Дети все продолжали кричать, а Александр так и лежал. Молча. Он смотрел на низкий потолок, и спокойно посасывал большой палец.

Скорее всего маленький разум ребенка не мог осознать, как сильно за последние дни изменилась окружающая его реальностью. Не осознал он и появления самого обычного, ничем не примечательного человека.

Вот только стоило этому джентльмену появится в комнатке, как тут же смолкли детские крики. Думский же, словно по волшебству, переместился в непонятно откуда появившуюся кроватку. Пусть плохонькую, местами подгнившую, но все же кроватку. Сверток накрыло дырявое одеяльце, а на недавно оккупированный столик взлетели соски, пеленки, бутылочки и прочий инструментарий нянечек.

Добряк, а именно им и оказался наш незнакомец, положил в ноги мальчику черную фетровую шляпу без ленты у тульи и исчез. Александр же, все так же посасывая большой палец, прижимал к себе небольшую белую визитку, появившуюся вместе с шляпой.

На карточке красовались лишь красные чернила, складывающиеся в две буквы — «D.H.» и больше ничего.

Алекс заглушил двигатель и поставил байк на подножку. Из его любимого, старого, поношенного кожаного пальто, которое, он, с удивлением, выкупил несколько недель назад на барахолке (и как оно там только оказалось) он достал бессменную смятую пачку сигарет.

Локи искуситель, этот «футляр» видал виды и, кажется, был даже старше, чем сам Дум.

Открыв, он выругался — оставалась последняя.

Где достать сигарет в квартале Фейри? Среди их бесконечных парков и небоскребов можно отыскать все, что угодно, но только не курево. Глазастые ублюдки не только не могли врать, но и патологически не переносили курево.

— Ненавижу, блять, фейри, — щелкнул зажигалкой Дум с наслаждением затягиваясь полной грудью.

Перед ним, под светом мигающего фонаря, собралась толпа вооруженных людей и… не только. Понятное дело, на вызов, пригнали и боевиков глазастых.

Они стояли особняком, подпирая собой витрину богатого бутика. Интересно, сколько владелец отвалил на защитные артефакты, раз его ювелирный магазинчик не задело взрывом.

А бабахнуло здесь знатно.

По центру проспекта, среди аккуратного ряда трехэтажных каменных домов, сделанных в стиле… Ну, в каком-то весьма вычурном стиле.

Алекс не разбирался в архитектуре.

В общем, проспект не досчитывался одного из домов. Зато теперь мог похвастаться десятком машин военных различных рас. Сотней другой зевак и целой стаей акул пера.

Несмотря на ранний час, народа столпилось немало.

Картину лишь дополняли подразделения пожарных служб, заканчивающих тушение пожара в покореженных взрывом соседних с посольством домах. Между ними, в воронке, тлели обломки некогда богато украшенного здания.

И все это на фоне протыкающих небо небоскребов из стекла и стали.

— Сейчас бы шашлык, — прозвучало рядом.

Алекс обернулся. Рядом с ним стоял красноволосый, пирсингованый поляк. Одет он был так, будто только что сбежал с рок-концерта.

Дум пригляделся.

Со сцены рок-концерта! Высокие кожаные ботфорты, черная майка с надписью «Fuck you, miss Death» и потертый, коричневый пылевик из дорогой кожи. Пояс ему заменяла перевязь с ковбойскими револьверами.

Артефактными, конечно же.

Это такое оружие, внутри которого заточена сильная магия. Алекс, в свое время, мечтал о таком. И даже обзавелся чем-то подобным.

В наследство от профессора Раевского, преподававшего в школе для темных магов «Фоллен», где некогда учился Алекс, он получил кольцо «Сердце Мертвого Короля». Благодаря нему, Алекс, будучи Мистиком, мог использовать заклинания куда более высоких уровней.

Увы, им пришлось пожертвовать и довольствоваться выданным Гвардией боевым артефактом-накопителем. Причем вполне себе добротным, что почти растрогало Алекса.

Почти…

— Ты меня вызвал только ради того, чтобы я наслаждался видом поджаренных фейри?

— Я тебя не взывал — я сообщил внештатному консультанту, что у меня есть новое задание, в котором он может принять участие.

Они подошли к желтой ленте, преграждающей путь. Путь преграждало несколько военных в камуфляже и с касками. Убедившись в подлинности удостоверения Гвардейца (раньше Алекс и не замечал, что у Грибовского имелось такое), они пропустили двух странных магов внутрь периметра.

— Ну и где мой чек? — спросил Дум.

Несмотря на все, что произошло, Алексу так и не списали долг перед городом. Он понимал, что так оно и будет, но надежда, как говорится, погибает вперед ногами.

— А тебе Чон Сук не сообщил? Расчет только по завершению расследования.

Чон Сук — маг кореец, вытащивший Алекса из тюрьмы. Ну или это Алекс позволил Чон Суку его вытащить. Или Чон Сук позволил Алексу думать, что тот позволил Чон Суку…

В общем, странный тип, этот Азиат. Да и телохранитель у него — громила Дункан тот еще тип.

Какое звание он носил теперь, Алекс не знал. Последние три месяца он провел вживаясь в роль профессора Черной Магии.

А значит — мучил студентов на сессии, нихрена не делал на лекциях и успел переспать с несколькими старшекурсницами. Как произошло последнее — Алекс не помнил. Он был слишком пьян.

Иными словами — такого длинного отпуска у Дума еще не было… Отдохнул почти как в санатории на море. Один лишь плюс — Алекс успел попривыкнуть в собственному продвижению.

Благодаря битве с Люпеном, он смог прорваться на ступень Мистика 13го уровня. Изменение незначительное, но, все же, приятное душе и сердцу.

Хотя, говорят, ни того, ни другого, у черных магов нет.

— Прекрасно, — процедил Алекс.

Они подошли к передвижному штабу оперативной группы. Небольшой вагончик, припаркованный на границе раскуроченного взрывом асфальта.

Грибовский поднялся по лестнице первым. Он показал сканеру свое удостоверение и открыл дверь.

— Дорогуши вперед, — обратился он к Думу.

Алекс, игнорируя поляка, докуривал сигарету и смотрел на восток. Поднималось солнце, окрашивая Маэрс-сити в цвет крови. Алое, будто бы огнем сжигаемое небо, расцветало где-то над небоскребами людских кварталов.

Сама природа словно намекала на то будущее, которое ждало город, если они не найдут убийц фейри. И самое паскудное в этой ситуации то, что Дум знал — подрывников придется отдать глазастым. А Алекс сомневался, очень сильно сомневался в том, что сможет отдать людей в лапы Фейри.

Да, он был подлецом и лжецом — черным магом. Но он оставался человеком. А они оставались фейри.

— Ненавижу, блять, Фейри, — Дум выбросил окурок в поставленный рядом с вагончиком мусорный бак.