Я упускаю прекрасную возможность сбежать? А может он меня наказывает? Возможно, он даже решил оставить меня здесь гнить.

Я встаю и иду по периметру пещеры. Снова. Вдалеке звучат крики птиц, за которыми следует вой, от которого у меня мурашки по коже. Туманный солнечный свет раннего утра смягчает равнины передо мной. Справа от меня тянется лес, и сквозь зелёные листья я вижу тянущиеся к небу темно-синие ветки.

Стадо животных, которых, кажется, любит Драгикс, движется как один, по широкому лугу слева от меня, и я практически слышу грохот их копыт, когда они бегут, скрываясь за деревьями.

Вероятно, потому, что они знают об огромном хищнике, который любит истреблять их всякий раз, когда хочет перекусить.

Мне всё ещё странно смотреть на это зеленое небо, и на мгновение я так невероятно скучаю по дому, что снова смахиваю слёзы с щек.

Земля не была идеальной, это точно. Особенно для меня. Спать в машине было не очень приятно, а переезды из штата в штат, чтобы сбежать от моего бывшего социопата, меня утомляли. Никогда не иметь возможности заводить друзей, работать только на временной работе — это отстой. Не говоря уже о том, что меня похитили гриваты на Земле. Продали на чужой планете и совершила аварийную посадку на этой? Тоже не круто.

Но жить в моей машине было лучше, чем это.

Наконец-то подлетает Драгикс. Я остаюсь сидеть в тени, когда он приземляется, его взгляд устремлён прямо на меня.

Затем этот яркий свет исходит из ниоткуда, и он внезапно снова становится мужчиной. Только на этот раз он выглядит гораздо более комфортно в своём теле, когда приближается ко мне.

Я встаю, хотя бы для того, чтобы не смотреть на его великана…

«Не думай об этом. Не. Думай. О. Нём».

— Где ты был? — цыкаю я. — Если ты собираешься держать меня здесь, ты не можешь просто улететь и оставить меня без воды.

Он кивает.

— Ты права. Я прошу прощения.

Я так ошеломлена, услышав эти слова от парня, что моргаю, почти не замечая, что он говорит дальше.

— Я тренировался в своих изменениях, — говорит он. Он отступает, превращается в дракона и снова возвращается.

На этот раз у него урчит в животе, а уголки рта приподнимаются.

Он красив. Настолько невероятно красив, что почти больно смотреть на него. Но он также дракон, и он держит меня здесь против моей воли.

— Изменение форм быстро истощает мою энергию и делает меня голодным. Если я не буду есть, я не смогу изрыгать пламя, — объясняет он, как будто я спрашивала.

— Мне нужно спуститься с этой горы, — говорю я устало, уже не умоляя. Я буду повторять их, пока он меня не отпустит, даже если я не ожидаю, что это произойдёт в ближайшее время.

Меня шокирует, когда он кивает.

— Ты отпускаешь меня?

Одно твёрдое движение его головы, и я отворачиваюсь, не в силах даже взглянуть на него.

Его рука ложится на моё плечо, твердая и теплая — такой теплая, — когда он поворачивает меня обратно.

— Я знаю, что ты расстроена. Я бы не хотел оказаться в ловушке без крыльев. Я возьму тебя с собой на охоту.

— Правда?

Он кивает и выжидающе поднимает одну бровь.

Я пылаю. Ярость горит во меня, от понимания что он считает, словно я должна поблагодарить этого ублюдка за то, что он «позволил» мне спуститься с этой горы.

Но я буду играть в эту игру, пока он не ослабит бдительность настолько, что я смогу улизнуть.

— Спасибо, — говорю я, выдавливая слова. Он наклоняет голову, и вдруг он снова дракон, и бульканье в его животе уже звучит как рёв.

Глава 4

Чарли

И снова я лечу, зажатая драконьей лапой. Или ногой. Может быть, мне следует спросить Драгикса об этом в следующий раз, когда он будет в своей мужской форме.

Это точно не человеческая форма. Какую бы форму он ни принял, по золоту его глаз, по чешуе на теле и по тому, как он говорит, видно, что он стопроцентный инопланетянин.

Я ненадолго закрываю глаза, пока мускулы Драгикса не исчезли из моего сознания, и начинаю внимательно рассматривать вершины некоторых из самых высоких деревьев Агрона. Раньше он выхватывал из стада какое-то животное — раненое, которое не успевало за остальными, сюрприз, сюрприз — и целиком запихивал себе в рот.

Я заткнула уши, пытаясь заглушить хруст костей, и Драгикс прищурил на меня золотым глазом.

Теперь он наблюдает за другим стадом животных, когда мы летим над гигантским травянистым полем.

— Пожалуйста, — кричу я ему, ветер крадет мои слова, но я знаю, что он слышит меня, когда поднимает меня ближе к своей голове. — Если ты собираешься охотиться, можешь сначала где-нибудь высадить меня? Меня скоро стошнит от этого зрелища.

Драгикс, кажется, обдумывает это, глядя на животных. Затем он вздыхает, и я визжу, захлопывая глаза, когда он складывает крылья и летит, падая камнем к земле.

В его груди урчит. Он… смеётся?

Он приземляется с глухим стуком, и я открываю глаза, почти целуя землю, когда он кладёт меня на неё.

Мгновение спустя он стоит передо мной обнаженным, и я делаю шаг вперед, когда он приближается.

— Что ты… эй!

Он небрежно тянется ко мне, притягивая к себе, и я сжимаю руку в кулак. Он бросает на меня предостерегающий взгляд, а затем наклоняется вперед, нюхая мои волосы.

Один долгий вдох, а затем он отступает.

— Ты только что… понюхал меня?

— Я позаботился о том, чтобы уловить твой запах, двуногая. Если ты убежишь от меня, я найду тебя. И я больше не упущу тебя из виду.

Я скрежещу зубами, указывая на реку вдалеке.

— Я хочу посидеть у воды. Вас устроит это, ваше величество?

Он кивает.

— Я ненадолго.

Потом он перекидывается и улетает. Он летит ещё быстрее, когда меня нет с ним, и я не совсем понимаю, что с этим делать.

Я направляюсь к воде. Боже, мне нужна ванна. Когда я очнулась на вершине этой горы, на моём теле было намного меньше крови, но моя пижама всё ещё покрыта пятнами цвета ржавчины, и я должна уже вонять гнилью.

Я оглядываюсь вокруг, но я здесь совершенно одна. Драгикс, вероятно, просканировал это место, прежде чем приземлиться, используя свой невероятный нос, чтобы убедиться, что поблизости никого нет.

В таком случае…

Я смотрю на своё грязное тело и поднимаю руку к своим