— Талант — фигня. Трупами тех, кто обладал большим потенциалом, но не смог его развить, не один овраг во время прошлых Мировых Войн заваливали. — Авторитетно заявил также сидящий на трибуне старик, кутающийся в толстую меховую шубу несмотря на вполне себе теплую погоду. — Главное, что он достаточно упрям, чтобы своим лбом прошибать скалы…Ну, если кирки под рукой не будет. А такие темпы прогресса для него неудивительны, когда каждая ошибка или промедление — это адская боль, то мастерство растет невиданными темпами. Знаю, чего говорю, ведь в конце-концов сам прошел через эту методику. Жаль только, магической силы или искусства такие тренировки не дают, только умение драться при помощи волшебства.

— А вы с кем сражались в пору своей молодости? — Уточнил сидящий рядышком Стефан, неспешно откладывая в сторону арбалет, наконечник болта которого был смазан мощнейшим парализующим ядом, действующим за доли секунды. Этой ядреной отраве даже с кровотоком не надо было по телу разноситься, хватило бы и контакта с жизненными энергиями любого теплокровного существа. По всем расчетам Олег должен был справиться с выпущенным на него волком, однако случаи бывают разные, и потому чародея старательно страховали от возможности получить несовместимые с жизнью повреждения. — С немецкими овчарками?

— Нет, с самими немцами. Правда, дохлыми и вновь вставшими на ноги лишь благодаря некромантии, — ответил ветеран Третьей Мировой Войны, зябко кутаясь в свою шубу. — Собак бы у нас для таких низменных целей как обучение личного состава никто использовать не стал…Мы их сразу жарили и ели, заодно посылая проклятия в адрес снабженцев, которые могли потерять, испортить, толкнуть налево или просто просрать решительно любой объем предназначенного для нашего фронта продовольствия.

— Ну да, у моего мужа есть, целеустремленность, которой можно позавидовать, заставляющая не просто каждый день по двенадцать часов в сутки тренироваться, но использовать наиболее результативные и вместе с тем болезненные методы развития, — не без гордости заявила Анжела, смазывая раны своего супруга мазью, мгновенно унимающей боль и кровотечение. Исцеляющее заклинание справилось бы лучше, однако сейчас его использовать было еще нельзя. И в ближайшие минут пять-десять тоже не рекомендовалось. — А у Доброславы ничего этого нет, вот она и застряла на уровне пусть талантливого, но ученика.

— А сама то?! Который год ничем не занимаешься, кроме как с ребенком сидишь, а как была вторым рангом, так и осталась, — немедленно отреагировала на выпад в свой адрес кащенитка-изгнанница. — Между прочим, ты еще и толстеть начала!

— Неправда! Я только на прошлой неделе взвешивалась, чтобы проверить! — Отпарировала Анжела, внимательно осматривая голый торс супруга на предмет царапин, которым она еще не уделила дозу своего внимания и целительной мази. — И потом, в магии астрала у меня уже почти третий ранг! А ты как была гидромантом-учеником, так скорее всего еще лет сто им и останешься!

— Девочки-девочки, не ссорьтесь! — Чародей расплылся в довольной улыбке и облегченно выдохнул, когда последняя из его ран оказалась обработана. Отсутствие страданий в правой кисти и других пострадавших местах само по себе приносило почти невероятное наслаждение, оценить которое мог только тот, кто сначала долго мучился, но потом ему резко стало лучше. — Лучше помогите снять с меня это китайское пыточные приспособление. К сожалению, оно у нас всего одно, и на него очередь расписана.

Жена и любовница Олега в целом не только давно примирились с существованием друг друга, но и стали более чем подругами, однако периодически конфликты у них все же случались. Чтобы гасить их или хотя бы минимизировать последствия, чародею приходилось прилагать довольно много сил и уделять внимание каждой женщине…И спать всего лишь по два часа в сутки, компенсируя недостаток отдыха при помощи приемов из арсенала целителей, благо для мага его уровня это была вполне посильная задача. Ну, в то время, когда на шею и лопатки не давил искусственный горб, покрытый мелкими-мелкими китайскими иероглифами не только снаружи, но и изнутри.

— Должна сказать, я даже немного рада, что эта штука для меня слишком сильна, — призналась Анжела, осторожно расстегивая пропущенные через подмышки ремни, при помощи которых артефакт, блокирующий надевшим его волшебникам всю или почти всю их магическую силу, держался на загривке Олега. Помимо них он также содержал несколько коротких шипов, пронзающих кожу на лопатках Олега, однако те странным образом какого-либо заметного дискомфорта не доставляли. Все же хоть данное изделие китайских мастеров и состояло в близком родстве с чародейскими пыточными приспособлениями, но являлось оно все-таки не одним из них, а хитроумным тренажерам. — Мне пару случалось попасть под действие стационарных негаторов, ну когда я служила при штабе и меня в числе прочих связисток регулярно проверяли на наличие иллюзий, так ощущения были премерзостные. Лишиться своей магии, пусть и всего на несколько минут, это…Страшно.

— Скорее непривычно, — не согласился с ней Олег, с огромным удовольствием скидывая давящий на плечи груз и чувствуя, как угнетаемая ранее аура вновь начинает приходить в свое нормальное состояние. Словно волна уколов мелкими-мелкими иголочками прокатилась по всему его телу, которое даже без активной помощи магической медицины самостоятельно принялось устранять разного рода ссадины и микроповреждения мышц, полученных им в ходе длительной тренировки. Схватка с отловленным звероловами волком была лишь последним её этапом, пусть крайне болезненным, но по крайней мере быстрым. Пожалуй, даже реши он отказать в профессиональной помощи своей погрызенной руке и она, несмотря на попавшие в раны частички грязи и волчьей слюны, регенерирует полученные травмы ударными тепами. Ну, по меркам обычных людей, которым бы грозила либо ампутация, либо смерть от гангрены. Впрочем, уже через несколько минут его аура должна была прийти в норму достаточно, дабы её не травмировало использование активной магии и от ужасных ран не останется никаких следов, кроме частичек засохшей крови на коже. — Я похожие ощущения испытывал, когда мне в очередной раз правый глаз выбивали. Вроде и все нормально, где-то даже привычно, но чего-то не хватает, и сильно не хватает. Вплоть до нервной трясучки и рефлекторных попыток пальцами расцепить веки на отсутствующем оке.

— Дык, глаза еще того, стал быть, не терял, но верю. Жутковатые в сей штукенции, того-этого, ощущения, — Святослав почему-то не стал слетать с трибуны на песок, а неторопливо спустился по лестнице, во время боев наглухо перегороженной решеткой с толстыми прутьями. Не то ноги разминал после длительного сидения на одном месте, не то пытался как можно больше оттянуть момент очередного близкого знакомства с китайским артефактом. — И енто еще какие-то огрызки дара в нем остаются, дык, доступными…

— Подожди, дай кристаллы, сменю, — Олег пару раз размял пальцы, а после осторожно стал развинчивать крепления на верхней части металлического горба. Его выпуклая часть откинулась на шарнирах в сторону словно крышка на какой-нибудь скороварке, обнажая золотую паутину тончайших энерговодов, сложную систему неизвестных символов, не похожих даже на китайские иероглифы, семь разноцветных камешков, о происхождении которых оставалось только гадать. Шесть находились в своих кармашках на боковых стенках, один занимал собою центральное гнездо. И был он светло синим, а при прикосновении к голой коже обязательно оставлял влажные следы. — Тебе же как обычно природу?