сменить. Взять что-нибудь более юморное, креативное. «Снимаем повышенное давление» — как тебе?

— Могу предложить более креативный вариант, — нагло встрял в разговор Петька, — «Отсосу бесплатно» не хочешь попробовать? Народ повалит. Особенно парни.

Бокал в руке Джулио лопнул, разлетевшись осколками и кровавыми брызгами.

Дальше Петькину наглую рыжую морду спасла только дикая встроенная Нак-Мак-Фигловская скорость. Именно благодаря ей он успел увидеть, как красивое и благородное лицо старшего Вентру превращается в нечто безобразное, чёрно-серое, покрытое шипами и выростами, а за спиной у него разворачиваются огромные кожистые крылья — и как это чудовище устремляется к нему…

Фигловское движение лодыжкой сработало на вшитых рефлексах. В следующую секунду он осознал себя стоящим в каком-то каменном коридоре, на массивном бронзовом постаменте под канделябром. Над головой трепетало тусклое пламя почти догоревшей свечи. За спиной зашуршало, Петька подпрыгнул, разворачиваясь на сто восемьдесят и выхватывая меч…

В последний момент он успел сообразить, что это всего лишь пёстрый, раскрашенный под леопарда тарантул, и повернуть клинок. Удар пришёлся не рубящей кромкой, а плашмя. Паук отлетел, неожиданно гулко треснувшись о противоположную стену.

Петька выглянул с края своей подставки и понял, что паук на самом деле был паучихой. Потому что у стены, постанывая и ощупывая голову, сидела девушка.

04. О ДЕТЯХ НОЧИ

* * *

Девица была темна лицом и телом и одета весьма скудно — в леопардовую шкуру, из которой с помощью длинных кожаных шнурков смастерили подобие экзотического сарафана. Глаза были болезненно прикрыты, однако длинные клыки чётко белели в сумраке коридора, не оставляя сомнений в видовой принадлежности пострадавшей.

— Угораздило ж тебя по таким местам шариться! — Петька спрыгнул с высокой подставки и подошёл поближе к стонущей вампирше, которая, и вправду, оказалась негритянкой: — Не учили тебя что ли: кто ж сзади подкрадывается? Да ещё в таком страхолюдном виде!

— А? — паучиха непонимающе смотрела вроде как на него, а вроде и мимо, глаза как будто подкашивали. Или кажется? Может, по-русски-то не понимает?

— Бэ. В зеркало на себя посмотри! — не очень веря в успех коммуникации добавил Петька. Хотя, зеркало, как раз, вампирам не сильно-то должно помогать, верно? — Синячище-то на пол-лица, шишак вон лезет. Краше в гроб кладут.

— В гроб?.. — рассеянно пролепетала девушка, но Петька обрадовался уже тому, что по-русски она-таки понимает. — Да-да, мне надо в гроб…

Негритянка перевернулась на четвереньки (а задний фасад ничего себе! Петька весьма цинично успел подумать: «Ничо такая, я б вдул», — и даже поругать себя за фигловскую прямолинейность мышления) и поползла по коридору, мотая гривой кудрявых волос и ощутимо заваливаясь направо. Петька почувствовал некоторые угрызения совести, которые, впрочем, быстро были вытеснены соображением о том, что неплохо было бы взять вампирского языка да поговорить душевно, раз уж всё равно разведка провалилась…

Фигл выбежал перед ползущей вампиршей и совершил специальное движение лодыжкой (теперь уже вполне осознанно).

* * *

А по времени был всего лишь обеденный перерыв. А у Марины — вообще отгул! Вот она и решила забежать к подружке — всё равно в сказках в обед игроков почти нет, чаю попить да потрепаться — и тут на тебе! Не успели они как следует обменяться новостями, как в Ягусину избушку ввалился Петька в своей мелкой фигловской форме в сопровождении ползущей и невнятно мычащей девчонки.

— Яночка, Мариш, я тут вампиршу нечаянно отоварил…

— Хорош заливать-то! — усмехнулась Яга, склоняясь над внезапной жертвой и приподнимая ей голову. — Чтоб вампира при твоём росте так приложить…

— Так она тарантулом была! — оправдался Петька. — Вылезла внезапно, я от неожиданности… Хорошо хоть не рубанул.

— Да и рубанул бы… — с похвальным равнодушием к чужеродной нечисти пожала плечиком Марина. — Это ж вампиры! Регенерируют, куда они денутся. А Дрозд где?

— Остался с Джулио Вентру разбираться. Я там нахамил ему… случайно.

Яна с Мариной переглянулись и неодобрительно покачали головами:

— Ты б поосторожней с фиглом, — посоветовала Марина. — У них градус обезбашенности ещё хлеще, чем у лепреконов. Влияет. Самоконтроль нужен о-го-го какой.

— Да я уж понял…

— Мне бы крови… — невнятно простонала пострадавшая и попыталась обнюхать Ягусину руку.

— Сиди уж, лохудра! — Яна вполне профессионально купировала поползновения и достала из поясного кошеля маленький пузырёк: — Пей, не балуй!

Взгляд у негритянки и впрямь был расфокусирован. Она пару раз промахнулась рукой мимо пузырька, после чего Яга, пробормотав под нос что-то типа «до чего ж вы негры малохольные», сама влила содержимое девчонке в рот.

Несколько секунд ничего не происходило, после чего процесс опухания, посинения и вылезания шишек пошёл в обратную сторону.

Яга жестом фокусника опрокинула пациентке в рот второй пузырёк.

— А это что? — негромко спросила Марина.

— Это чтоб девочка расслабилась и рассказала нам всякое интересное — её ж, я так понимаю, для этого наш тёмный властелин приволок?

— Хотелось бы узнать, — согласился Петька, — как они живут там, чем дышат… Слабые места — ну, так, на всякий случай. А то больно борзый он, этот Джулио. Слышали, на прошлой неделе заявку подал на должность старшего менеджера по тёмным землям.

— На твоё место, что ли? — выпучила глаза Яга.

— Ну, по факту оно пока не моё. Так что этот дядя сейчас наш главный конкурент.

Марина резковато отставила кружку в сторону:

— Ян, по-моему, уже можно. Давай-ка поспрошаем клиентку.

На лавке сидела вполне уже исцелённая негритяночка — шоколадная, большеглазая, с пухленькими губёшками и крупно вьющимися волосами. Однако, никак нельзя было сказать, что девушка пришла в себя — наоборот, судя по взгляду, она слегка плыла. Заметив внимание к своей особе, вампирша начала тихонько хихикать.

— А это вообще законно? — осторожно уточнил Петька.

— Душа моя! Окстись! — Яга посмотрела на него как на ущербного. — Мы с тобой в вирте, в фэнтези-локации — даже не в светлой зоне, заметь. Всё в рамках сеттинга, — она пощёлкала пальцами у вампирши перед лицом: — Тебя как звать-то? А, кра́сна де́вица?

— Я-то? — негритянка снова глупо захихикала. — Зуримба Мботеру Кваджо Лайбон.

— Ну, Лайбон, понятное дело, фамилия. Большой вампирский клан. Африканский, — больше для Петьки пояснила Марина. — Главное имя — первое.

— Зуримба, получается?

— Ага.

— Погоди, так вампирские локации есть и привязанные к обычному миру, что ли?

— Да нет, конечно. Отдельные зоны, их не так давно ввели, чтобы можно было взаимоотношения внутри расы и вокруг интереснее выстраивать. Иначе реально поток игроков большой, на голове друг у друга сидят.

— Яс-сно. И каким образом наша дама оказалась здесь? Не шпионка же она, в самом деле. Не верю, чтобы Игорь такое пропустил.

По итогу долгих и несколько утомительных расспросов Зуримба стала меньше хихикать, зато начала икать. Мдэ.

А выяснилось не так много.

Подробности быта клана Лайбон их пока мало интересовал. А вот интерес главы африканских вампиров к налаживанию мостов был более любопытен. Во все вамирские дома были засланы «студенты по обмену». Хотя, нет. «По обмену» тут не подходило, поскольку засланцы ехали в одну сторону, а обратно, в Африку, как-то не спешил никто. Неизвестно, как обстояли дела у других посланников, а Джулио немедленно, буквально в первый вечер, попытался перевербовать девочку, предложив ей кратчайший путь к сытой и красивой жизни — через постель.

— Ну, через постель — это он здраво придумал! — ляпнул Петька, на ходу успев об этом пожалеть. Нет, фигл — это конечно прикольно, но речевой самоконтроль тренировать надо, блин!

Марина и Яга обменялись непонятным долгим взглядом.

— Знаешь, что, Петечка… — начала Яна.

— Иди-ка ты в учебку, — закончила Марина. — Тебе ещё куратора успокоить надо. А мы уж тут как-нибудь сами.

— Ик! О-о-ой… — отозвалась Зуримба.

* * *

Успокаивать куратора хотелось меньше всего. Но тут уж против неизбежного не попрёшь. Памятуя о давешнем внушении про подходящий и неподходящий облик в зоне проживания, Петька пошёл через лифт, вернул себе обычный бытовой вид, переоделся в приличное. Понимая, что дальше оттягивать момент истины никак не выйдет, пошёл с повинной к директрисе.

Там на него посмотрели укоризненно (стало стыдно, реально), прочитали краткую, но ёмкую мораль и отправили выполнять самостоятельную письменную работу в духе «и что же там у этих вампиров хорошего, да и как они умудряются строить