Есть!

Мне удалось выбраться на него и вздохнуть с облегчением, но ситуация была безвыходной. Отряд блондина уже полным составом взобрался на утес, и при большом желании они оттуда могут закидать меня камнями. Вокруг только вода, с неизвестным чудовищем, скрывающимся на глубине.

Камни они кидать не стали. Вместо этого, один из его людей снял с пояса запасной крюк и начал ладить его к веревке. Оставшейся длины вполне могло хватить, чтобы подцепить меня. Прямой угрозы все еще не было, а потому я перевел взгляд и, наконец-то, разглядел тощую фигурку Лаэля на расстоянии полутора полетов стрелы высоко под сводом грота. Он медленно продвигался в мою сторону, аккуратно перебираясь с одной норы в другую, цепляясь за их края и иногда поглядывал в сторону ползающих по потолку тварей, чья скорость просто поражала. Достаточно было моргнуть, и эти существа оказывались совершенно в ином месте, перемещаясь на целый рост.

— Берегись! — донесся громкий крик полуэльфа, а в следующий момент слева от моего острова, в глубине, мелькнул громадный черный силуэт, длинной в четверть полета, который вдруг изменил направление и устремился вверх. Я лег на камень и прижался к нему всем телом, надеясь, что Оно меня не заметит. А через секунду, словно арбалетный болт выпущенный из гигантского оружия, в сторону отряда блондина вылетела громадная голова на длинной шее, усеянная тысячами зубов, и одним взмахом челюстей, откусила до пояса того самого воина с крюком.

Я никогда не видел таких гигантских существ. До меня доносились слухи, что где-то далеко в море, там, где кончается мир, водятся огромные твари, способные проглотить корабль, и сейчас, глядя на шею это чудовища, мне стало страшно, как никогда. Казалось, в ту зловещую ночь, на алтаре Гэнтона, я испытал намного меньший ужас.

Тело существа находилось под водой, но было видно, что его размеры намного больше вагона, в котором я ехал сюда. В мою голову полезли воспоминания обо всех богах, которых я только знал. Пожалуйста, святые Девять, Арамена, сделайте так, чтобы оно меня не обнаружило!

С уступа раздались крики, а нижняя часть перекушенного туловища рухнула в воду. Зверь двумя движениями шеи протолкнул добычу внутрь и снова выстрелил головой в одного из убегающих. Чудовище было настолько близко к моему островку, что я мог коснуться его рукой. Второй людоед целиком отправился в его глотку, и на этот раз я встретился взглядом с вертикальными зрачками ярких желтых глаз исполина и замер, словно парализованный. Их выражение не обещало ничего хорошего, и словно говорило, что нужно немного подождать пока он прожует очередную порцию, а потом займется и мной.

Неожиданно Рики перепрыгнул на торчащий из воды хребет и помчался наверх!

Нет!!!

Страх потерять друга оказался сильнее моего ужаса перед тварью, и внезапное оцепенение прошло. Рассудок заработал с немыслимой скоростью.

Шея зверя была покрыта огромными наростами, словно ступеньками, а на макушке торчало множество изогнутых шипов, напоминающих рога. Единственный способ спрятаться от зубов хищника, это взобраться ему на голову! Наверное, это безумие, но иного выхода из ситуации я не увидел.

Прыжок! Шея твари скользкая, но я, не раздумывая втыкаю серпы в огромные наросты. Они цепляются лишь острием, уходя внутрь не глубже, чем на половину фаланги пальца, но мне этого достаточно чтобы удержаться. Я превращаюсь в клеща, который медленно, но, верно, ползет вверх, чтобы нанести один единственный укус.

Меж тем Рики безуспешно, раз за разом атакует бронированную шею, а тварь уже доедает невезучего людоеда, собираясь заняться мной. Но я быстрее! Добегаю до самого верха, цепляюсь за его рога и держусь, что есть сил. Рики начинает понимать, что его яд бесполезен, перепрыгивает ко мне на плечо и крепко хватается коготками за одежду.

В голове сумбур. Я не могу слезть, иначе меня сожрут, но, если оно меня утянет под воду, шансы выжить также резко упадут. Я вижу, как бешено вращаются глаза чудовища, они размером с поднос для еды. Монстр начинает трясти головой, пытаясь скинуть досадное насекомое со своих шипов. Его шея ходит ходуном, а сил в моих руках почти не остается. Пытаюсь воткнуть камы в рога и закрепиться, но они бессильны пробить такую твердь, и со звоном отскакивают от их поверхности. Ударить по этим желтым глазам серпами? Но его не убить так, для него они не опаснее зубочисток. А ярости зверю это только добавит.

— Прыгай в нору наверху! — кричит издалека Лаэль.

Точно! Я на большой высоте и мотающаяся во все стороны голова иногда приближается к скале совсем близко. Нужен только момент…

Сейчас!

Отталкиваюсь ногами с большого нароста в самый последний миг, используя инерцию его тела. Меня вышвыривает словно снаряд, и я лечу к спасительной стене, цепляюсь за края отверстия в скале и пытаюсь подтянуться.

— Быстрее! Быстрее!!!

Я не вижу, что творится за спиной, но по ужасу в голосе Лаэля, понимаю — Оно близко. Сила здесь не работает и контур не поможет. А потому, собрав в кулак волю, делаю последний рывок на пределе возможностей и чувствую, как мои ноги обдает ветром, а следом доносится звук щелкнувших челюстей.

Успел!

Забираюсь поглубже и наблюдаю, как в узкое отверстие бессильно тыкается ужасная морда. Рики спрыгивает с плеча, скачет перед ней и шипит, взъерошив шерсть на загривке. Это продолжается несколько минут, а затем существо уходит.

Я не двигаюсь некоторое время, подозревая, что он мог затаиться, и осматриваюсь вокруг. Тоннель дальше поворачивает вправо, начинаю туда ползти. Здесь нет мха, нет насекомых, только голая скала. Сердце постепенно успокаивается, и я выползаю в следующий переход, расположенный чуть выше первого. Они причудливо переплетаются между собой, но я стремлюсь как можно выше, пока не достигаю самого верха. Вдали виднеется выход, и я благодарю всех богов за то, что внутри этих маленьких пещер меня ничего опасного не поджидало. Похоже в ареале этого чудовища боятся находиться другие подземные существа.

Немного передохнул, отдышался и не торопясь пополз к свету. Прислушался, но все вокруг словно замерло. Такая тварь не может вести себя настолько бесшумно.

Высунул голову и посмотрел вниз. Чудовища не было. Я оказался почти под самым сводом пещеры, и, сопоставив размеры Хигира и высоту грота, понял, что ему меня не достать. О том, что эта махина способна выпрыгнуть всем телом из воды, думать не хотелось. Теперь главная задача добраться до Лаэля.

Его я увидел на том же месте, что и в последний раз. Полуэльф тревожно выискивал меня глазами, а потому я вылез наполовину из своего убежища и махнул ему рукой. Заметив меня, он помахал в ответ, а затем указал на большую гладкий участок стены, который препятствовал его движению в мою сторону.

Нас разделял большой полукруг, но с моей стороны было значительно больше нор, и я показал ему жестами, что собираюсь двигаться к нему. Общаться голосом мы пока избегали. Мне предстояло проползти около двух полетов вдоль скалы, прямо вокруг опасного омута, но путь не казался сложным, а высота позволяла надеяться на лучшее. Главным препятствием выглядел только тот гладкий участок, на краю которого находился Лаэль, впрочем, у меня уже возникла идея как перебраться через него — кусари висела на моем поясе и ее длины должно было хватить. Кроме того, у меня теперь есть острый крюк, доставшийся от Блондина.