Чарли молчит, её челюсть сжата, когда она смотрит на вход в моё логово. Но её голубые глаза сияют… водой. Слёзы. Слово всплывает у меня в голове. Вид соленой воды, стекающей по её лицу, вызывает у меня желание зарычать, когда я нежно поглаживаю её порезы и синяки.

Она игнорирует меня, когда я возвращаю свое внимание к её голове. Солнце уже низко в небе, когда снова появляется Майз.

— Ей понадобится вода, — говорит мне Майз. Чарли игнорирует её, и я смотрю на неё сверху вниз. Предательство. Вот что это за новый аромат. Она считает, что Майз должна была помочь ей. Забрать её у меня.

Эта мысль смехотворна, и я отхожу в сторону, позволяя Майз приблизиться с чашкой воды. Теперь, когда у двуногой больше нет крови, я могу терпеть Майз, когда она протягивает Чарли чашку. Чарли проглатывает её, и Майз уходит, прежде чем вернуться, с новой наполненной чашкой. Она повторяет всё снова, пока Чарли не качает головой в ответ на предложенную чашку.

Солнце село, и Чарли дрожит. Я лежу рядом с ней, и она наконец возвращает своё внимание к моему лицу. Я поднимаю над ней одно крыло, защищая от непогоды, и кладу свою голову рядом с ней, закрывая глаза.

Чарли

Кто-то светит мне в лицо. Я хмурюсь, пытаясь поднять руку, чтобы прикрыть глаза. Вероятно, это полицейский, который собирается постучать в окно моей машины и сказать, что я не могу здесь спать.

Я не могу поднять руку, и от паники я резко просыпаюсь. Нет ни копа, ни машины, ни Земли. Я моргаю, чтобы сдержать слезы, когда всё это снова поглощает меня. Я на Агроне, на вершине горы, и свет исходит от солнца, которое восходит слева от меня.

Моя рука прижата огромным крылом. Крылом дракона. «Драгикс», — проговариваю, вспоминая, как вчера назвала его фиолетовая женщина. Я смотрю на небо, пытаясь смириться с новым адом, в котором проснулась.

«Считай это благословением, Чарли. Ты жива, ты уже не спотыкаешься в лесу, и дракон тебя ещё не поджарил».

Дракон издает храп, и я смотрю, как дым клубится над нашими головами. Теперь, когда он не удерживает меня своей гигантской лапой, я не тороплюсь, чтобы подробно изучить его.

Его чешуя теплая. На самом деле, под его крылом мне так жарко, что я почти потею, несмотря на легкий утренний холодок.

Он настолько огромен, что кажется невероятным. Его голова длиннее моего туловища, а коготь, который я сейчас изучаю, больше моей руки. Он свернулся, почти как кошка, его огромное тело согнулось, как будто готовое взлететь в любой момент.

Его чешуя не синяя или зеленая. Оба цвета одновременно и каждый оттенок цвета между ними. Некоторые из них такие светло-голубые, что кажутся почти серебристыми, а другие такие темно-зеленые, что почти черные.

Вдоль этой змеиной шеи торчат острые рога, защита от кого-либо или чего-либо, что стало бы достаточно глупо, нападать на такое. Что-то шуршит по земле, и я вытягиваю голову, задаваясь вопросом, нужно ли мне опасаться змей здесь, наверху.

Это его хвост. Он лениво скользит по земле, и я возвращаю своё внимание к его лицу, когда он зевает, открывая рот, демонстрируя сверкающие ряды зубов.

На этой планете он стопроцентный хищник, а я всего лишь добыча.

Но раньше меня тоже превосходили, и я выжила. Данная ситуация ничем не отличается.

Мне просто нужно придумать, как ускользнуть от этой огромной ящерицы.

Упомянутая ящерица открывает один глаз, затем другой, его взгляд уже направлен на моё лицо. Я снова пытаюсь поднять руки, но он шевелит крылом. Я тут же сожалею об этом, теряя тепло, но он прижимается ближе, пока мы молча смотрим друг на друга.

У меня была причина назвать ему свое имя вчера. На Земле нам говорят, что если нас когда-нибудь похитят, мы должны попытаться наладить отношения с нашим похитителем. Люди с меньшей вероятностью убьют вас, если увидят в вас человека.

Я фыркаю. Кто знает, сработает ли это на Агроне.

В любом случае, если я смогу наладить какую-то связь с драконом, который меня прекрасно понимает, возможно, я смогу убедить его отпустить меня.

Мой желудок выбрал этот момент, чтобы издать урчание.

Глаза Драгикса расширяются, и он приближает голову к моему животу, наклоняя голову, как будто ждёт. Ему не приходится долго ждать, и через несколько секунд мой желудок издаёт очередной вой.

Его взгляд возвращается к моему лицу, и его глаза, кажется, искрятся… весельем.

Я сердито смотрю на него, и он бросает на меня предостерегающий взгляд, вставая на ноги. Он такой огромный, что я удивляюсь, как он меня случайно не раздавил, но ноги у него на удивление проворные.

Он делает шаг назад и сканирует наше окружение, поднимая голову и принюхиваясь. Он выглядит удовлетворенным, когда оглядывается на меня. Затем он смотрит на вход в своё логово. Он делает шаг к нему и, ткнув носом, толкает огромный валун перед широким входом, загораживая его.

Затем он слегка приседает, прежде чем взлететь в небо. Мой рот открывается. Он закрыл мой единственный выход с этой горы.

— Ты сукин сын! — я кричу ему вслед, пытаясь игнорировать его ответный рёв.

Гораздо проще кричать на дракона, который улетает от вас.

Мой мочевой пузырь даёт о себе знать, и я встаю на ноги, снова проклиная Драгикса за то, что он оставил меня здесь. Я иду в сторону плоской вершины горы, мой желудок скручивает от долгого спуска. Ничего, кроме чистой скалы. Я всё равно хожу по периметру. Настоящей тропы нет, но на дальней стороне, рядом со входом, который только что заблокировал Драгикс, я нахожу тропу, которая может вести куда-то.

Для этого потребуются серьезные альпинистские навыки. Я медленно ползла, цепляясь за камни, надеясь, что не поскользнусь. Но… если бы я смогла спуститься примерно на десять футов, я могла бы пробраться вдоль этих камней, пока не наткнулась на кусты и деревья, расположенные ниже.

Оттуда мне нужно будет подождать шанса, пока я не найду способ скрыть свой запах.

Если Драгикс оставил меня сейчас, он может оставить меня и снова. Или, может быть, я даже смогу улизнуть, пока он будет спать.

Если он не съест меня первым.

Справа от валуна есть несколько скудных кустов, которые Драгикс использовал, чтобы заблокировать мой путь для побега. Я приседаю за ними и писаю, всё время проклиная дракона, и подтягиваю лохмотья, которые раньше были