– потупилась я. – Я так подумала, потому как иначе откуда взяться ему столь своевременно?..

…Да еще и с мазью, благодаря которой жжение практически сразу прошло.

– Угу! Ну, а ежели ты сомневаешься в успехе кампании, нет у тебя больше поводов заглянуть в место, где царствует музыка, да?

– М-м-м!!! Ты не сдаешься.

– Ну, я бы тебя поддержала, но сама понимаешь, – она подмигнула Алексу, не упустившему редкого случая, когда его оставили без контроля, и густо намазывающему руки творожным кремом.

– Вообще, ты знаешь, – умилившись, я потрепала сорванца по затылку, – отличная идея!

– Серьезно? – не поверила мама.

– Да-а, вполне. Почему бы и нет, – подтвердила я. – Думаю, да! Мне не навредит выпустить пар на танцполе, даже ради себя самой.

Мама, как ребенок, захлопала в ладоши, радуясь своей маленькой победе.

* * *

Когда нежелательно оставаться наедине со своим же рассудком, который вполне сможет отговорить меня от сомнительной затеи, я пользуюсь проверенным уже способом – переключаюсь на треп с подружкой. Так и в этот раз разговор с Кэт по видеосвязи на пути в клуб позволил мне настроиться на позитивную волну и не чувствовать себя одиночкой. К счастью, подруга и располагала временем, и пребывала в подходящем настроении, благодаря чему я распахнула двери клуба веселая и уверенная.

Сразу при входе, у бара, уже собралась небольшая кучка людей. Высокие столики по периметру танцпола за счет подсветки выглядели так, будто парят в невесомости. Диджейская стойка по центру, чтобы ближе к народу. Звук, на удивление, качественный, да и музыка вызвала эмоции положительные. Кажется, зря я игнорировала все эти дни мамины призывы быть более самостоятельной и хоть разок оторваться от них.

Сама того не заметив, я влилась, а увлекшись, совершенно забыла о своем примитивном порыве, подтолкнувшем меня выйти в свет. Знающий толк в своем деле диджей с легкостью захватил внимание всех на танцполе; и вот я, ощущая себя уже лишь только частью тусовки, двигалась в общем ритме, даже не озираясь по сторонам.

Уже после полуночи, когда музыкальная волна плавно перетекла на популярные хиты, а танцующих стало столько, что единство ощущалось физически, я решила выдохнуть.

Залпом опустошила не самый вкусный в моей жизни клубнично-мятный коктейль и принялась рассматривать публику.

Как обычно в приотельном заведении, тут были люди разных национальностей, возрастов, вкусов. Вон компашка зрелых дамочек под градусом, вроде из наших, жгут сбившись в тесный кружок. И обувь сняли, ну дают. Неподалеку отвязные молодые американцы, я их уже видела вчера у бассейна, они только приехали и искали приключений – этим, кажется, и продолжают заниматься.

Чем дальше, тем яснее я сознавала наивность надежды встретить иностранного спасателя здесь. Как-то вовсе не вяжется с ним это место. Слишком просто. Слишком попсово, что ли. Хотя что я знаю о нем, чтобы делать хоть какие-то выводы.

Глупо! И о чем я только думала. Весь день сплошное в себе разочарованье.

Ладно, не совсем уж и зря я выбралась: нельзя сказать, будто впечатлений никаких не получила. Но с меня, пожалуй, хватит – решила я и оторвалась от барного стула в порыве направиться к выходу, когда прямо у своей цели заметила силуэт в свободно струящемся по ладной фигуре костюме василькового цвета.

Он стоял в нескольких метрах от меня у выхода, беспечно прислоняясь плечом к дверному пролету, создавая тем самым преграду для остальных (правда никто и не выходил-заходил в этот момент), и вызывающе смотрел на меня с улыбкой. Улыбкой едва уловимой, лишь уголками губ, – интригующей. Положение его тела совершенно очевидно сообщало о том, что он вовсе не собирается оставаться здесь, словно он только заглянул сюда с каким-то конкретным умыслом. Но с каким?

Я нерешительно затормозила на месте, уставилась на него в ответ.

Светлые, почти белые его волосы, ровно как и при первой нашей встрече, торчали в разные стороны в необузданной прическе, руки цирюльника не знавшей. Утром я предположила, что подобный хаос на голове оправдан, когда ты проводишь рабочее время за просиживанием под лучами адского солнца, с редкой, если повезет, возможностью окунуться. Но не попытаться справиться со столь растрепанными, запутанными волосами и вечером перед выходом… Должно быть, он до невозможности в себе уверен. Хотя, вынуждена признать, не зря! Прическа, безусловно, сочетается с его необычными и вместе с тем совершенными внешними данными, привнося некую нотку небрежности, только подчеркивающую его образ.

Интересно, какой он национальности? Впервые в жизни у меня абсолютно нет идей относительно происхождения нового встречного. А что насчет его возраста? И здесь так сразу не скажешь. В этих глазах, так поразивших меня утром, необычен не только цвет, но и глубина, многогранность, будто неведомые просвещенность, мудрость и даже искушенность отражаются в них, создавая некий диссонанс на лице молодого человека.

Плавным движением, не отводя от меня взгляда, он развернулся вполоборота к выходу. Как будто приглашая меня.

Я засомневалась. Будет неловко, если я интерпретировала его жест неверно. Но-о… и однозначно хуже, если я просто проигнорирую его сейчас и упущу шанс на знакомство, ради которого сюда вообще и явилась.

Оторвала, словно прилипшие к полу, тяжелые ноги, неуверенно направилась к двери. «Выйду на улицу – там будет видно», – решила на ходу, когда почти поравнялась с ним. Исключая мои сомнения, он протянул ладонь и, не оставляя времени на раздумья, ухватил меня за руку и вывел из клуба.

Та-а-ак, вот и момент истины, теперь страшно: куда и с какой целью он меня тянет?! Зачем от людей и из того места, где вполне можно провести время без разговоров вдвоем? На что он рассчитывает? На что я напросилась?! Как буду теперь его отшивать? Надо гуглить «отвали» на греческом, иврите, армянском… хотя с последним явный промах.

– Where are we going? – все же предприняла попытку найти общий язык с ним.

Приостановился. Обернулся. Вспыхнул глазами. И, не удосужившись ответить даже на своем языке, потянул дальше.

Э-э нет, он не пошел в сторону жилых корпусов. Направился к берегу. Еще не легче. Ну не нападет же он на меня? Цивилизованные люди!

Стоило нам дойти до песка, сандалии стали тормозить движение. Я решила облегчить себе участь, разувшись: если придется убегать, они не должны меня задерживать. Он не отпустил мою руку даже тогда, когда я снимала обувь. С одной стороны, не позволяя мне потерять равновесие, с другой – с чего он так в меня вцепился?!

И тут до меня донеслись звуки, идущие из темноты, в которой тонул берег. Я замерла в полускрюченном, с неподдающейся застежкой в