левой легли на закинутое колено, поближе к кинжалу. Она всем своим видом старалась показать, что ей было плевать на его запугивания, хотя внутри нее растекалась пустота, холодом сковывая кончики пальцев.

Встретив и выдержав взгляд босса, она улыбнулась.

— Давай не будем ссориться, если ты не хочешь, чтобы я переехала к Угольному Мосту. Уж я найду, чем впечатлить Змея.

— И чем же? — от его неожиданно жуткой интонации у нее едва волосы не зашевелились на затылке.

— Я тут кое-что раздобыла, — она обворожительно улыбнулась и достала тряпичный сверток. Слава богам, пальцы не дрожали. — Думала оставить себе на черный день, но, если это задобрит тебя, могу подарить.

— Ты же знаешь, что я хочу, — усмехнулся Рыжий и облокотился на колени, наклоняясь к ней. Из его рта противно пахло чем-то кислым. — Теперь ты от меня не откупишься. Я предупреждал тебя, что будет, если ты опять пропадешь без вести.

— Уверен, что это не лучше?

Рене развернула сверток и показала ему ожерелье. Его глаза жадно заблестели, рот приоткрылся в изумлении. Он соскочил со стола и попытался схватить украшение.

Рене быстро убрала ожерелье за спину. В левой руке появился кинжал, который она выставила перед собой в защитном жесте. Стул покачнулся на ножках, когда она отклонилась назад.

— Да ладно тебе, Лиса, — босс скривился и сделал шаг назад, поднимая руки в воздух. — Отдай побрякушку.

— И?

— И можешь идти на все четыре стороны. До следующего первого числа месяца.

— Идет, — Рене бросила ему сверток и вложила кинжал в ножны.

Рыжий развернул ткань и трепетно провел грубыми пальцами по драгоценному металлу. Внимательно изучив камни на свет, он довольно поцокал языком.

— Где ты взяла это? Чьей мести нам ждать?

— Ничьей, — пожала плечами Рене и встала со стула. — Я уезжала в пригород, наткнулась там на кортеж какой-то знатной дамы, и, собственно, вот.

— Ты не устаешь меня поражать, — хмыкнул Рыжий.

Он вернулся за стол, садясь на вычурный стул, больше напоминающий маленький трон. Уложив ожерелье перед собой, он взял лупу и подсветил себе лампой, внимательно изучая драгоценные камни.

— Подобрав тебя девять лет назад, я и не думал, что ты вырастешь такой мастерицей.

— Я могу идти? — мрачно нахмурилась Рене, прекрасно зная, к чему приведет этот разговор. Откупаться ей было больше нечем.

— Иди-иди, — пробубнил он и отмахнулся от нее.

Ожерелье поглотило все его внимание, и Рене поспешила воспользоваться разрешением. Покинув кабинет и подойдя к воротам, она улыбнулась Локтю.

— Я думал, ты не скоро выйдешь, — многозначительно окинув ее взглядом, охранник сдвинул засов. — Вот уж точно лиса — из любого капкана выход найдешь.

Она криво улыбнулась, похлопала его по плечу и вышла на улицу. Дверь за ее спиной закрылась.

Рене выдохнула и закрыла глаза. Дрожь пробежала по коже то ли от ночной прохлады, то ли от осознания, что ей снова удалось уйти невредимой. Надолго ли хватит ее везения?

С каждым годом становилось все сложнее держать Рыжего на расстоянии. Босс не собирался отпускать ее, и рано или поздно от сальных взглядов и пошлых намеков он перейдет к активным действиям. Рене никогда не сможет сменить банду — он не позволит. Он будет держать ее рядом с собой, пока не наиграется. Что останется от нее после, было большим вопросом, узнавать ответ на который снова она не хотела.

Если бы она попробовала сбежать и вернуться в родное село, о чем уже неоднократно думала, ее бы очень быстро нашли. В лучшем случае ее ждали физические наказания — в худшем она пожалела бы, что осталась жива. От одного из боссов гильдии так просто не скрыться. Особенно когда он был заинтересован в ней. Повезло же попасть именно под его покровительство.

Рене сжала зубы и быстрым шагом направилась домой, стараясь избегать ночных патрулей. Разбираться еще и со стражей не было ни малейшего желания.

Глава 2

Вальтер гневно расхаживал по кабинету и никак не мог успокоиться. Все внутри него кипело, и он сдерживал себя из последних сил. Друг, сидящий в мягком кресле у камина, внимательно следил за ним с настолько ехидным выражением на лице, что это только еще сильнее бесило.

— Может, тебе кошку завести? — посмеялся Элиас и покачал янтарное крепкое вино в низком бокале.

— Это уже в девятый раз. Мне совсем не смешно! — раздраженно огрызнулся Вальтер и отбросил в стену попавшуюся под руку вазу.

Имперский фарфор разбился о каменные плиты и усыпал крошкой дорогой южный ковер. На одну вазу из коллекционного восточного сервиза стало меньше.

Элиас изумленно выгнул бровь и хмыкнул себе под нос, но комментировать вспышку гнева не стал. Хорошо, а то Вальтер запустил бы чем-нибудь и в него. Ехидная усмешка на губах друга испытывала последние крупицы самоконтроля.

Дверь в кабинет открылась, и внутрь осторожно заглянул капитан стражи поместья. Скользнув взглядом по фарфоровым осколкам на полу, он поклонился.

— Все хорошо, Ваша Светлость?

— Выйди, — рыкнул Вальтер.

Капитан быстро скрылся за дверью, тихо прикрывая ее за собой. С другой стороны плотного полотна долетели приглушенные приказы позвать служанок, чтобы прибрали, когда встреча закончится.

Вальтер прошел к камину и устало уселся в свободное кресло рядом с Элиасом. Друг сочувствующе протянул ему бокал с вином.

— Много пропало на этот раз?

— Я бы не сказал, — вздохнул он и пригубил терпкое вино, смакуя фруктово-ягодный вкус. — Сотня, не больше. Я бы даже и не заметил, если бы не эта вонь.

— Так заделай щели, — недоуменно пожал плечами Элиас. — Нашел проблему. Хотя идея с кошкой мне нравится больше. Какой-нибудь горный лев будет отлично смотреться.

Вальтер хмыкнул и улыбнулся скалящемуся другу, довольному своей шуткой. Задумчиво посмотрев сквозь янтарную жидкость на огонь в камине, он прижался затылком к спинке кресла.

— Проблема в том, что щелей я так и не нашел. Те, что есть, слишком узкие. Через них не пролезть. Да и не уверен я, что они ведут наружу.

— Горный лев — твой ответ, — совершенно серьезно кивнул Элиас.

Поймав на себе скептический взгляд, он не удержался и фыркнул. Вино едва не пошло носом, и он захохотал, отмахиваясь от протянутого платка.

— Я все надеюсь подкараулить эту крысу, — отсмеявшись, Вальтер обеспокоенно покосился в сторону окна.

— Жаль, нельзя держать их ближе. Слишком много любопытных глаз.

— Что слышно от остальных? — Вальтер вернул свое внимание Элиасу.

Они встретились не для того, чтобы болтать попусту. У них имелись более насущные проблемы, которые требовали срочного решения и были гораздо важнее нескольких сотен украденных золотников.

— Все