- Мы на месте, - прошелестел в наушниках шлема голос Лиса. – Техника укрыта в развалинах и замаскирована.

- Жди.

- Принято.

Я боролся с искушением сбить надоедливого шпиона. Этот относительно примитивный аппарат всё еще болтался в неприятной близости от места предстоящих раскопок и сливал информацию центральному вычислителю Роя. С другой стороны, ничего серьезного он пока не видел, а на такую ничтожную цель, как плохо экипированный раненый старатель, пытающийся добраться до города, Рой даже одиночную ракету, скорее всего, пожалеет, так что фантом так и будет медленно ковылять в направлении границы мегаполиса. Шпион, конечно, может навести на него паука-разведчика, но пока Лис в ближайших окрестностях наземных машин Роя не видел, так что вряд ли. А вот если я заглушу эфир помехами и свалю вражеский беспилотник, на его место вполне может явиться кто-то более серьезный, тут Лис совершенно прав.

С некоторым сожалением бросив взгляд на отметку летающего шпиона, я аккуратно вышел из своего временного убежища, и, стараясь держаться в тени обломков почерневших стен, неспешно направился назад, к точке, где меня ждала колонна.

Пока я разбирался с досадной помехой в виде беспилотника Роя, Лис времени не терял. С помощью своего дрона и «Каракурта» он тщательно просканировал район предстоящих раскопок. Собственно, здесь мало что изменилось. Расколотый надвое малый разведывательный корабль космического флота Федерации по-прежнему лежал под многометровым слоем обломков, пропитанных агрессивными и токсичными химикатами. В добавок к этому через много лет после крушения корабля на место его падения обвалились многотонные конструкции гравиконтейнерной магистрали, добавив нам с Лисом изрядную порцию головной боли.

С другой стороны, переплетения искореженной арматуры и несущих металлических конструкций служили неплохой маскировкой для техники. В такие дебри добровольно точно никто не полезет, а сверху что-то рассмотреть в этих техногенных джунглях очень непросто, особенно с учетом наличия у моих машин неплохих маскировочных полей. Впрочем, такое прикрытие имело значение только на начальной стадии раскопок. Дальше технике предстояло работать под землей, что резко снижало опасность обнаружения. Правда, вход в раскоп всё равно нуждался в маскировке, так что обломки гравиконтейнерной магистрали я воспринимал скорее, как положительный фактор, чем как досадную помеху.

- Дай указание роботу-проходчику сначала пробить узкую шахту, в которую сможет опуститься твой летающий разведчик, - приказал я Лису.

- Выполняю. Хочешь более подробно просканировать нашу находку?

- Нужно как можно быстрее понять, в каком состоянии находится погибший корабль. Если он сильно разрушен и полностью затоплен, перспектив найти там что-то ценное будет немного. В таком случае оставим его на потом и займемся более актуальными задачами. Тратить время на пустышку смысла нет.

«Сурикат» вгрызся в многометровый завал с энтузиазмом машины, наконец, дорвавшейся до работы, являвшейся смыслом её существования. Собственно, не слишком продвинутый искусственный интеллект робота-проходчика, судя по всему, так и воспринимал происходящее. Шахта углублялась прямо на глазах. На трехметровой глубине из стен раскопа начала сочиться химическая жижа, и к процессу подключились универсальный ремонтный дрон и насосная станция. Продвижение замедлилось, но не сказать, что критично.

Пока шла проходка шахтного ствола, летающий разведчик Лиса висел высоко над местом раскопок и отслеживал оперативную обстановку. Имитатор, изображавший раненого старателя, уже почти добрался до города, а беспилотник Роя всё никак не мог успокоиться и болтался в небе где-то между местом раскопок и бредущим среди развалин оптоэлектронным призраком. Его поведение казалось мне довольно странным. Если цель Рою не особо интересна, то зачем заставлять Шпиона за ней следить? Ладно бы одинокий человек двигался в сторону центра Руин, но он шел к городу и вряд ли мог представлять для Роя какую-то опасность.

Я уже почти решился приказать Лису более тщательно проверить окрестности, но «Сурикат» доложил о завершении работы над шахтой, и для летающего дрона нашлась более актуальная задача. Лис опустил разведчика почти к самому дну шахты и включил сканер на полную мощность, сфокусировав его излучение в узком секторе. На проекционном экране моего шлема немедленно начало формироваться изображение. Теперь внутренняя структура погибшего корабля отрисовывалась перед моими глазами достаточно четко.

Носовая часть космического разведчика выглядела удручающе. Судя по всему, именно по ней пришелся удар ракеты Роя. Скорее всего, это попадание убило или вывело из строя экипаж корабля, после чего управление на себя взял вычислитель. Впрочем, похоже, это не сильно помогло. Тонкая броня корпуса зияла многочисленными разрывами и трещинами, через которые во внутренние отсеки попала зараженная вода. Надеяться найти в этой мешанине обломков что-то ценное вряд ли стоило.

Зато кормовая часть имела значительно меньше повреждений. Трещины в броне тоже присутствовали, но сильных деформаций видно не было, и шансы, что какие-то внутренние отсеки сохранили герметичность всё еще оставались.

- Внутри есть довольно обширные пустоты, - сосредоточенно доложил Лис. – Ангар и еще пара помещений предположительно не затоплены.

- А подробнее?

- Сканирование не завершено. Нужно еще несколько минут.

Не знаю, что меня заставило остановить исследование добычи. В голове будто вспыхнуло что-то и мозг скрутило ощущением неясной тревоги.

- Лис, подними разведчика из шахты, - слегка севшим голосом приказал я. – Проверь, что вокруг творится.

Что-что, а мои интонации Лис уже научился распознавать очень неплохо, и, судя по стремительности, с которой дрон рванул вверх по шахтному стволу, тон, которым был отдан приказ, искусственному интеллекту сильно не понравился.

Сигнал тревоги взвыл почти сразу, как только летающий разведчик поднялся над Руинами. Впрочем, он тут же смолк, сменившись докладом Лиса.

- Рич, у нас гости. Два паука-разведчика и легкий шагающий танк, - на проекционном экране вспыхнули отметки машин Роя. - Первое поколение после Вторжения - очень серьезные аппараты. Пока не слишком близко, но дистанция сокращается. Не похоже, что они точно знают, что ищут. Тем не менее, пришли они сюда явно не просто так.

Лис, несомненно, был прав. Без серьезной причины такие боевые единицы Рой использовать бы не стал. Похоже, я где-то прокололся с операцией по отвлечению летающего дрона. Теоретически его сканер не мог распознать фальшивки, созданные моими имитаторами. Не тот у него класс оборудования. И всё же что-то противника насторожило. Не тупой искусственный интеллект дрона, естественно, а тот гипотетический центральный вычислитель, который получил от него информацию и проанализировал действия обнаруженных целей.

Где я ошибся, теперь не понять. Хотя, гипотезы строить можно. К примеру, на помощь первому летающему шпиону вылетел второй, с более продвинутыми сканерами, и вот он-то и обнаружил, что отступающий к городу старатель – подделка.Это сразу перевело ситуацию на совершенно иной уровень. Кто-то использовал для отвлекающего маневра весьма серьезное оборудование. Не только имитаторы, но и очень качественные маскировочные поля. Шпион ведь не смог засечь меня в момент выстрела из плазменной пушки, а после раскрытия фальшивого старателя сомнений в том, что взрыв ракеты тоже был не вполне настоящим у Роя наверняка не осталось.