От вас только требуется кивать да поддакивать и передавать наши слова туземцам. А с остальным мы разберёмся сами.

Принцесса в конце длинного монолога Сергея Викторовича дёрнулась и как-то странно и оценивающе посмотрела на меня туманным взглядом.

Неужели услышала слова нашего дипломата? Про туземцев.

Ой, нехорошо это! Не дипломатично!

Но разве у них остался выбор? Супротив автоматов, танков и авиации? Им ещё повезло, что русские довольно мягкотелые и тактичные – со всеми готовы возиться...

Так началась моя новая жизнь, разделённая на «до» и «после». Кто же тогда знал, что открывшийся нам новый мир для многих станет новой Родиной... За которую мы все и будем грызть землю.

Глава 2. По ту сторону портала

Иногда вы должны заглянуть в чужой мир,

чтобы узнать, чего не хватает в своём.

фильм «Неприкасаемые»

Узкие запутанные коридоры, тусклые лампочки нелепо мерцали в полутьме. Новый поворот, охранник, железная дверь. С той стороны – арсенал.

– Рядом всегда будут военные, поэтому чисто для проформы возьми что-нибудь карманное, – посоветовал мне сопровождающий меня старлей.

«Ага, чтобы застрелиться, если что-то пойдёт не так», – отстранённо, будто не про себя подумал я.

Передо мной один за другим на столе появлялись разные модели отечественных пистолетов. От почти игрушечных до тяжеленных – почти килограммовых. Многие я видел впервые, некоторые – уже лицезрел в играх: «Гюрза», «Эфа», «Багира», «Викинг», про «Макарыча» молчу...

– Вот! – остановил я демонстрацию, ткнув пальцем в очередной появившийся «ствол».

– ГШ-18, неплохой выбор, – хмыкнул «хозяин» арсенала и пододвинул ко мне «пушку».

– Взял бы чего покомпактнее, – проворчал сопровождающий, – ПСМ или «Малыш». За глаза бы хватило!

Рукоять пистолета легла в мою ладонь, как влитая. И вес показался мне оптимальным.

– Не-не! – возразил я. – А кобуру и запасные обоймы?

Старший лейтенант опять что-то заворчал про гражданских.

Когда я вышел из арсенала, мой пояс приятно отягощала кобура с ГШ-18. И душу грели две запасные обоймы в придачу. По восемнадцать патронов в каждой – достаточно весомый аргумент в споре за жизнь. И тут я почему-то подумал: «А не поздно ли ещё отказаться?» Эльфийка, конечно, эльфийкой (пусть и принцесса, да тёмная), но чувство долга и справедливости... Родина сказала – надо! Я принял под козырёк. «Наше дело правое, враг будет разбит, победа будет за нами!»

Вот всегда так! Со школы. Даже субботники не пропускал.

Никаких долгих сборов в итоге. Время – даже не деньги, а потерянные жизни. Поэтому, пока в город эшелонами стягивались воинские части, возле портала собрали войска Росгвардии. Вот что из техники оказалось занимательного – КШМ (командно-штабная машина) «Зубр» и даже один «Тигр» – организаторы дипмиссии впопыхах собрали в этот же день.

На улице уже смеркалось, и портал слабо отсвечивал красным. Возможно, это были лишь отблески заходящего солнца. Не кровавая же пелена с той стороны!

Итак, дипмиссия в составе мною любимого меня, нескольких дипломатов и сотен трёх бойцов национальной гвардии готовилась отправиться в неизведанное. А рядом с нами в ожидании застыли потусторонняя принцесса Аранэль Ондорон, десятка три-четыре переживших акт вторжения её соотечественников да пара пауков – эти почему-то предпочитали не сдаваться.

Я, вроде талисмана, ничего не решаю, а сияю гарантом... Чего? Доверия? Ну, пусть так. Переводчик, короче. С русского на русский. Ведь, как ни странно, мы и дроу прекрасно понимали друг друга, будто... Просто будто. Незачем попусту голову забивать!

Итак, наша первоочередная задача – занять плацдарм и обеспечить его безопасность. Чтобы местные, не дай Бог, не обрубили канал между мирами. Казалось бы, тогда – русские вперёд! Но появление наших войск на той стороне дроу могли воспринять неправильно и... Зачем ненужная агрессия и лишние жертвы? Что ж, не логично ли будет первыми в портал отправить дроу? А кто знает, что там у них в тёмных головах делается? Не обрубят ли связь от греха подальше?

Замкнутый круг. Поэтому решили заходить одновременно, вперемешку.

Вторая, но не второстепенная задача контингента – наладить контакт с местными. Создать дружественные и взаимовыгодные отношения. Ну, как обычно в таком случае: мы им – цацки, они нам – что-то полезное и нужное нам... Так, чтобы все остались довольны.

Одно хорошо: пока толпа диванных аналитиков языками чешет, мы хотя бы действуем!

– Выступаем! – скомандовал начальник спецоперации по примирению и махнул рукой.

Первыми в зев портала шагнул отряд ОМОНа и десяток с хвостиком дроу – треть от всех пришедших с той стороны и выживших. Пленные орки пока опускались из наших расчётов. Итак, тёмные шли чуть впереди, оружие в ножнах, размахивали руками и кричали в пустоту, что, мол, всё хорошо, и эти чужестранцы пришли с миром!

«Ну да, со своим миром, – зябко поёжился я, – несомненно».

ОМОН, сомкнув ряды и закрывшись поликарбонатными прозрачными щитами, шагал следом. Руки сжимали резиновые дубинки или оружие с резиновыми же пулями. У некоторых виднелись гранаты со «слезогонкой». В общем, подготовились ребята. Брандспойт им бы ещё с ледяной водицей. Водомёт.

Следом – ещё десяток дроу и оба паучары. За ними «Тигр» и взвод гвардейцев. Дальше... Да какая разница! Люди и эльфы исчезали один за другим, проходя сквозь трепещущую гладь межпространственного разрыва.

«А что, если они все шагают в никуда, и бесследно исчезнут, так и не выйдя с другой стороны?» – запоздало ужаснулся я.

Принцесса и я шли в последней партии. Уж не знаю, хотели ли из принцессы сделать заложницу, если что-то пойдёт не так...

Перед тем, как идти, Аранэль пообещала остающимся здесь людям:

– Мать вместо меня пришлёт младшую сестру. Как нашего полномочного представителя.

Мы входили в портал, будто в молоко. Белёсый туман обволакивал, глушил все звуки. Мёртвая, гнетущая тишина, как ваты набили в уши. Неприятно, но не смертельно. А затем вдруг и резко – ощущение, что прошёл через водопад – я оказался где-то снаружи. Вне безликого ничто.

Даже вздохнул с облегчением.

«О-ля-ля! Какой же свежий, чистейший воздух! Сказка да и только!» – едва не задохнулся я от восхищения.

Или избытка кислорода. Или иного состава атмосферы.

«Кстати, а пригоден ли он людям для дыхания? Не опасен ли? Хотя... Если эти нашей московской дрянью дышали и всё ещё функционируют»...

Лес впереди и небольшой пятачок каменисто-скальной породы – единственное свободное пространство где наши выходцы и разместились. В первую очередь, конечно же, техника. Над автомобилями реяли российские флаги. Некоторые бы