лице была написана такая решимость стоять на своем, что мужчина неожиданно усмехнулся, и одобрительно похлопал ее по плечу.

– А из тебя выйдет толк. Если только рыбы раньше не съедят.

И заговорил уже с Рикардом.

Эйрика не вслушивалась в их разговор, она с восхищением рассматривала «Арведу», на которой ей предстояло служить. Ради этого стоило покинуть дом, голодать, и спать на земле. Она не задумываясь прошла бы через все это еще раз, лишь бы в итоге получить желаемое. От размышлений ее отвлек голос северянина.

– Ну что, готов подняться на борт?

Капитан уже оставил их, и теперь что-то выговаривал грузчикам, которые на его взгляд были не слишком расторопны.

– Рик, а что это за корабль? – произнесла Эйрика почему-то полушепотом, – Я думала, это бриг, но теперь кажется, что галеон. Хотя откуда тогда вон та мачта.

– Это «Арведа», – многозначительно произнес молодой человек, – Единственная в своем роде. Капитан Бром выкупил в свое время малое военное судно, сильно пострадавшее при шторме, и почти полностью перестроил его. Этот парусник пережил столько ремонтов и улучшений, что теперь никто не сможет точно определить его принадлежность. Сам капитан предпочитает, чтобы его корабль называли исключительно по имени.

– «Арведа», – тихо произнесла девочка, чувствуя, как откликается вся ее душа. Без сомнений, она наконец-то на своем месте.

На корабле царила обычная для этого времени суета. Эйрика крутила головой, желая увидеть все, что происходит вокруг. Большая часть матросов не обращала на них внимания, максимум, некоторые кивали Рикарду, не отрываясь от своих дел.

Первым, кто обратил внимание на Эйрику, стал рыжеватый мужчина лет тридцати. Его кожа была почти смуглой от загара, а в зубах он держал часть веревки, которой не нашлось места в руках. Однако это не помешало ему улыбнуться, и девочка поняла, что с ним она точно найдет общий язык.

– Это Берек, – пояснил Рикард, заметив куда направлен взгляд спутницы, – Служит боцманом, поэтому должен знать всех на корабле. Он обязательно подойдет познакомиться, как освободится.

– Думаю, он мне понравится.

– Не сомневаюсь, этот человек умеет найти общий язык даже с чиновником, намекающим на взятку. Берек быстро располагает к себе людей, но даже ему не стоит знать кто ты.

– Рик, – поморщилась Эйрика, – Я и сама понимаю, что о некоторых вещах стоит молчать… Ой, а что это за страшный человек, рядом с боцманом?

– Это Джед, штурман. И не надо так грубо о его шрамах, он пятнадцать лет служил на военном флоте. Они с Береком лучшие друзья, и самые главные люди после капитана. А сейчас предлагаю не путаться у всех под ногами, и осмотреть корабль.

– Рик, почему ты не помогаешь им готовиться к отплытию?

– Они постоянно готовятся, то к одному отплытию, то к другому, – хмыкнул северянин, – Успею присоединиться, к тому же у меня все еще выходной. Желаешь включиться в работу?

Вопрос был лишним. Глаза девочки горели, и она бы с радостью приняла участие во всеобщей суматохе, однако у Рикарда на этот счет имелось другое мнение. Он утянул Эйрику, понимая, что потом на экскурсию времени не будет.

Эйрика быстро запоминала все, что рассказывал молодой человек. Капитанский мостик привел ее в восторг, собственно, как и вся кормовая часть. Ниже располагалась каюта капитана, заглянуть куда пока не было возможности.

Левее, если спуститься по лестнице, обнаруживалось еще три каюты. Их количество вызвало у девочки недоумение, почему так мало, когда на «Арведе» служит минимум человек двадцать.

– Потому что матросы, и большая часть команды обитают в общем кубрике. Первую каюту делят Берек и Джед, вторая моя, в третьей же никто не живет. Она предназначена для тех редких случаев, когда капитан берет на борт пассажиров.

– Но ведь это ужасно несправедливо, – заметила девочка.

– Это обычная практика. Ты можешь не беспокоиться, я договорился с капитаном, чтобы ты жила в каюте со мной. – успокоил ее Рикард.

– Я буду жить, как другие моряки, и спать в гамаке…

– Нет. – твердо прервал ее северянин, – И прошу, можешь хоть иногда не спорить со мной?

Эйрика пропустила вопрос мимо ушей, однако согласилась пройти осмотреть каюту, в которой предстояло жить. Надежду на сон в гамаке пришлось оставить, так как здесь имелись три узкие койки, с деревянными бортами. Две из них использовались в качестве полок под личные вещи.

– Я освобожу одну из них для тебя, – предупредил северянин.

– А твоя под окном?

– Под иллюминатором.

Взгляд девочки был слишком красноречив, и мысленно чертыхнувшись, Рикард решил уступить ей свое привычное место. Лично для него не было большой разницы, где спать. Кроме спальных мест, в каюте обнаружился откидной стол, и довольно узкая ниша, которая, судя по всему, выступала над бортом.

Сунувшись туда, Эйрика обнаружила рукомойник, и странную дыру в полу, через которую виднелась вода.

– Одно из преимуществ личной каюты, – дипломатично пояснил Рик, – Матросы же пользуются общими гальюнами в носовой части.

– Как понимаю, это уборная? – на всякий случай уточнила Эйрика.

Северянин смущенно кивнул. Их разговор прервал негромкий стук в дверь, и почти сразу, не дожидаясь ответа, показался боцман.

– Рик, раз уж ты здесь, помоги ребятам закрепить бочки с водой. Набрали несколько новеньких, а у них руки из… – Берек выругался, и перевел взгляд на Эйрику.

– Как понимаю, ты тот самый родич Ингвара? Еще и судя по виду, из благородных.

Девочка кивнула.

– Грамоту, счет знаешь?

– Знаю.

– Тогда идем, поможешь мне записать товар. А этому олуху Алексу, я все … оторву, когда вернется от своих баб. – и добавил, обращаясь уже к Рикарду, – Никакой дисциплины, надеюсь, его когда-нибудь смоет за борт, и я с чистой совестью смогу обзавестись новым помощником.

Глава 3. На борту «Арведы»

Прежде чем спуститься в трюм, Берек еще раз обошел палубу, и устроил нагоняй паре матросов, которые на его взгляд трудились не слишком расторопно.

– Им только дай волю, будут вместо дела на чаек любоваться, – пояснил он Эйрике, – А капитан потом с меня спросит.

Не зная, что ответить, девочка кивнула, и этого оказалось вполне достаточно.

– А вот ты выглядишь толковым пареньком, как минимум у тебя во взгляде есть проблески интеллекта, хотя