проехавшего через баронство кровососов. Как, интересно, они его прокусили сквозь все эти доспехи? Или, может быть… Охотник представил себе несколько неаппетитных вариантов и передёрнулся. В кронах деревьев мелькнула неясная тень. Ещё одна. Про призрака он немедленно забыл. Кажется, началось…

Охотник на вампиров напрасно подумал, что случайный призрак разговаривает сам с собой. Просто с его точки обзора второго путешественника было разглядеть никак невозможно. Маленькая фигурка сидела на плече назгула, скрытая от наблюдателя назгульским капюшоном. Она также была облачена в потрёпанный чёрный плащ, только подпоясанный. На поясе висел довольно большой для фигурки меч, а из-под надвинутого капюшона выглядывал крохотный выбеленный череп горностая. Весь облик персонажа в целом заставил бы наблюдателя, наверное, предположить, что Смерть грызунов направился на сверхурочную работу в вампирском баронстве и для разнообразия прихватил меч вместо косы.*

*Все знают, что Смерть

помимо косы имеет и меч.

Как правило, меч приберегается

для особых случаев —

например, таких как

смерть королевской персоны.

Однако, нигде не утверждалось,

что у грызунов

не может быть короля…

— Вампирское баронство, — негромко рассказывал Дрозд, — одно из самых устойчивых на территории тёмных земель. Тёмный романтический флёр всегда привлекал и будет привлекать людей определённого склада. Женщины хотят бледную кожу, алые губы вечно стройную фигуру и шикарные чёрные платья в развратно-готическом стиле. А мужики — нечеловеческую силу, умение летать и право чувствовать себя доминантным убиватором.

— Психологический портрет, конечно, интересный.

— Ага. Закачаешься. По количеству пафоса на единицу площади сопоставимо разве что с эльфами. Но эльфы, они… Такие возвышенные снежинки, понимаешь? Звёздноликие. А эти… У каждого свой психологический подвыверт. Команда доминирующих извращенцев.

Петька фыркнул.

— И даже не смейся, весёлого мало. На самом деле убить вампира — так, чтобы полностью и окончательно — практически невозможно. Так или иначе он соберётся из клочков тумана, из мизерных обугленных ошмётков, из молекул, если хочешь. Другое дело, что при ответственном подходе к делу ему придётся делать это долго. Или сравнительно быстро, но значительно откатиться в уровнях. Там у них ещё и внутри своей структуры борьба идёт не на жизнь, а насмерть, каждый против каждого. Только этим и спасаемся, иначе бы давно нам на головы сели.

— Так у вампиров, получается, одно семейство? — уточнил Петька.

— Нет, семейств изначально было несколько. Старых, классических, можно сказать — таких как Малкавиане, Бруджа и прочие. Однако, некой светлой голове пришла гениальная мысль, что вампирская зона не такая уж и большая, и баронство должно быть одно на всех. И править им будет… — Дрозд развернул латную перчатку ладонью вверх, предлагая предположить ответ.

— Ну не знаю… Дракула?

— Точно!

— Серьёзно⁈

— Да. Дракулой оформили моба-мегабосса, баронству назначили общий герб, девиз и замок, довлеющий над округой. И территория у них изначально была меньше раз в пять. Однако, поскольку процессы идут в ту сторону, куда их тянет платежеспособный пользователь, довольно быстро в вампирской среде наметилось разделение едва ли не на десяток кланов. И политические игрища развернулись — средневековая Италия отдыхает, не говоря уж о прочих. Заговоры, союзы, измены и подкупы. Незаметно баронство начало… как бы это сказать… разбухать. Никаких войн, нет. Такая тихая, ползучая экспансия. И замок уже не один, а целых шесть, плюс десяток клановых усадеб, на которых прям жирным шрифтом написано: «хочу быть замком!»

— Но разделения как такового не произошло?

— Официально — нет. Пока все они — одно баронство. Хотя герб и девиз не завёл себе разве что мёртвый, как бы парадоксально в рамках данной локации это ни звучало. Так что, я думаю, недалёк тот день, когда эта амёба таки разделится.

— А как вообще руководство смотрит на разрастание вампирского баронства?

— Нормально. Жизнь там кипит, если можно так про нежить сказать. Туда же стягиваются самые отбитые адреналиноманы, для которых даже зомбятня уже скучна. Видишь ли, зомби, даже такие перспективные как наш общий знакомец Лёха, ограничены сеттингом. Они более прямолинейны, не способны к коммуникации с противником, и по легенде у них превалируют инстинкты. Кроме того, все до единого зомби работают под моб-прикрытием. То, что в верхних локациях за зомбарей бегают живые люди, скрывается тщательнейшим образом. А в вампирятне — всё наоборот! Тут мобы — разве что крестьяне или горожане, на которых вампы охотятся. Все прочие роли — все! — разобраны подчистую. Не только вампиров! Дворецких, Игорей*, деревенских старост, лесничих и кто тут у них ещё есть.

*Игорь — специальный вампирский слуга.

Служит вампирам, потому как

все прочие хозяева

отказываются терпеть

его непонятные лабораторные опыты

и экстремальные хирургические эксперименты.

Игори всё проверяют на себе —

приживляют, заменяют и отращивают.

Для продвинутого Игоря

собрать Франкенштейна —

примитивная детская игра.

Характерный признак Игоря:

швы на открытых частях тела

(у женщин-Игорин более аккуратные).

Если Игорь особенно любит холодец,

у его поросёнка