Да, некоторые семьи, вероятно, сблизились из-за настольных игр, моя сблизилась из-за воровства.

— Среди воров есть честь, Брайар. Честь среди нас.

Я привыкла к тому, что он входил и выходил из тюрьмы, проводил несколько месяцев то здесь, то там, но он всегда возвращался ко мне. Он обещал, что всегда вернется к нам.

Но однажды он этого не сделал.

Мой моральный компас никогда не указывал на истинный север. Может быть, поэтому я всегда так интересовалась вещами, которыми не должна была интересоваться. Я осознавала, что мое поведение не является социально-этичным, но я не сожалела ни о чем, что я когда-либо сделала. Я сделала это для мамы. Я работала с навыками, которые мне дали.

Когда жизнь дает тебе лимоны, укради чертову соковыжималку.

— Ты взволнована этим новым началом? Это огромная сделка, что они приняли тебя, даже с моей рекомендацией. Они любят принимать только местных жителей. — Мой дядя Томас, брат моей матери, заговорил со мной впервые после полета на самолете.

Он такой застенчивый. Моя мама говорит, что это потому, что он родился скрюченным, со всеми этими знаниями и отсутствием социальных навыков. Хотя он мне всегда нравился, так как он дарил замечательные рождественские подарки. Вместо того, чтобы говорить, он всегда обращал внимание на мелочи.

— Это больше похоже на культ, чем на школу, Ти.

Вероятно, это был культ. На самом деле, я знаю, что это чертов культ. Это единственный университет в штатах, у которого достаточно денег и власти, чтобы принимать только местных жителей, выпускников или детей из очень богатых семей.

Все, кто высунул голову из-под скалы, знали о Холлоу Хайтс.

Как вор с послужным списком, секущимися кончиками и всего двумя центами, которые можно потереть вместе, может быть принят? Это чертовски хороший вопрос.

Это имело мало общего с моими 4.0, высокими результатами тестов и обширными спортивными способностями. И все, что связано с тем фактом, что Томас был профессором биологии последние три года.

Моему дяде было около тридцати, он был младшим из двух братьев и сестер. Моя мать и он всю жизнь росли в бедности, как и я. За исключением того, что когда Томасу исполнилось восемнадцать, он поджал хвост и убежал далеко от своей семьи. Вернулся спустя годы с шикарной степенью и ролексами.

Нет, я не пыталась их украсть.

— Это вовсе не так претенциозно, как вам кажется. Это удивительно приземленно. — Говорит он с улыбкой.

Я усмехаюсь: — В брошюре был целый отрывок о том, как принц, настоящий шотландский принц, окончил школу. Похоже, все школы Лиги Плюща собрались вместе и устроили оргию. — Я немного зеваю: — Ты собираешься посмотреть на меня и сказать, что это место не заполнено до краев титулованными богатыми детьми с картами Amex?

Я скрещиваю руки на груди, глядя на него, приподняв одну бровь.

Не пойми меня неправильно, я благодарна за участие. Образование, которое я получу здесь, гарантирует мне работу после выпуска. Я просто не в восторге от того, что буду стипендиатом. Это очень похоже на то, чтобы быть ребенком с пакетом для завтрака из коричневой бумаги или тем, кто выбирает свои козявки и ест их.

Это не очень хорошо.

— Не будь такой осуждающей. Здесь может быть довольно много людей, у которых нет кучи денег, Брайар. Обещаю, это будут лучшие четыре года в твоей жизни. Он успокаивающе сжимает мою руку, и я даже не подозревала, как сильно мне это было нужно.

Чем дольше мы ехали по этому бесконечному входу к надвигающимся черным воротам, тем хуже становились мои нервы. Хотя быть принятым было мечтой, это место выглядело как кошмар.

Я смотрела в окно на крошечные капельки дождя, прилипшие к стеклу. Я осматривала ряды и ряды сосен. В любой момент казалось, что они потянутся вперед и схватят машину.

Солнце использовало мокрые облака как защиту, так что каждое мгновение здесь казалось серым. Безцветным. Вакантное тепло.

Во всяком случае, мне казалось, что эти дети платят чертову кучу денег, чтобы жить внутри романа Стивена Кинга.

Я прочистила горло, села немного прямее, натянула толстовку на голову и вставила наушники в уши, пытаясь успокоить желудок. Жуткая тишина, воцарившаяся вокруг нас, создавала у меня ощущение дома с привидениями.

Даже когда играла музыка, я слышала, как хрустит гравий под колесами, пока он продолжал ехать по кампусу. Первая часть колледжа, которую видят, приветствуя всех новых и возвращающихся студентов, была большой обветренной кирпичной аркой с насмешливой металлической табличкой, привинченной к фасаду. Ржавчина и плющ пытались защитить написанные на нем слова, но это было бесполезно.

Университет Холлоу Хайтс

Стандартное восточное время. 1634

«Мы пригласили успех.»

Название было выгравировано жирным шрифтом и доносило подтекст всем, кто входил.

Где книги в кожаных переплетах шепчутся на мертвых языках, а пустые мраморные коридоры вызывающе скрипят. Свет никогда не касается земли, постоянное покрывало тумана танцует среди высоких сосен.

Печально известный университет для богатых мальчиков и девочек. Один из самых уединенных и Алитных колледжей в истории. Ходят слухи, что здесь живут самые богатые молодые умы страны.

Застрахованные в Холлоу Хайтс родители не будут разочарованы после того, как их ребенок закончит здесь программу, они вернутся после выпуска дипломатичными и утонченными. Готовы взяться за любую работу, которая попадется на их пути.

Колледж располагался на побережье Орегона, на трехстах акрах викторианской архитектуры, которая казалась старше земли. Я ознакомилась с ним онлайн, но компьютер не смог передать его должным образом.

Город, в котором он был построен, назывался Пондероз Спрингс, известный, как уже догадались, одноименными соснами. Я мало что знала о его истории, за исключением того, что он был заполнен богатыми семьями, через него нужно было проехать, чтобы добраться до кампуса, и он был не очень большим.

То ли намеренно, то ли случайно архитекторы школы заставили это место чувствовать себя за много миль от любой настоящей цивилизации. Это было похоже на свой собственный мир за деревьями, построенными на мрачной болотистой местности, от которого меня начало тошнить. Знаете,