В 1898 г., когда с захватом Россией Квантунского полуострова взаимоотношения между Россией и Японией еще более обострились, был составлен план усиления русской армии на Дальнем Востоке, предусматривающий накопление к 1903 г. 90 000 человек и 184 орудий, тогда как японская армия к этому времени, по первоначальным предположениям русских, должна была возрасти до 394 000 человек и 1014 орудий.

Царское правительство вынуждено было задуматься над ускорением темпов накопления войск на Дальнем Востоке. Этому способствовала война против китайского народного восстания в 1900–1901 гг., которая вызвала значительные переброски войск из Европейской России, а также создание ряда новых формирований и переформирование частей, находившихся на Дальнем Востоке.

Напряженная обстановка на Дальнем Востоке требовала дальнейшего усиления русской армии, и наместнику Алексееву из центра было предписано «в минимальный срок и не останавливаясь перед нужными расходами, поставить нашу боевую готовность на Дальнем Востоке в полное равновесие с нашими политико-экономическими задачами». Это предписание требовало создания двух новых корпусов общей численностью не менее 50 000 человек, с сосредоточением их в районе предполагаемой высадки японского десанта. Усиление достигалось не путем присылки организованных частей из Европейской России, а переформированием местных войск с включением в их состав отдельных групп солдат, направляемых из Европейской России.

Решено было перебросить в Квантунский округ две дивизии и одну бригаду, а также усилить Порт-Артур и Владивосток. Порт-Артур получил крепостную пехоту и крепостную артиллерию. Под предлогом испытания Сибирской железнодорожной магистрали в 1903 г. на Дальний Восток были переброшены две пехотные бригады (10-го и 17-го корпусов) с артиллерией. Эти бригады не были снабжены достаточным обозом, а потому оказались не вполне способными к походам. Усилены были также войска на острове Сахалин. Конницу держали в Европейской России на случай войны на Западе и подавления революции. Помимо того, признавалось невозможным использовать большие конные массы в горной местности Манчжурии. Было принято решение ограничиться в Манчжурии казачьей конницей, расположенной в приграничных областях.

Таким образом, к началу войны Россия имела на Дальнем Востоке 98 000 человек и 272 орудия помимо 24 000 человек и 48 орудий охранной стражи.

Война застала войска в периоде переформирований: двухбатальонные полки развертывались в трехбатальонные, а бригады развертывались в дивизии.

Столь же медленно протекала инженерная подготовка театра.

Вопрос об укреплении предполагаемого театра войны был поднят только тогда, когда неизбежность скорого начала войны с Японией стала очевидной. Главное внимание было обращено на укрепление крепостей Порт-Артура и Владивостока, а также на возведение некоторых укреплений на возможных операционных направлениях будущего противника. Изолированное положение Порт-Артура требовало серьезного его укрепления, что давало бы крепости возможность продержаться более или менее продолжительное время в ожидании выручки.

Проект укреплений Порт-Артура первой очереди предусматривал двухлетний срок строительства, но различные обстоятельства (китайское народное восстание 1900 г., во время которого рабочие-китайцы разбежались, холерная эпидемия) тормозили начало работ. Начатые работы двигались вяло.

С 1903 г. работы производились более успешно, но уже было поздно: программа строительства порт-артурской крепости не была выполнена, точно так же, как и программа возведения укреплений на Цзиньчжоуском перешейке.

Что касается Владивостока, то к началу войны он был до некоторой степени обеспечен от ускоренной атаки.

Внутри страны царизм не в состоянии был обеспечить себе прочной опоры. Недовольство режимом самодержавия возрастало.

В области внешней политики царское правительство сумело добиться некоторого успеха. Укреплением союза с Францией Россия добилась частичного перевооружения своей артиллерии лучшими образцами орудий, но абсолютно ничего не было сделано по организации производства пулеметов. Торговый договор с Германией развязывал руки царизму и позволял произвести переброску войск с западной границы на восток. Китай заявил о своем нейтралитете. Однако присутствие за Печилийской границей войск китайских генералов Юань Ши-кая и Ма требовало от русских усиления правого фланга развертывания в ущерб группировке на важнейшем восточном участке театра.

Относительно же оккупированной Манчжурии надо сказать, что полицейский режим и жестокая эксплуатация китайского населения вызывали враждебное отношение со стороны последнего, что также отразилось на действиях русской армии.

Таким образом, ни в военном, ни в политическом отношении царская Россия не была готова к войне.

Непосредственно после войны с Китаем японская промышленность еще не носила характера крупной индустрии. К 1900 г. только одна треть японских предприятий пользовалась механической силой, а импорт вдвое превосходил экспорт. При этом более половины всех промышленных предприятий приходилось на текстильную промышленность. Однако большие капиталовложения в промышленность, в связи с получением от Китая огромной контрибуции, обусловили быстрый рост японской промышленности. В это же время Япония создает свою крупную промышленность, и прежде всего металлургическое производство. Машинное оборудование ввозилось из Америки.

Наличие многочисленной низкооплачиваемой рабочей силы содействовало успеху промышленного подъема. Уже в первые годы XX столетия экспорт Японии начинает возрастать: каменный уголь идет в США, Китай и на острова Тихого океана; японские хлопчатобумажные ткани и пряжа конкурируют на дальневосточном рынке с английскими.

Для развития капитализма в Японии характерным является союз буржуазии с феодальной аристократией и приспособление буржуазии к феодальному строю. Интересы буржуазии во многом совпадали с интересами японской военщины, выражавшей в свою очередь интересы феодальных кругов. Все группировки правящих классов Японии, несмотря на споры о направлении агрессии, были объединены в едином стремлении к колониальным захватам. Буржуазия пошла на компромисс с феодализмом, вознаградив себя увеличением прибылей за счет усиленной эксплуатации рабочих на своих предприятиях, что не могло не вызвать роста недовольства, нашедшего свое выражение в забастовках и стачках.

Японо-китайская война открыла для японской буржуазии выгодный китайский рынок, который обеспечил ей высокие прибыли и рост промышленности. Если в начальный период развития капитализма в Японии японская буржуазия не выступала еще в качестве инициатора милитаристских авантюр правящей аристократии, то по мере развития финансового капитала и роста аппетитов буржуазии последняя становится уже толкачом правящей верхушки Японии и требует новых завоеваний. Япония начинает быстрыми темпами увеличивать армию и флот и различными пропагандистскими мероприятиями подготавливать общественное мнение к войне за выполнение плана японского империализма — плана «Великой Японии». Этот план предусматривал включение в состав Японии обширных территорий, а именно: к востоку — всей Полинезии; к югу — Филиппинских островов, Зондского архипелага и Австралии; к западу — Сиама, побережья Китая, Монголии, Манчжурии, Кореи, Амурской и Приморской областей; к северу — Сахалина, Камчатки, Беринговых островов и Якутской области. Так широка была программа «великой Японии».