— Дабы раз и навсегда исключить повторение бесланской трагедии, российские министерства — внутренних дел и образования, — каждое по-своему, видят проблему обеспечения безопасности российских школ. Милиционеры обещают беспрецедентные меры в день проведения школьных линеек, а министр образования Андрей Фурсенко пошел еще дальше, предложив ввести в педагогический коллектив единицу школьного участкового…

— Одним из важных направлений в организации борьбы с незаконным оборотом наркотиков выступает развитие технических средств, способствующих выявлению наличия наркотиков в человеческом организме и перехвату перевозимых партий запрещенных веществ. Ученые всего мира работают над разработкой электронных приборов, способных «чувствовать» наркотики на дальних расстояниях, просвечивать «внутренности» грузов на предмет спрятанных наркотиков и иными способами бороться с нелегальным оборотом запрещенных веществ…

— Премьер-министр Великобритании Тони Блэр принял в своей резиденции двадцать пять представителей мусульманской общины. Глава правительства ознакомил гостей с проектом новых антитеррористических законов. Имамы проект раскритиковали. «Британские мусульмане должны сами вести разъяснительную работу в своих рядах для искоренения экстремизма», — заявил Блэр по окончании встречи…

В 9.15 раздался телефонный звонок.

— Антон Владимирович?

— Да…

— Спускайтесь, за вами пришла машина.

И короткие гудки в трубке.

Ну что ж, любопытство сгубило кошку? Посмотрим.

Возле подъезда стояла черная «Волга». Кроме водителя, там никого не было.

— Садитесь, нас ждут, — сказал он Плетневу.

Когда машина остановилась на Лубянке, Плетнев решил, что угадал насчет кошки. Но удирать было поздно. Сейчас его закатают в какой-нибудь жуткий подвал и… Что последует за «и», он додумывать не стал. У человека с таким прошлым можно найти много грешков.

В подвал спускаться, впрочем, не пришлось. Напротив, его провели на третий этаж. В маленьком кабинете Плетнева встретил серьезный мужчина лет пятидесяти, который не представился и сказал без обиняков:

— Антон Владимирович, я уполномочен предложить вам работу.

— Что?! — Плетнев решил, что ослышался.

— Мы набираем новый штат сотрудников в «Вымпел». Человек с вашей уникальной подготовкой нам необходим. А стране необходим «Вымпел».

— Вы… серьезно?

— Всегда был необходим, — отчеканил мужчина. — Афганские события, удачный штурм дворца Амина — все это доказывало, что без подобного подразделения КГБ обойтись не может. «Альфа» — это просто вывеска, рекламный слоган. Настоящую работу всегда делал «Вымпел». Свое мастерство «вымпеловцы» оттачивали не на учениях. Полторы тысячи бойцов прошли через Афганистан. Многие выезжали военными советниками в дружественные нам страны: Анголу, Мозамбик, Никарагуа. Вы, Антон Владимирович, работали в подобной организации, не правда ли? В спецназе ГРУ?

— Допустим.

— Я сравнил бы «Вымпел» с термоядерной бомбой. Это последний аргумент, к которому надо прибегать только в крайнем случае. Вы, может быть, знаете, что в конце восьмидесятых годов «Вымпел» с террора был переориентирован в антитеррор. С учетом специфики группы ей надлежало отныне оберегать объекты повышенной радиационной и экологической безопасности.

Плетневу стало забавно.

— И чем же отличается «Вымпел» новый от «Вымпела» старого? Точнее, от Управления «В» Центра специального назначения ФСБ?

— Ого, вы все помните! Изменились задачи. Если раньше «Вымпел» был предназначен для проведения спецопераций на особый период, то теперь он переориентирован на борьбу с терроризмом. В первую очередь — это обеспечение безопасности ядерного комплекса, объектов повышенной экологической и радиационной опасности.

— Нет такой АЭС, где бы вы не побывали, да? — ухмыльнулся Плетнев.

— Мы знаем даже, кто живет в окружении объекта, какие машины там ездят. Иные сотрудники разбираются в атомных проблемах не хуже другого ученого… Отличие «Вымпела» от других подразделений в том, что группа нацелена на решение задач долговременных. Не просто, например, приехать и локализовать террориста. А подготовить и провести целую операцию: обнаружить этого террориста, вывести его в нужное место. Мы специально преподаем сотрудникам оперативную подготовку. Может быть, не в таком объеме, как хотелось бы: не хватает времени. А снайперы? Общепризнанно, что равных «вымпеловцам» в этом виде искусства нет. В отличие от большинства коллег они владеют всеми видами стрелкового оружия — как отечественного, так и иностранного. А метатели ножей и топоров? — риторически вопросил вербовщик.

Плетнев встал.

— Вы готовы подписать надлежащие документы? — осведомился хозяин кабинета.

— Спасибо за угощение. Мне на работу пора.

— Вы… отказываетесь?!

— Да идите к черту, — спокойно сказал Плетнев. — Что вы мне сделаете? Из партии исключите? Я — частный детектив, понятно?!

Когда Плетнев ушел, хозяин кабинета сделал телефонный звонок.

— Константин Дмитриевич? Добрый день. Ну что же, операция, — он улыбнулся, — закончена. Результат? Стопроцентный.

Плетнев шел по бульвару прогулочным шагом. Собственно, для этого ведь и существуют бульвары, верно? За ухом, под бейсболкой, у него был микронаушник. Антон посвистывал в такт женскому дыханию, которое слышал из наушника. Со стороны, наверно, казалось, что человек слушает музыку. Поди догадайся, что он на работе. Из наушников же доносился стук каблуков по асфальту — прослушивающая техника у «Глории» была что надо, впору действительно музыку записывать. А свист у Плетнева в результате выходил аритмичным.

Плетнев увидел Дэна раньше, чем его «клиентка», и теперь с досадой ждал, когда она наконец разует глаза.

— Ну наконец-то, — пробурчал он.

Дарья почти подбежала к Дэну — тот сидел на скамейке и кормил птиц, отщипывая кусочки от большого батона. Дарья порывисто обняла его и выжидающе отстранилась. Дэн поцеловал ее в щеку, впрочем, довольно неохотно, в доказательство чего тут же отстранился, — Плетнев хорошо это видел.

— Что… ты, что? — У нее дрогнул голос.

Он хмыкнул:

— Не понимаю я тебя… Сама вроде боишься, что нас увидят, а встречаемся в таком месте. — Он покивал по сторонам. — Да здесь в каждой кофейне подружки и мужики твои сидят!

«Действительно странно», — подумал Плетнев.

— Прости, Дэн, я не подумала… — Голос теперь был такой, будто женщина вот-вот заплачет. Собственно, Плетнев в этом уже и не сомневался и только считал секунды. Но она все-таки справилась. — Прости меня, совсем не соображаю…

— Ну и?! — Дэн по-прежнему был враждебен.

— Понимаешь, после всего этого… который день как потерянная.