мне принесите кофе, чёрный без сахара и один вишнёвый чизкейк, — заказал я.

— Мне чего попроще, три в одном и… и, пожалуй, всё, — определился Макс.

Женщина ушла, сделав пометки на небольшом планшете. А я сбился с мысли, засмотревшись на рекламу нового электрокара, что в данный момент крутили по телевизору у Макса за спиной.

Надо признать, у дизайнеров вышло очень даже неплохо. Наверное, именно такую машину я бы и водил, но не эти, ревущие, словно дрель, вызывающе яркие железки. Да, дорого, да, внимание привлекает, и девчонки в восторге, но в них нет стиля, а в этой — есть. Хм-м, пожалуй, стоит попросить дядю Колю научить меня вождению. Кстати, как он там?

Блин, нехорошо я поступаю, он же нормальный человек, да и за меня заступился вообще-то. Понятно, что это его работа — присматривать за мной, но всё равно, нельзя же так.

От внезапно нахлынувших переживаний я заёрзал и начал и периодически посматривать в окно. Это напрягало и мешало сосредоточиться на главном.

— Не психуй, я же вижу, что ты опять за своего водителя переживаешь, — быстро смекнул Макс. — Всё с ним нормально, и кажется, он скоро к нам присоединится.

— Откуда Вы… — удивился я и интуитивно оглянулся.

Так и есть, дядя Коля как раз тянулся к ручке на входной двери. На лице свежая царапина, да и одежда слегка в пыли, особенно в районе лопатки, там её в спешке невозможно отряхнуть, для этого придётся раздеться.

Он быстро отыскал нас внимательным взглядом, уверенным шагом подошёл к столу и уселся рядом с Максом.

— Слышь, ты чё, охуел совсем⁈ — с ходу выдохнул ему в лицо Николай. — Ты хоть понимаешь, кто он такой? Да тебе через минуту голову открутят, сучара!

— Это ты, что ли? — с ухмылкой спросил его Макс. — С первого раза не хватило?

— Он сын Смирнова, дебил, — прошипел сквозь зубы водитель, но на лице моего нового знакомого, даже мускул не дрогнул.

— А ты уверен, что знаешь, чей сын — я? — ответил тот и почти сразу осёкся.

Привычка всегда и везде доказывать свою значимость сыграла с ним злую шутку.

— Ты в натуре не понимаешь… — начал было дядя Коля, но вдруг замолчал и уставился на Макса выпученными глазами. — Голован, ты, что ли?

— Угу, — скромно кивнул тот. — Дай нам поговорить, хорошо?

— У тебя всё нормально? — испуганно взглянул на меня водитель.

Вот только я, честно говоря, даже не знал, что ему на это ответить: «До вашего разговора с Максом всё было замечательно, но вот сейчас не уверен»? Как-то так, наверное, будет правильно.

— В порядке, Коль, — я впервые в жизни назвал его именно так, без приставки «дядя».

Он вышел из-за стола и взял в руки телефон, как бы намекая: «в случае чего, буду на связи».

— Почему ты сразу не сказал? — отчего-то я перешёл с Максом на ты.

— А ты вроде как и не спрашивал, — усмехнулся тот. — Хотя я намекал тебе — отвали, разве нет?

— Так вот откуда ты знал, кто я такой! — до меня потихоньку доходил весь смысл происходящего. — Ты это имел в виду там, в переулке? Но ты не похож…

Теперь уже я осёкся, потому как внешность Макса вдруг изменилась. Передо мной действительно сидел сын Антона Голованова, заклятого врага моей приёмной семьи.

Они воевали между собой, сколько я себя помню. Раньше даже люди из-за этого гибли, да впрочем, и сейчас такое происходит, просто научились убивать более тонко. А при хороших деньгах уже на уровне протокола можно решить очень многое. Чаще всего бумаги сразу заполняются в присутствии юристов, чтоб и комар носа не подточил.

На самом деле Максу лет двадцать всего, и — да, это действительно настоящее имя Голованова-младшего. Но ведь буквально минуту назад напротив сидел какой-то заросший щетиной мужик, ближе годам к пятидесяти. Плащ ещё этот, стрёмный…

— Ваш зак… — осеклась женщина с подносом, та самая, что принимала заказ.

— Всё в порядке, я за своего дядю кофе допью, — с добродушной улыбкой сказал Макс, и официантка как-то сразу расслабилась: мол, с головой порядок, не померещилось.

— Но зачем? — я даже не смог сразу сформулировать нужный вопрос. — Подожди, так ты специально, что ли? И там, у дяди Рафика?

— Так было нужно, — вдруг сделал серьёзное лицо собеседник. — Я не думал, что цирк так быстро раскроется, но твой водитель…

— Это его работа, — пожал я плечами. — Объясни, что всё это значит, и зачем я тебе понадобился?

— Значит, ты решил так это сформулировать? — попробовал съехать тот.

— Не передёргивай, — покачал я головой, — и вообще, как ты узнал?

— Никак, просто проверил, — пожал он плечами, догадался, что я имел в виду способности. — А без всего этого маскарада меня к тебе и на пушечный выстрел бы не подпустили.

— Так что тебе надо? — сухо повторил я вопрос.

— Всё просто, — сунул он руку в карман и выудил смартфон, — мне нужна вот эта вещь.

Спустя мгновение я уже смотрел на фото безделушки, которая стоит на столе у отчима. Странная и до боли знакомая. Обыкновенная статуэтка, давным-давно найденная в болотах Сибири. Представляет собой некий оккультный предмет с высеченными символами в круге и надписью под узором на мёртвом языке.

Никто так и не смог её прочесть, а похожего языка в мире больше нигде не нашли. Кто только ни брался за перевод, Смирнов почти каждый год привозил различных специалистов. Были даже в сфере шифрования, но — увы, все попытки оказались тщетными.

— Нафига она тебе? — первым делом уточнил я.

— Да как тебе сказать? — почесал переносицу Макс. — Есть одно предположение, что на самом деле может быть там написано.

— Так у тебя фотография её есть, в чём проблема-то? — я не поверил ни единому слову.

— Ты, вообще, в курсе, что она принадлежала твоему отцу? — перешёл на тяжёлую артиллерию собеседник, и именно здесь совершил ошибку.

От этих слов в голове всколыхнулись воспоминания. Быстрые, будто несколько вспышек промелькнуло, но я вдруг поверил его словам. Точнее, действительно вспомнил эту штуку, которая вот так же всегда стояла на столе у моего настоящего отца.

В моём окружении ничего не изменилось, именно поэтому я и не обращал на неё внимания. Да и может ли человек чётко помнить то, что происходило вокруг него в возрасте четырёх лет?

Но как же просто оказалось обмануть разум! Не будь её в кабинете отчима, возможно, я бы сразу вспомнил об отце, как только увидел фотографию; наверняка бы родились какие-то ассоциации. А так — нет, пока не услышал, даже не ёкнуло ни разу.

— Откуда ты знаешь всё это? — строго посмотрел я Максу в глаза.

Внутри снова заклокотало, а сердце забилось так, что того и гляди подскочит к горлу.

— Странно, почему этого не знаешь ты? — в очередной раз осадил меня вопросом Макс, нарочно выделив голосом «Ты». — Ну, так, что скажешь?

— Нет, — твёрдо произнёс я и поднялся из-за стола.

— Да постой же, — вот теперь уже я попал в разряд важного человека в интересах Макса. — Может быть, тебе чего-нибудь нужно? Хочешь, я буду тебя учить⁈

Никак не реагируя, я вышел на улицу, но он догнал меня и развернул к себе лицом, схватив при этом за плечо. И в этот момент внутри окончательно накатило. По этой причине я выскочил из людного места, чтобы никто не пострадал. Заодно и свидетелей будет поменьше.

Волна ударила от меня по широкой дуге, смела и Макса, и Колю, который в это время спешил мне на помощь, а заодно досталось и стеклянным окнам в кафе. Те брызнули внутрь заведения, осыпав мелкой крошкой посетителей. Раздались испуганные вскрики, кто-то даже пронзительно завизжал, а прохожие принялись доставать телефоны.

В такой ситуации я не придумал ничего лучше, чем сбежать, и нырнул в тот самый переулок, где совсем недавно состоялось личное знакомство с Максом.

Глава 3

Самый худший день рождения

Я бежал до тех пор, пока силы окончательно меня не покинули. На широких проспектах старался не показываться, держался дворов и переулков. В одном из таких я остановился, чтобы перевести дыхание и собраться с мыслями. Благо скамеек у каждого подъезда хватало.

На одной из таких сидели старушки — типичные представители спальных районов. Такие, как правило, лучше новостных каналов знают о происходящем в мире, а в особенности, в разрезе собственного двора.

Лучше не попадаться им на глаза, запомнят враз. А в том, что меня теперь будут искать, я не сомневался. Как минимум за разбитую витрину точно придётся отвечать. Хотя на самом деле для моей семьи это мелочи, даже