Она развернулась, и буквально столкнулась с Рикардом.

– Мне пришлось искать тебя по всему базару. А ведь я отвлекся всего на минуту!

– Мог бы и не искать. Я прекрасно помню, в какой стороне порт.

Северянин медленно выдохнул, призывая на помощь всю выдержку. Интересно, как леди Катрин справлялась с этим созданием столько лет?

Понимая, что может упустить случайного покупателя, торговец поспешил вмешаться.

– Юный господин выбирал себе оружие.

– Да? – Рикард поднял брови, и смерил Эйрику насмешливым взглядом, – И что же выбрал юный господин?

– Ничего, пойдем отсюда, – буркнула девочка, отворачиваясь.

– Нож из Эрланга, с душой белого волка, – торговец услужливо протянул клинок северянину.

– Я всего лишь смотрел, Рик, нам надо возвращаться на корабль…

Однако северянин не торопился уйти. Он покрутил предложенный нож в руках, рассматривая.

– Неплохая вещь, и какую цену за него хочешь? – обратился молодой человек к торговцу.

– Восемь серебряных, но вижу, вы разбираетесь, отдам за семь.

– За шесть, – подвел итог Рикард, взвешивая нож на ладони.

– Договорились.

Отсчитав несколько монет, северянин вручил нож девочке.

– Теперь он твой.

Однако Эйрика вернула подарок, даже не взглянув на него.

– Мне не нужен нож. Я просто смотрела диковинки.

Торговец торопливо спрятал монеты за пазуху, и принялся неспеша протирать один из медных сосудов. Придержав девочку за плечо, Рикард утянул ее в сторону, подальше от любопытных ушей.

– И что не так? – поинтересовался он, убедившись, что человек за прилавком не может их слышать, – Передумала обзаводиться своим оружием?

– Не передумала. Но я в состоянии сама купить себе все, что захочу.

Неожиданно Рик усмехнулся.

– Кажется я понимаю, в чем дело. Истинных леди с детства приучают не принимать подарки от посторонних мужчин? Но ведь мы, вроде как друзья?

– Я сама куплю себе нож, когда накоплю на него, – упрямо повторила Эйрика, не глядя на молодого человека.

– Нож у тебя уже есть, копи на что-нибудь другое.

Однако девочка по-прежнему не собиралась брать протянутый клинок, и Рикард вспыхнул.

– Продолжишь так себя вести, и любой догадается, что ты всего лишь девчонка, надевшая мужской костюм. Ни один мальчишка не откажется от ножа, и не будет забивать себе голову, сам он платил за него, или нет. Знаешь, сколько Ингвар потратил на меня монет, пока я не научился разумно обращаться с деньгами? Я могу платить за тебя, хотя бы потому что старше, и потому что мое жалование выше, и не считай это чем-то унизительным.

Его слова не произвели должного впечатления. Эйрика редко отказывалась от своих убеждений. Вот и сейчас, несмотря на то что ей отчаянно понравился нож, она убрала руки за спину, и отрицательно покачала головой.

– Мне не нужно. Встретимся на корабле.

Молодой человек сообразил, что, если он хочет добиться своего, нужно действовать иначе. И хотя переговоры не были его сильной стороной, предпринял еще одну попытку.

– Хорошо. Оставлю нож себе. Лично мне он нравится, и отлично сочетается с мечом.

– Разумное решение, – подтвердила Эйрика, однако Рик по-прежнему удерживал ее, не давая уйти.

– Пока я за тобой присматриваю, ты считаешься кем-то вроде моего младшего помощника. И я не собираюсь сам носить разные мелочи, которые могут мне понадобиться. Зачем тогда ты? – он изо всех сил старался сохранить серьезность, – Возьми нож, и всегда носи с собой, на случай если я захочу им воспользоваться.

Девочка нахмурилась, подозревая подвох. Но внешне все выглядело правильно. Разве она уже не имела при себе пару заточенных карандашей, вместо тех, что Берек постоянно оставлял в разных частях «Арведы», или не носила за Джедом малый компас, когда его руки были заняты картой.

– Хорошо, – сдалась она, взяв заветный клинок, – Но он по-прежнему твой.

– Вот именно.

Рикард сдержал улыбку, и мельком подумал, что начинает понимать, как леди Катрин управлялась с этой девчонкой.

Торговец с беспокойством прислушивался, силясь разобрать, о чем беседуют два господина. Увы, до него не доносилось ни слова. Когда северянин снова направился к прилавку, мужчина поплотнее прижал монеты за пазухой, не желая с ними расставаться. Однако покупателя интересовало другое. Он окинул прилавок неторопливым взглядом, и остановил свое внимание на разложенных украшениях.

– Я хочу выбрать подарок, для своей невесты.

Торговец расплылся в довольной улыбке, а его руки уже деловито раскладывали гребни с янтарем, и жемчужные бусы. День определенно удался.

Понаблюдав пару минут, как Рикард выбирает украшения, Эйрика заскучала, и решила вернуться на корабль. В конце концов, какой прок от цветных камешков? Другое дело нож. И она нежно погладила пальцами холодную сталь.

Пробираясь сквозь толпу, она увидела Джеда. Но, прежде чем успела окликнуть его, заметила, что штурман не один. Вызывающе размалеванная девица обнимала его за плечи, и что-то шептала на ухо. Девочка тактично решила не мешать им, и больше не осматриваясь по сторонам, поспешила в порт.

Глава 5. «Научи меня сражаться»

Эйрика сидела в каюте, и небрежно подбрасывала нож, стараясь ловить его одной рукой. Она видела, что так делают некоторые матросы, и ей не терпелось освоить такой же навык. Легко взлетая с руки, нож всякий раз приземлялся по-разному. Две яркие царапины на ладони напоминали о неудачных попытках, однако она не собиралась сдаваться.

Резко открытая дверь заставила оглянуться, и нож, добавив третью отметину на костяшках пальцев, улетел под койку. Бросив недовольный взгляд на Рикарда, девочка оглядела пол, в поисках пропажи.

– Эйрика! Почему я снова должен был искать тебя по всему базару Риама?

– Потому что ты пропустил мимо ушей мои слова о том, что я возвращаюсь на корабль.

Нож наконец-то обнаружился, ровно между ящиком с инструментами и стеной. Потянувшись, девочка выудила его, и одним движением убрала в рукав. На удивление получилось с первого раза. Молодой человек хмыкнул, и прошел в каюту, понимая, что если начнет спорить, то потерпит поражение.

– Жаль, что ты на самом деле не мальчишка. В некоторые моменты мне было бы легче, если бы я мог надрать тебе уши.

Эйрика весело фыркнула, не воспринимая угрозу всерьез.

– Рик, хватит трястись надо мной, словно мне лет пять. Не ты ли говорил, что даже девочка может вырасти отважным воином?

– Я бы не говорил так, если бы знал,