Чуть выше их орбиты пролегла эллипсоидная траектория чужого грузовика, рубка которого была разворочена близким разрывом.

Все просто застыли в недоумении. Одно дело волноваться о том, что их руководитель не выходит на связь, и совсем другое увидеть следы разыгравшегося сражения. Десятки вопросов и ни одного подходящего ответа.

Однако вскоре после этого вышел на связь искин базы (прежде игнорировавший их запросы), и переданные им данные хоть что-то прояснили. Короткое сражение между «Альфа-Ти» и незнакомцем закончилось взрывом мины, которая разбросала корабли в стороны и выплеснула на орбиту круговорот мелких осколков и пылевых облаков.

Чуть не досталось и вновь прибывшей команде. Хлам, летающий вокруг Весты, еще не успел опуститься на ее поверхность, и их корабль чуть было не попал под удар каких-то обломков. Челнок был плотно состыкован с масс-драйвером, и его оборудование навигации просто не смогло из-за громадных размеров астероида отсканировать все точки окружающего пространства. В результате, как только корабль в автоматическом режиме расстыковался с каменным монстром, он оказался на пути россыпи разнокалиберного металлического «града». Если бы искин базы, просчитывающий перемещение всех объектов вокруг Весты, вовремя не перехватил управление на себя и мгновенно не свел челнок с опасной орбиты, дело могло закончиться плохо.

А потом прибывшая команда долго не могла достучаться до Митьки.

Искин заявлял, что тот жив, но в настоящий момент не может воспользоваться голосовым каналом, а ему самому запрещено выдавать какую-либо информацию о состоянии командира, как и пускать кого-либо на базу.

Спустя пару часов их будущий руководитель все-таки вышел на связь, однако она была односторонняя. В присланном звуковом файле содержались подробные инструкции по приведению орбиты и находящихся на ней кораблей в порядок. Кроме того, к сообщению были прикреплены стандартные контракты, уже подписанные Митькиной электронной подписью, и коды доступа к рейдеру человекообразных роботов и к беспилотникам.

После заверки документов и первичной очистки окружающего пространства команда должна была устроиться на упомянутом корабле и приступить к полной его инвентаризации, при необходимости осуществляя мелкий косметический ремонт. Одновременно с помощью беспилотников новым работникам следовало отловить и упорядочить на орбите все, что осталось от покореженного грузовика, а также по возможности развернуть пустотные платформы, прибывшие на нем (если они вообще, конечно, прибыли).

На все давались сутки.

Основную работу по сбору мусора и очистке окружающего пространства должны были взять на себя дроны и искин базы. Тем не менее определение технического состояния оборудования, да еще после применения электростатических модулей беспилотников, могли осуществить только люди. В случае экстренной необходимости Митька даже разрешал использовать уцелевшую на грузовике оснастку на запчасти. Надо было лишь предварительно отослать запись боя, а также инвентаризационную и дефектовочную ведомости Казанцеву, предварительно выяснив у него, действительно ли судно принадлежит станции.

В принципе, хозяином корабля мог быть кто угодно, данные на нем могли быть перебиты. Тем не менее Митька не исключал, что он действительно входит в состав летного парка орбитальной станции Цереры или напрямую принадлежит федеральной корпорации «Освоение».

Вдруг пилот просто сошел с ума, напав на него?

Произошедшие события вовсе не избавляли Митьку от ответственности за использование чужого имущества. Кроме того, добытый еще Зинаидой грузовик фирмы в настоящее время находился как раз на Церере и в случае претензий со стороны корпорации его могли там задержать или просто реквизировать, а без него полная эвакуация с Весты стала бы гораздо более проблематичной.

Митька не то чтобы желал спустить на тормозах нападение на себя, но ссориться со станцией и федеральной компанией не хотел ни при каких обстоятельствах. Короче говоря, дул на воду, еще не успев обжечься на молоке, о чем и сообщил команде.

Через сутки после начала обустройства он обещал связаться и предоставить полный перечень будущих работ на орбите. А еще попросил прислать на базу любым свободным летательным аппаратом медицинское оборудование, не задействованное в поддержке жизнедеятельности Дианы, заметив лишь, что процесс пилотирования будет осуществляться искином.

На этом сообщение заканчивалось, и все последующие запросы Митька игнорировал.

Неплохо так для первого дня, не правда ли?

Хорошо, Степанида и Анна хотя бы догадывались, что на Весте происходит или намечается. А другие работники?

На челноке кроме упомянутых особ находились еще пять человек. И если девушка, нанятая как специалист-стажер по оранжереям и малым пищевым фабрикам, и высокий нескладный парнишка, представивший документы специалиста по обслуживанию роботов и компьютерной техники, тихо молчали и не высказывали никакого недовольства своим положением, то трое технарей-шахтеров, всю дорогу пялившихся на Анну, стали под конец путешествия свое раздражение проявлять.

Весельчак Гога, заправлявший всей этой дружной компанией, постепенно перестал улыбаться на каждое обращение Степаниды и уже не торопился выполнять ее команды. Остальные двое внимали каждому его слову и начали попросту игнорировать любые распоряжения, если не получали согласие своего предводителя.

Степанида нутром чувствовала, что нарыв скоро прорвется, думала только, что эту проблему она спихнет на Митьку. Однако не вышло. Судя по всему, под конец дня, который был выделен команде на обустройство, «шахтеры» раздобыли где-то оружие и на рейдере вспыхнул бунт.

Что трем мужикам одна баба, две девки да пара сопливых мальчишек?

На один зуб, только размяться перед сладким. Вот только осознала это Степанида лишь в тот момент, когда ее скрутили и заткнули рот вонючим грязным носком. Она не успела даже слово сказать, не то что выяснить, чего бунтовщикам нужно. Почувствовала на шее профессионально накинутую сверху удавку и почти сразу поняла, что все… не шахтеры это.

После того, как ее спеленали в тугой узел, Степаниде оставалось лишь мрачно наблюдать, как в углу девчонка-стажер размазывает по лицу потекшую от слез дешевую косметику, а бунтовщики, вскрыв шину управления, терзают пилотажный комплекс рейдера.

Судя по выбоинам, оставшимся на закрытой двери в соседний отсек, парень-программист все-таки сбежал от «шахтеров» и теперь где-то скрывался. Впрочем, он сам этой гоп-компании был, судя по всему, не очень-то и нужен, необходимо было оборудование, находящееся в его распоряжении. Подельники подламывали консоль управления с помощью какого-то прибора, который Степанида прежде видела именно у мальчишки. Причем предводитель бунтовщиков уже явно имел дело с подобной оснасткой. Вооруженный бластером, он с ухмылкой наблюдал за попытками Степаниды освободиться от пут и одновременно через плечо лениво советовал своим подчиненным сменить настройки прибора, когда у тех что-то не выходило.