— Олег! Смотри! Это же Светка! Мы с нею сто лет не виделись…Да и я вообще не думала, что на уцелела в той свистопляске, которая творилась когда все побережье японцы оккупировали! — Чародей взглянул в ту сторону, куда указывала его супруга, и обнаружил смутно знакомую ему молодую женщину в мундире интенданта, которая единолично разгружала телегу, полную разнообразной деревянной мебели: от маленьких табуреток, до здоровенного шкафа. Кажется, когда они проживали в Стяжинске, то сия особа обитала где-то неподалеку. Домов через шесть? Или может быть семь? В общем, не самые ближние соседи.

— Конечно, Анжела, о чем речь. Я все равно ну никак не меньше получаса буду осматривать наш заказ, — пожал плечами волшебник, перепрыгивая разлившуюся поперек дороги огромную лужу, занимающую не меньше десяти квадратных метров. — Ну а наши мальчики заодно ей с погрузкой помогут. Верно парни?

Десяток солдат и два автоматрона появление сверхурочной работы встретили без каких-либо жалоб. Ну, в самом деле, что такое всего одна телега груза для столь большой группы физически крепких людей? Дел то на десять минут ровным счетом. А с учетом силы оживленных при помощи волшебства железных подобий человека — срок сокращается еще больше, а самое тяжелое придется тащить тем, кто никогда не устанет и не надорвется.

— Подожди, а как же ты тогда? — Притормозила уже шагнувшая было к старой знакомой Анжела. — Один на склад пойдешь?

— Да что со мной будет то? Тут идти осталось метров двести, вон уже и крыша его виднеется, — кивнул Олег в сторону здания, куда направлялась их маленькая группа. Владивосток даже до начала войны был не самым благополучным городом в плане криминальной обстановки, а сейчас, когда голод и нищета толкали на преступный в прошлом вполне себе добропорядочных граждан, опасность повстречаться с любителями чужих кошельков только возросла. Особенно среди лабиринта складов, частично переживших конфликт невредимыми, частично наскоро отстроенных из сырого дерева уже после победы. Однако чародей с полным на то правом полагал себя одним из тех исключений, которые только подтверждают правило. В конце-концов, по показателям грубой боевой мощи он примерно соответствовал легкому танку своего родного мира. Может и старенькому, не очень хорошо держащему попадания вражеских снарядов, но зато с системой вертикального взлета. В общем, боевой маг четвертого ранга мог себе позволить и не такие эскапады. А в том маловероятном случае, если ему вдруг понадобится вооруженная поддержка, достаточно было только погромче пошуметь. — Не торопись, я еще сегодня каталоги строительной техники полистать хотел…

Однако, чем ближе чародей подходил к нужному зданию, тем меньше в его душе оставалось беззаботности и хорошего настроения. Скорее уж наоборот, боевого мага начала мучить тревога, а своей интуиции он привык доверять. В конце-концов, только благодаря дару оракула ему много раз удавалось оставаться в живых там, где с гарантией сыграли бы в ящик куда более сильные и талантливые чародеи. А потому когда Олег почувствовал откуда-то слева угрозу, то не стал списывать это на расшалившиеся нервы, а стремительным рывком поменял позицию и зашарил глазами по округе, выискивая недоброжелателя, достаточно опасного даже для волшебника его уровня…И нашел, благо размеры тот имел довольно впечатляющие, равно как и внешность.

Раньше на зеленом корпусе антропоморфной боевой машины, стилизованной под европейского рыцаря и понизу слегка припачканной брызгами грязи, появившейся после недавнего дождя, чернела надпись хищного вида готическим шрифтом, сделанная, по всей видимости, на немецком. Однако потом кто-то не слишком умело замалевал её белой краской, оставив высовываться из-под изрядно выделяющегося пятна лишь кончики знаков чужого алфавита. И гордо, хотя и не слишком ровно, написал поверх слово «Внимание», отныне являющееся новым именем человекоподобного стального гиганта пяти метров высотой. Вероятно, поводом для подобного названия послужили две блистающие хрусталем выпуклые полусферы на голове пилотируемого голема, придающие его башке некоторое сходство с мордой хамелеона и служащие, скорее всего, сенсорными массивами. Олег бы желал узнать точно, однако имелись у него к нынешнему владельцу машины и другие вопросы: Какие у этой модели сильные стороны? Где её слабое место? Кто заплатил засевшему внутри человеку за убийство живущего в таежной глуши скромного мага четвертого ранга, отзывающегося на фамилию Коробейников?

Направленные на чародея стальные руки, гипертрофированные по сравнению с ногами и торсом, могли бы легко проломить стену дома, но отнюдь не в физической силе пилотируемого голема заключалась его главная опасность. Олег отчетливо увидел, как наливаются алым светом многочисленные руны на корпусе машины, когда энергия, устремившаяся из её маго-механического сердца двинулась к расположенным в конечностях орудиям. Заодно ладони стального подобия человека мелко-мелко затряслись и стали стремительно раскаляться, а под криво приваренной заплаткой на левом локте чего-то заискрило. В общем, знаков грядущего выстрела было вполне достаточно, дабы чародей даже не побежал, а полетел со скоростью выпущенной из ружья пули, не касаясь ногами земли. Прямо к почти неуязвимому телу конструкта, ведь хотя инженеры этого мира благодаря волшебству заставляли свои изделия совершать в прямом смысле слова невозможное, однако законы механики были неумолимы. И суставы конечностей, обладающие достаточной надежностью в бою, либо стоили просто неприлично дорого, либо не могли поворачиваться в совсем уж любую сторону, а потому у готовящихся к выстрелу техномагических пушек должны были иметься мертвые зоны. Как минимум те, которые располагались сразу за запястьями. Обычный человек не имел и тени шанса спрятаться в них, однако для умеющего леветировать одаренного подобный маневр оставался в пределах допустимого…Хотя, конечно, все еще оставался вопрос о том, кто будет быстрее. Он или же пушки машины, стоящей внутри скрывавшего её почти со всех сторон просторного амбара. Несовершенство орудий, требующих некоторого времени на подготовку к выстрелу, играло на руку Олегу. А вот семь-восемь сотен метров, разделявщих его и пилотируемого голема — против.

— Мля, — выдохнул чародей, когда давно уже воюющее в его голове чувство опасности, которое собственно и позволило обнаружить угрозу жизни раньше, чем та выстрелила в спину волшебнику, взяло особо высокую ноту. И в то же мгновение с раскалившихся ладоней пилотируемого голема слетело два пылающих сгустка, весьма похожих, но в то же время отчетливо разных. Один напоминало двухметрового размера то ли сверло то ли веретено, свитое из множества отдельных струек белого пламени, а второе широкую сесть, в ячейках которой просматривались незнакомого вида руны. И оба они устремилась непосредственно к Олегу, а не в то место, где он находился до начала стрельбы. И намного быстрее волшебника, который летел благодаря вшитым в его тело артефактам и собственному телекинезу. Вдобавок отчаянная попытка вильнуть влево и вверх не сбила их с курса, поскольку те скорректировали траекторию своего движения. — Еще и с самонаведением…

Сеть, скорее всего призванная снять ожидаемые у цели волшебные барьеры и, возможно, лишить её подвижности, двигалась куда быстрее веретена, явно имеющего в первую очередь бронебойную функцию. Олег обладал отличными защитными артефактами, да вдобавок и сам был не самым плохим пиромантом, что славились своей устойчивостью к пламени, а потому имел неплохие шансы пережить прямое попадание вражеских чар. Вот только вслед за первой парой выстрелов гарантированно последует следующий залп и как знать, нет ли у врага где-то здесь группы поддержки, которая придет на помощь киллеру в магическом боевом роботе, что не смог устранить чародея самостоятельно? А потому одним лишь усилием мысли волшебник подхватил с земли показавшийся ему подходящим живой снаряд и метнул его навстречу приближающейся пылающей сети. Вместе с цепью и конурой. Оказавшаяся в неудачном месте в неудачное время огромная черная собака, наверняка бывшая грозой ближайших улиц и имевшая в близкой родне волков, успела протестующе взвизгнуть, прежде чем ячейки крайне опасного боевого заклинания стянулись вокруг неё, нарезая на мелкие обугленные кусочки и плоть несчастного животного, и металл его привязи, и толстые доски будки. После уничтожения внезапно подвернувшейся добычи почти не потерявшее в мощи заклинание снова развернулось, но уже никуда но полетело, а принялось трепетать на ветру туда-сюда. По всей видимости, чары оказались все же недостаточно хитроумными, дабы самостоятельно распознать обманку и снова отправиться в погоню за настоящей целью. И это Олега радовало. Немного. Вот только пылающее белое веретено уже почти достигло волшебника, а других псов или прочих кандидатов на роль живого щита в зоне видимости, к сожалению, не наблюдалось. Только какие-то крестьяне с мешками, тащившая куда-то два ведра на коромысле дородная женщина средних лет, да стайка чумазых ребятишек, игравших то ли в прятки, то ли в догонялки. В общем, удар второго заклинания ему пришлось принимать грудью. Ну и еще выпущенным навстречу приближающейся угрозе конусом холода и чьей-то массивной калиткой, вырванной из забора телекинезом, однако ни враждебная стихия, ни весящая килограмм сорок материальная преграда остановить или хотя бы заметно ослабить выстрел пилотируемого голема не смогли.