черепа не дождусь. Судя по всему, он собирался повторять эти фразы бесконечно. И если он будет так бубнить — то хрен я усну под его костяное клацанье.

— Ясно. Понятно. Сев, отверни, пожалуйста, это череп к стене.

— А может нам стоит его расспросить? — засомневалась магичка.

— Ну давай попробуем. Эй, Йорик, как мне обрести мои сверхсилы?

ТЫ — ПЕРВООБРАЗ ЧЕЛОВЕКА.

ТОЧКА ВЫХОДА ТАМ ЖЕ, ГДЕ И ТОЧКА ВХОДА.

ГОРЫ ХОННИНГФЬЯЛЬ. ДРАКОНЬЕ ГНЕЗДО. ПЕЩЕРА.

— Не-а, — вздохнул я, — Ничего не выйдет. Как видишь, он повторяет одно и то же, и эту пластинку уже не сменит. Коммуникация невозможна, Сев. Так что поверни его к стене, возможно тогда он заткнется. Ибо я не намерен слушать этот зубовный стук до конца жизни.

— Сам поверни его, — магичка напряглась, — Я не знаю, можно ли его вообще трогать. Это может оказаться просто опасным. Гляди на эти тени на стенах шатра. Это какая-то темная магия.

Зловещие тени на самом деле продолжали метаться по моему шатру, как будто решили устроить теневую дискотеку.

— Именно, — согласился я, — Поэтому ты сделай это, Сев. Кто из нас маг, ты или я?

— Хм… — девушка надулась, — Ну ладно. Но это моя последняя услуга тебе.

— Договорились.

— А если у меня не получится?

— Что не получится? Развернуть черепушку лицом к стенке? С этой задачей и гоблинёнок бы справился. Но если у тебя не получится, и Аменахин не заткнется — я просто прикажу оркам его закопать в землю.

— Ну ладно.

Девушка опасливо подошла к Аменахину, продолжавшему сыпать одинаковыми системными сообщениями и стучать зубами.

Потом протянула к черепу ручку…

В воздухе вдруг метнулась черная вспышка, состоявшая из чистой тьмы. Будто взлетело разом сотни мух, шатер на миг погрузился в непроглядную темноту.

Вот дерьмо. В принципе чего-то подобного я и ожидал. Поэтому и послал потеребить этот череп магичку. Да, наверное, это было подло по отношению к Сев, похоже, что я становлюсь подонком, а не героем, это плохо. Надо мне будет скорректировать мое поведение, чтобы не превратиться в чудовище под влиянием моей нынешней власти…

Прошла еще секунда, и тьма рассеялась. Тени, плясавшие на стенах шатра, тоже исчезли. И системные сообщения пропали.

Но самое главное — затих наконец зубовный стук. Вместо него вдруг раздался оглушительный треск, и я увидел, как у Аменахина вывалились все его зубы, потом череп пошёл трещинами, а потом рассыпался на мелкие осколки.

Сев лежала на полу шатра, её глаза были закрыты…

О, Господи. Что я наделал? Похоже, что только что убил единственного моего друга-человека.

Я бросился к магичке, но она уже открыла глаза.

— Сев, ты как?

— В порядке… — испуганно пробормотала магичка, поднимаясь и скорее снова закутываясь в покрывало, которое я ей дал.

На лице у Сев застыло такое выражение, будто она только что побывала на том свете. Возможно, так оно и было.

— Холодно, — произнесла девушка.

Она стала еще плотнее кутаться в покрывало, выпростала из-под него руку, и тут я увидел, что на плече у Сев появилась черная отметка — знак черепа. Нечто вроде татухи.

Вот блин… А теперь я понял, что мой косяк гораздо хуже, чем я думал. Ладно бы если бы Сев просто умерла, но, похоже, что этот череп неким образом пометил девушку, когда она его коснулась. А должен был пометить меня! Это же я тут герой!

— А ну-ка покажи…

Но Сев попыталась скрыть от меня свое голое плечико. Однако я бесцеремонно сорвал с девушки её покрывало.

— Вот это что такое?

— А я откуда знаю? — взъярилась магичка, вырывая у меня из рук покрывало, — Не знаю! Это ты меня послал трогать поганый череп!

— Я не думал, что он одарит тебя этим знаком.

Я потер плечо девушки, но символ черепа не исчез. На ощупь это была даже не татуха и не ожог, а просто рисунок, въевшийся в кожу.

— Прекрати меня лапать, — Сев снова закуталась в покрывало, скрыв странный знак.

— Ты что-нибудь ощущаешь? — спросил я, — Какую-нибудь новую силу?

— Нет, ничего подобного. А должна?

— Не знаю. Но уверен, что эта метка предназначалась мне. А теперь возможно героем, которому предстоит уничтожить человеческую расу, стала ты, Сев.

— ЧТО?

Вот теперь девушка перепугалась так, что задрожала.

— Не говори так! — потребовала она, — Я не собираюсь уничтожать человеческую расу. И вообще ухожу. Ты совсем сошёл с ума, вот что. А эту дрянь на плече мне выведет император, когда я вернусь в столицу. Пойдешь со мной?

— Не-а. Мы это уже обсуждали, Сев. Я не самоубийца.

— Ну и дурак. Тебе не одолеть людей. Никому не одолеть.

— Посмотрим…

— Ты глупец, если думаешь, что люди будут сражаться с тобой в одиночку, — заметила девушка, — Большинство рас верны людям. Они выступят против тебя и твоих орков, и всех вас уничтожат. Так что самоубийцей ты будешь, если останешься здесь. Что ты можешь противопоставить людям? Слова мертвой черепушки? Я ухожу. Прости.

Магичка неожиданно привстала на цыпочки и чмокнула меня в щечку. Как мило.

Я стремительно схватил девушку за руки и крепко сжал их.

— Эй! Пусти! Ты же обещал…

— Да, и я держу свое обещание, — заявил я, — Но сперва ты растолкуешь мне, о чем болтал мертвый Аменахин. А уже потом телепортируйся, куда хочешь.

— Да не знаю я, о чём болтал твой Аменахин! У орков спрашивай. Это же они изготовили из Аменахина говорящий череп.

— Орки ни черта не знают, — парировал я, — Послание черепа явно предназначалось мне.

— Вот сам и расшифровывай его! Откуда мне знать…

— Что такое горы Хоннингфьяль?

Череп Аменахина успел столько раз повторить свои коронные фразы, что я теперь выучил их наизусть. Благодаря моим волшебным лингвистическим способностям, я даже понимал, что «Хоннингфьяль» — слово из языка гномов. И это было странно.

Сев злобно таращилась на меня, но вырвать свои ручки из моей стальной хватки не могла. А без рук не могла колдовать.

— Ну хорошо, — вздохнула девушка, — Это Медовые горы. Далеко на севере, за нашей столицей. Твои орки знают, где это.

— А причем тут гномы?

— Гномы? Они там живут. Собственно, только гномы там и обитают. Это очень холодное и далекое место. Люди туда даже не летают.

— Ладно. А драконье гнездо? Череп Аменахина явно посылал меня в эти горы Хоннингфьял, и хотел, чтобы я нашёл там драконье гнездо.