— Ну почему ты молчишь? Почему опять закрываешься от меня в этом демонстративном молчании? — Аскар резко выдохнул, опалив дыханием шею, отчего даже волоски зашевелились. В попытках успокоиться уставилась в пламя костра. Нужные слова для окончательного и бесповоротного посыла никак не подбирались. Двумя фразами тут не отделаешься. — Боги, да чем тебе так моя забота не устраивает? Я понимаю, что ты привыкла к самостоятельности, но, Тьма, прекращать общение по столь ничтожному поводу — это уже перебор.

— Спасибо, лорд-ректор, я уже согрелась, — ровным тоном сказала я, намекая, чтобы отпустил меня. Он же схватил меня за плечи, повернув к себе полубоком, но при этом требовательно заглянул в глаза. Выдохнула тяжко и чуть слышно сказала. — Хорошо, поговорим, раз так настаиваете… И что же будет дальше с этим вашим стремлением опекать меня? Вот сейчас вы не смогли отпустить меня одну на практику, допустим, что только из желания «оберечь». А вы не забыли, что мне предстоит отработка обучения в патруле? Устроитесь работать в тот же патруль? Или… решите, что мне не нужна такая опасная профессия? И чисто из благих намерений завалите меня на итоговом экзамене? — Аскар прищурился.

— Ты всерьез считаешь, что я могу так с тобой поступить? — прохрипел он.

— Не считаю, — вынуждено призналась я, стараясь быть максимально честной. Пожала плечами. — А что вас остановит? Ведь на зачетах вы дольше всех пытали именно меня. Хотели зарубить меня на последней сессии? — Чуть отодвинулась, благо Аскара так поразили мои слова, что он просто застыл истуканом. И решила подлить масла в огонь. — Да и в ваших глазах мне диплом, по сути, не нужен. Всем моим обидчикам отплатить вы сами сможете. Более того желаете именно этого, раз постоянно выспрашиваете. И ещё злитесь, что я не желаю делиться своей историей. Вот только зачем она вам? Хотите решить все мои проблемы, чтобы я чувствовала себя обязанной вам? — я даже не язвила, просто интересовалась. Правда, я уже итак чувствую себя обязанной ему. Даже то, что хожу в его подарках, но при этом ворочу нос, заставляет чувствовать себя виноватой. Отвела взгляд и глубоко вздохнула. Аскар вновь обхватил мое лицо руками.

— Мне никогда не приходила в голову идея завалить тебя на экзаменах. Клянусь. — пауза мне на осмысление, и он продолжил. — А на зачетах я выискивал твои слабые места, чтобы заняться ими на практике во время утренних разминок. — Я приподняла бровь: это ж когда он решил стать руководителем практики? И почему он раньше мне не сказал? Аскар погладил мою щеку большим пальцем, я же попыталась отстранить его руки. Да, я поняла, что подозрения были неоправданными, но решения уже не изменю. Вот только, как донести сию мысль до Аскара?

— Это уже не имеет значения. — выдохнула я и твердо сказала. — Аскар, мы слишком разные. Ты не веришь мне, а я не могу довериться тебе. Поэтому из этого ничего не выйдет. Более того, я просто не хочу больше рисковать.

— И чем же ты рискуешь? — глухо спросил Аскар, опуская руки.

— Своим будущим… — очень тихо ответила я. А ведь насчет веры он ничего не возразил. Мужчина горько усмехнулся.

— Я могу дать тебе всё!!! Так в ЧЁМ риск? — Его глаза впились в мое лицо, будто пытались самостоятельно найти ответ. — Или ты из-за заговора переживаешь? Боишься, что тебя может зацепить? — я покачала головой: вот это меня совсем не беспокоит. Знаю, что Альшер разберется с заговором за пару недель. Несколько секунд обдумывала, стоит ли рассказывать об угрозах императора: пусть это было блефом, но я-то испугалась по-настоящему.

— Во время вальса с императором, помимо прочего он поинтересовался у меня: чем же я вас с Альшером так околдовала?… Приворожила? Или опоила? Я в тот момент уже в кандалах себя видела. Да, да, я знаю, что он изменил свое мнение обо мне, но что ему стоит вновь поменять его? Например, узнает о моем проклятии и решит, что я им как-то воспользовалась… — я сглотнула и тут же резко дернулась назад, потому что Аскар вновь захотел меня обнять. А ведь гораздо проще было меня просто не знакомить с Андарионом. — Так что я НЕ буду больше рисковать. Даже больше: я НЕ хочу этого делать. Просто не вижу смысла.

Я резко встала и пошла к своим вещам. Быстро надела куртку и брюки, и начала собирать рюкзак. Тем временем ребята стали просыпаться, Аскар, видимо, снял заклятие. Захватив полотенце, направилась к выходу. Буран уже явно сходит на нет, видимо нас зацепило самым краем. Минут десять просто приходила в себя после разговора, прижавшись лбом к ледяной скале. Буду надеяться, что на этом всё, и с ухаживаниями ректора покончено. Но почему опять так горько и больно? Даже хуже, чем на балу. Я же всегда знала, что нам с Аскаром не по пути. Но ведь позволила себе влюбиться в него, более того рада была испытать это чувство. Что ж, за всё надо платить. Рискнула поверить в любовь Аскара, в его силу защитить меня и отстоять свой выбор… Сама виновата. Главное, суметь выдержать отдачу. Надо только со своим телом договориться, то есть со своей сутью, чтобы держалось от ректора подальше.

Несколько глубоких вздохов и я готова к новому дню. Сконденсировала пригоршню воды и умылась. В кармане дернулся разговорник с Аллитером, наверное, и он хочет поговорить на тему чувств и отношений. Но с меня на сегодня хватит. Почистила зубы и пошла неторопливо обратно, на ходу расплетая косу. Жаль, что расческу не захватила. Ребята уже собрали спальники, кто-то ушел умываться. Торек уже завтраком озадачился, правда, заметив меня, с надеждой воззрился в мои очи. Поколебавшись, я все же решила ему помочь. «Звезда» не успокаивалась, я же потихоньку заводилась. Помешав кашу в очередной раз, я попробовала её. И тут в очередной раз разговорник завибрировал. Не выдержав, я схватила его и ответила на вызов.

— Да, Аллитер, — буквально прошипела я. Жестом показала Тореку, что все готово.

— Рина, — медленно протянул он, почувствовав мое настроение. Выдохнул и быстро спросил. — Скажи, почему ты не хочешь дать шанс мне? Почему избегаешь в разговорах любого намека на чувства?

— Потому что, милый Аллитер, — ласково начала я, отходя к своему рюкзаку. Нет, я не собиралась быть настолько грубой, но в этот момент перехватила ревнивый взгляд Аскара, и, не сдержавшись, прошипела. — Мне на хрен не сдались эти чувства. — выдохнула, призывая себя к спокойствию. И следующие слова я уже сказала очень тихо, рассчитывая, что и Аскар это услышит. — Идите вы к Индариону со своей любовью, заботой, ревностью и прочим. Я УСТАЛА от вас. Понятно? — Аллитер с минуту молчал, наверное, обиделся.

— Поговорим позже, — буркнул он и разорвал связь.

Уже когда мы выдвинулись дальше по маршруту, Бес подошел и очень тихо спросил (мы были в самом конце отряда).

— Кейра, да что у вас стряслось? Почему ты так…

— Бес, не надо, — я покачала головой. — Я больше не хочу никаких отношений. И влюбляться не хочу. Это больно, как оказалось.

Не знаю, подслушал ли нас Аскар в этот раз, но вмешиваться или что-то говорить мне не стал. Ни сейчас, ни позже на дневном привале. Было уже около трех часов пополудни, когда я почувствовала неладное. Интуиция взвыла так, что я споткнулась на ровном месте. Прикрыла глаза, прислушиваясь к своей линии судьбы. Ничего особо опасного нет, только несколько завихрений. Но такое ощущение, что сейчас произошло что-то неправильное. Какая-то местная катастрофа, и чьи-то линии судеб натянулись и вот-вот порвутся. Я даже смогла нащупать одну из них. И уже не думая, а следуя интуиции, схватилась за звезду. Бес остановился рядом и сейчас обеспокоенно вглядывался в мое лицо.