Митька вскинул брови.

«…Получается, что я гашу свою скорость почти в ноль?»

Он поднял взгляд вверх и вознес короткую молитву Господу.

«Ты есть!»

И тут же задумался. Идеальный расчет никогда не совпадает с реальностью, а кораблю, помимо торможения, еще надо было снижаться. Однако с более тщательными выкладками Митька возиться не стал, выходило слишком накладно по времени.

«Сразу сбрасываем двадцать процентов на издержки, вот вам и финишные сто километров в час! Но это еще не все…»

Проблема была даже не в том, чтобы затормозить. Нужно было так управлять этим торможением, чтобы оно осуществлялось в правильном направлении. Стоит чуть ошибиться, и корабль закрутит так, что Митька облюет скафандр или просто задохнется в своих рвотных массах.

«Вот потеха будет тем, кто меня потом найдет!.. Но как вообще управлять своим движением? Подключить к резервуару теплоносителя армированный шланг через редуктор давления, вылезти наружу, пристегнуться и поливать сжатым газом пространство перед кораблем, вручную управляя его заносами? Юный садовник, блин! Лучше бы подорвался курсантом на толовой шашке, может, мозги на место встали!»

Он встряхнул головой, вновь пытаясь собраться.

«А есть ли вообще выход? Допустим, шланг вместе с быстрыми зажимами я найду в расходниках, это не проблема… Но как направить тормозной импульс точно в направлении движения корабля?! А он ведь еще и вращается вдоль своей оси!»

Митька зло выругался.

«Если я когда-нибудь вернусь на Землю, вы у меня заплатите за все! Я буду вас гонять денно и нощно! Я замордую вас внеплановыми проверками! Вы у меня узнаете, каково жить неучами!»

Он не стал самому себе уточнять, кто эти все. Это было совсем неважно. Кто попадется, тот и получит! Лучше всего было бы вернуться в училище заслуженным седым ветераном и в качестве преподавателя отыгрываться на зеленых курсантах.

«Я буду поднимать вас посреди ночи и заставлять повторять курс физики за первый курс, а паче чаяния не ответите, будете по тысяче раз твердить, что такое строй! Строй – это установленное уставом размещение военнослужащих, подразделений и частей… Нет, это слишком легко! Вы у меня будете декламировать главы учебников, занимаясь шагистикой на плацу в скафандрах и ранцах!..»

Поняв, что кислородное голодание его добивает, Митька перевел снабжение в обычный режим работы и жадно глотнул живительного воздуха. В мозгах резко прояснилось.

«Точно, ранец! С системой автоматического позиционирования относительно астероида! Аккумуляторы полные, электроника работает, а сжатый газ мы ему как-нибудь подадим. Даже если микродвигатели на имеющемся рабочем теле не заведутся, управлять потоками в соплах можно будет и без них, древние ранцы только так и работали. Лишь бы кислорода хватило крутиться на орбите, пока я из этой газовой лейки буду останавливать многотонную конструкцию. В любом случае – не развлечемся, так вспотеем!»

* * *

Если бы кто-то летел рядом с потерпевшим катастрофу ботом, то он бы наблюдал занимательную картину.

Хозяевам падающего на Весту корабля было мало причиненных ему разрушений. Мелкий робот-паучок вылез из шлюза и стал передвигаться вдоль обшивки, по очереди хватаясь четырьмя присосками на лапках за ее поверхность. В остальных двух конечностях он нес универсальный лазерный резак, который и применил, когда добрался до носа судна.

Первой пала разместившаяся там шарообразная антенна. За ней последовали еще несколько крупногабаритных деталей. Оттолкнув их в сторону, паучок сбегал в шлюз за новой ношей в виде плотного рюкзака с выносными соплами, за которым тянулся толстый армированный шланг. Маленький труженик с трудом закрепил аляповатую конструкцию на носу корабля и несколько раз сверкнул сваркой, переключив резак в другой режим. По-видимому, на этом его электрические силы иссякли, и он неловко оторвался от поверхности корабля, скрючившись рядом с летящим ботом.

Однако представление на этом не закончилось. Вслед за паучком на обшивку выбрался человек и тоже пополз к носу судна, неловко перебираясь по скобам на обшивке. За ним тянулись уже два кабеля. Один был достаточно тонким, чтобы служить удерживающим тросом, а второй ощутимо плотным и не слишком податливым, чтобы быть похожим на мощный электрический кабель.

Возня около возведенной конструкции закончилась новыми сверкающими вспышками, после чего человек все так же неловко заполз обратно в шлюз.

Спустя некоторое время из сопел конструкции на носу корабля вырвались голубоватые языки плазмы, и он стал едва заметно выправлять свое положение. Через полчаса вращение исчезло полностью, а судно начало замедляться.

Как ни странно, но со стороны кто-то действительно отслеживал попытки спасти поврежденный корабль. Множество беспилотников незримо следовали за ботом, и когда спустя несколько часов судно стало приближаться к поверхности, а скорость так и не упала до безопасных отметок, дроны прижались к его бортам в районе двигательного отсека, включили электростатические модули и выдали мощный импульс на торможение.

Где-то вдалеке удовлетворенно заурчала кошка.

– Джон, я рад тебя видеть! – Немолодой седоватый мужчина с уже заметным брюшком втиснулся в сумрачное помещение стандартного лунного модуля и радостно махнул рукой чопорному джентльмену в старомодных очках, устроившемуся за небольшим пластиковым столом с одиноко стоящей на нем настольной лампой.

Стандартный оконный проектор заметил посетителя и полыхнул звуками аплодисментов и картинками с концерта какой-то поп-дивы, таким незамысловатым образом отозвавшись на эмоционально произнесенное приветствие. Высветилась скудная обстановка нежилой комнаты и пустые полки шкафов, заполненные лишь голографическими образцами пород и виртуальными моделями космических челноков прошлого века.

Встречающий джентльмен не остался в стороне от душевного порыва примитивной железки – не поленился подняться гостю навстречу и продемонстрировать стандартную для англосаксов белозубую обезоруживающую улыбку. Одновременно он щелкнул пальцами в сторону проектора, и тот мгновенно заткнулся, перейдя на статичное изображение расстилающегося за пределами жилого комплекса унылого лунного ландшафта.

Хозяина невзрачного кабинета звали Джоном Макроем. Одновременно возглавляя частную орбитальную станцию на Луне и руководя филиалом крупной корпорации, строящей первый в мире космический эсминец, он был достаточно влиятельным и богатым человеком, хотя и не принадлежал к высшим слоям финансовой элиты англосаксов.

То, что такой высокопоставленный менеджер встречал визитера в столь затрапезном модуле, говорило о многом, но только не о его скупости или чрезмерной деловитости. В радушии и определенной щедрости, касающейся нужных людей, ему было не отказать, тем более с гостем они были женаты на сестрах из одной весьма приличной и влиятельной семьи.