ведь комета подлетает слишком близко, не оставляя шансов на жизнь… И вновь конец. Какой уже горький конец за все эти ночи, за все эти дни, года…

«Выгода затмевает разум и появляются плохие намеренья»

Глава III. Одна постель

Настала Чикагская зима. Снегопад валит без остановки уже вторые сутки, засыпая маленькие улицы. В некоторых местечках сия непогода напрочь отрубила свет. Все работы на некоторое время приостановлены, так как добраться до рабочего места просто не представляется возможным.

Среди этой снежной эстетики на весь город прогремело два убийства с промежутком ровно в пять недель. Жители до смерти напуганы, так как взрослые здоровые мужчины с начала пропали без вести, но вот недавно одного нашли. Сказать: «Слава Богам», будет не уместно, ведь его нашли подвешенным за ногу на заброшенной стройке, и что самое страшное, без головы. Рядом с тем местом живой души не обитает поэтому даже подозрений никаких не было, вот люди и погрузились в панику.

Лишь Рейчел, как обычно, шла тёмными тропинками и сугробами домой. Хотя, нет, сегодня её вид был совершенно не таким, каким был ранее. Веснушки не блестели, а глаза втупились в пол. Кажется, всё из-за работы. Чтобы заработать не много больше минимальной зарплаты, Рейчел продавала некоторые препараты под другим названием за очень крупную сумму. К сожалению или к счастью, женщину поймало руководство и тут же уволило прочь.

«Вот светлые деньки и подошли к концу, – рассказывала Рейчел безлюдным улицам, – вновь поиски работы, вновь смена жилья… Как можно увидеть здесь хоть что-то позитивное? И ладно бы это (за квартиру не чем заплатить), но что мне есть? Не то что бы я фанат изысканной кухни, но мне нужно хоть чем-то питаться, Господи!» И ведь действительно, прошло время, а оплатить двадцать квадратных метров до сих пор не чем. Вот поэтому Рейчел и собирает свой скудный набор вещей в сумку и направляется, куда глаза глядят.

Улицы впервые за долгое время начали отдыхать от беспросветного снегопада. Фонари освещают лишь мелкие пылинки снега, редко падающие с крыш домов. Тёмные тучи заполонили небо, а вместе с тем и луну. Рей лишь по тусклому свету ламп направляется к остановке, в которой можно укрыться. Глубокая ночь, вроде никого уже на улицах быть не должно, но женщина заметила чей-то силуэт под крышей той самой остановки. Какие бы страшные легенды не летали по ветру, Рей смело ступает, рассматривая силуэт.

– Ха, две случайных встречи, это уже далеко не случайность, – улыбнулась женщина пытаясь поднять довольно-таки тяжёлую сумку. Мужчина же вздрогнул, но устремив свой хладнокровный взгляд заметил