движения сделались лёгкими, а проблемы – несущественными. Ладно, это не так страшно.

Больно укусив себя за губу и слизав кровь, я избавилась от лёгкой дымки в глазах, запоминая коридоры, по которым вела нас служанка. Сначала они были узкими, освещёнными маленькими лампочками, уже потом переходя в более просторные, с дымком под потолком и не таким навязчивым ароматом духов. Стены были матовыми, с плотно закрытыми дверями. Лишь несколько было открыто на распашку, и тогда стена из матовой делалась стеклянной, позволяющей рассмотреть небольшую аккуратную комнату с низким столиком, подушками у него и просторной кроватью. Окно было маленькое, через которое невозможно будет пролезть, но за ним угадывались очертания зданий и пролетающих туда–сюда кораблей. Небо было тёмным, практически чёрным.

Служанка остановилась у матовой стены с закрытой дверью, аккуратно постучав в неё и спустя пару секунд открыв. Стекло тут же стало прозрачным, вырисовывая сидевшего внутри иномирца с закрученными вверх рогами и бутылкой цветочного вина на столе. Служанка аккуратно подтолкнула девушку в комнату, та уже и не сопротивлялась, задумчиво улыбаясь и покорно склоняя голову. Меня так и пробрала дрожь. Я едва успела среагировать и зашагать следом, незаметно ощупывая ткань своего платья. Вроде, не такое плотное, разорвать можно с лёгкостью. Ну, допустим, обезврежу я этого кахатца, но ведь наверняка в комнатах стоят камеры, меня быстренько так засекут. Впрочем, наручники всё равно не работают, но как выбраться из здания? Коридоры не настолько просторные, чтобы по ним можно было летать, да и у охраны наверняка дротики со снотворным есть. Придётся искать обход.

Дверь рядом с нами распахнулась. Матовая стена тут же стала стеклянной, и я рассеянно взглянула на выходившего иномирца, ведущего под руку растерянную девушку, которая, видимо, пришлась не по нраву. Скользнув взглядом по комнате, которая была расставлена куда богаче, чем все до этого, я чуть не запнулась об подол платье. За столом сидел ещё один иномирец, держа в руках пиалу с горячим вином. Сердце забилось в разы быстрее, когда мужчина, словно заметив мой взгляд, подняла багровые глаза. Дверь в этот момент закрылась, и стекло вновь стало матовым.

Сердце колотилось чуть ли не в ушах, заставив через силу сфокусироваться на затылке служанки. Нет, это же не может быть он… Почему в таком месте?! Почему именно сейчас?! Так, надо срочно убираться отсюда, пока не стало слишком поздно.

Позади со щелчком раскрылась дверь, и я зажмурила глаза, заслышав незнакомый голос.

– Остановитесь.

Служанка тут же повернулась к иномирцу и послушно склонила голову. Я последовала её примеру, старательно сверля взглядом пол.

– Сколько стоит эта девушка?

– Она уже продана, – тихо прошептала служанка.

– Цена, – холодно повторил мужчина.

Служанка помедлила, прежде чем смиренно произнести:

– Тридцать тысяч льесов.

Тридцать тысяч льесов… если переводить на имперы, то это где–то… шестьдесят тысяч импер?! Я стою как месяц (то есть 2 недели) проживания на золотых пляжах Океании?! Серьёзно?! И это всего за одно слияние?! Звёзды, так что я раньше на панель не пошла?! Впрочем, ладно, мечты можно оставить на потом. Мне и так Дамес неплохо платит, но шестьдесят тысяч за час…

– Пятьдесят тысяч льесов и я её забираю, – невозмутимо произнёс иномирец. – Больше за неё никто не даст.

И вот вроде бы обидно, но учитывая, что меня вели как бы на съедение, я запихнула эту обиду подальше.

– Мадам Жозели будет рада этой сделки. Я оповещу её, – кивнула служанка, выпрямляясь. – У вас час.

Она ушла оповещать мадам Жозели о покупке и замене. Звёзды, как же я сожалею той девушке, что сейчас пойдёт к каханцу. Такое худшему врагу не пожелаешь: быть заживо съеденным.

Я выпрямилась, но иномирец, в котором прослеживались черты серебряного хиима (видимо, он был полукровкой), уже стоял у двери, смотря на меня оценивающими чёрными глазами. Я не спеша подошла к двери, которую он открыл передо мной, и настороженно застыла на пороге, смотря в два рубина глаз.

– Мэлисса.

– Оникс.

3

Мои губы расползлись в усмешке, и я вошла в комнату, без приглашения опустившись за стол и облокотившись об него локтями. Подперев подбородок переплетёнными пальцами, я лукаво сощурилась, не сдержав ехидных ноток в голосе:

– Вот уже не думала, что кому–то вроде вас нравятся такие заведения.

Передо мной сидел сам Крушитель Небес, Великий третий Герцог и, возможно, будущий правитель Сената и Центрального Содружества Ка–Аманы, Оникс. А так же тот, кто знал мою тёмную тайну происхождения. Не скажу, что у нас дружба дружбой, но, кажется, мы остановились на уровне взаимопонимания, что уже неплохо.

– А я не думал, что вы подрабатываете в них, – спокойно парировал Оникс.

– Ну надо же вносить в жизнь немного разнообразия.

Наши взгляды встретились, и на тёмно–багровых губах Оникса наконец–то показалась усмешка. Я ощутила, как больно сжимается сердце, отбивая громкий ритм в голове. Звёзды, сколько времени прошло с нашей последней встречи на допросе у Кайона? Трилун так точно. Я краем уха слышала, что влияние Оникса в Содружестве растёт всё с большим днём, что он уже успел пережить два покушения, последнее из которых оставило на его шее белую борозду шрама. Сёстры Сената не очень хотят видеть в своей главе мужчину.

Одет Герцог был весьма просто, хотя и изящно: серая рубашка с чёрной аккуратной вышивкой в виде созвездий на плечах и рукавах, высокий воротник, мундир на плечах, неаккуратно зачёсанные на бок волосы цвета слоновой кости и багровые, с горизонтальными зрачками, глаза. На скулах был едва заметный узор из алых крапинок, который не всегда удавалось различить. Его длинные пальцы с красными крапинками, идущие от ногтей по тыльной стороне кистей, держали в руках пиалу с горячим вином.

– Так что же привело вас в это заведение? – поинтересовалась я, затылком ощущая взгляд иномирца, стоявшего у двери.

– Аналогичный вопрос.

– Не хотите уступить даме? – наигранно обиженно протянула я, хмыкнув. – И что за мужчины в наше время пошли? Никаких уступок…

Оникс и бровью не повёл, хотя по взгляду было ясно, что его весьма забавляет наша встреча в столь необычайном месте.

– Скажем так: я дала себя похитить, – в конечном итоге призналась я.

– И ради чего?

– Кажется, мой черёд задавать вопрос, – выразительно приподняла я брови.

– У меня тут… весьма важная встреча.

– В борделе? – уточнила я. – Лучшего места и не