героями и общим местом действия (в основном один и тот же округ). Но при этом каждую «фильму» можно рассматривать и отдельно. Каждую «фильму» я при сравнительно небольших изменениях мог бы опубликовать как отдельную самостоятельную повесть. В общем, дорогие читатели, так как, повторюсь, книга велика по объему, я советовал бы вам читать ее по «фильмам», одну «фильму» за раз.

Но деление на «фильмы» преследует и еще одну цель. Открывая каждую новую «фильму», вы увидите не только список глав, но и портреты новых важных персонажей. Это позволяет мне не разбавлять тексты глав иллюстрациями, а вам — видеть портрет персонажа еще до того, как он появился в тексте.

Каждая глава будет заканчиваться моралью-размышлизмом. Совпадет ли ваше восприятие главы с моей моралью-размышлизмом? Это тоже может навести на определенные мысли.

Книга «Волки и лохи» была написана за шесть месяцев. Она была начата двадцать четвертого ноября две тысячи двадцать третьего года. Книга была в основном закончена десятого мая, но после десятидневной вычитки последние изменения были внесены в текст двадцатого мая, так что именно этот день, двадцатое мая две тысячи двадцать четвертого года, и следует считать днем окончания работы над книгой.

Огромнейшее спасибо Руте Гладких, которая создала для «Волков и лохов» замечательную обложку! У меня просто нет слов, чтобы выразить свою благодарность!

Вот и дописано предисловие. Первое предисловие в моей жизни. Мне и самому трудно поверить, что я написал роман в семнадцать авторских листов из пятидесяти глав с предисловием и послесловием. Как сказала бы одна из героинь моей книги Нэнси Гаррисон: «Это так солидно, так по-взрослому, так по-буржуйски!».

Итак, дорогие друзья, читайте и наслаждайтесь!

Глава III

Политика и Высокое Искусство

Келли, элегантная черноволосая дама, была лучшей подругой жены Сваакера Лиззи. По профессии Келли была искусствоведом и как искусствовед пользовалась и авторитетом, и прекрасной репутацией. В прошлом году Келли угораздило (иначе и не скажешь) стать совладелицей картинной галереи, которая на первых порах приносила ей только убытки и огорчения. К счастью, Сваакеру подвернулась интересная сделка с картинами, и с этого момента популярность галереи резко возросла, ведь в этом был заинтересован Сваакер, а у него огромные связи в СМИ.

Всего чуть больше года назад галерея Келли представляла собой печальное зрелище. Келли даже вынуждена была просить своих подруг прийти на аукцион вместе с мужьями, чтобы галерея не выглядела совсем уж заброшенной и пустынной. Как же все здесь изменилось! С тех пор, как через галерею Келли городу были проданы три картины покойного Ника Паттона, и это было широко освещено и газетами, и телевидением, галерея Келли с каждым месяцем становилась все более и более популярной.

Конечно, главную роль в этом сыграл Сваакер, перепродав городу свои три картины Ника Паттона за баснословную цену в сто сорок тысяч долларов и организовав галерее Келли широчайшую рекламу. Но дело было не только в Сваакере. После этой сделки власть имущие сообразили, что долго недооценивали роль картинных галерей. А ведь при правильном использовании они могут резко повысить рейтинг любого политика. Ну что особенного в том, что местный политик организовал пресс-конференцию или встречу с избирателями в своем офисе, или в мэрии, или в клубе? А вот в картинной галерее, где и его, и журналюг окружают картины и скульптуры, все воспринимается совсем по-другому! А как красиво выглядит телерепортаж, где местный политик и его жена наслаждаются Высоким Искусством, а на вопросы телешакалов отвечают, что они каждое воскресенье посещают картинную галерею или один из городских художественных музеев, а потом указывают на картину, висящую на стене, и говорят, что они ее как раз сегодня купили! И картина эта, слава богу, не имеет ничего общего с «современным искусством»! Просто хороший натюрморт или пейзаж. Ну как не проголосовать за такого культурного человека и покровителя искусств, который и на политика-то даже не похож?

Поэтому клан Мерфи и связанные с ними политики сделали галерею Келли своим логовом. Теперь там постоянно можно было встретить кого-нибудь из членов горсовета, из мэрии, из руководства округа. Часто они даже назначали там встречи. Даже такой далекий и от искусства, и от политики человек, как сваакеровский друг, капитан полиции Бен Картрайт, узнав, что его рассматривают как кандидата на пост заместителя шефа полиции, начал два раза в месяц посещать галерею Келли и поощрять пасшихся там журналюг и телешакалов. А когда он в самом конце года действительно получил это назначение, то пресс-конференцию по этому поводу устроил именно в галерее Келли.

Само собой разумеется, что галерея Келли, став вотчиной клана Мерфи и их подручных политиков, немедленно привлекла к себе внимание и людей деловых, денежных, которым теперь так удобно было как бы случайно встретиться там с нужным им власть имущим человеком и обсудить вопрос, который часто тянул на семизначную, а иногда и на восьмизначную сумму. И, ясное дело, часть этих деловых, денежных людей тоже приобретала у Келли картины и скульптуры. Некоторые чисто для маскировки, а многие просто потому, что им действительно понравилась какая-то картина или скульптура. Да и вообще в «высшем обществе» северо-востока штата стало признаком хорошего тона время от времени покупать в галерее Келли скульптуру или картину и дома демонстрировать гостям свою «скромную коллекцию», которую люди практичные к тому же рассматривали и как удачное, надежное и стабильно растущее в цене капиталовложение. Келли за пару месяцев хорошо изучила вкусы своей новой клиентуры, и теперь так называемое «современное искусство» занимало в ее галерее очень скромное место. Она сделала ставку на хорошие копии классических скульптур и на живопись художников, писавших в традиционных стилях. Так что теперь при ее галерее кормились полтора десятка крепких профессионалов, которые, найдя хлебное место, выбросили из головы и «современное искусство», и свои «поиски» и «эксперименты», а поставили на поток то, что Келли успешно продавала. А через этих прикормленных профессионалов в руки Келли попадали и хорошие работы их друзей, знакомых, соучеников. Одних только копий классических скульптур Келли последнее время продавала по две-три в неделю, а некоторые ее подопечные художники умудрялись поставлять Келли по две картины в месяц. Доходы Келли достигли уровня, который и не снился даже самому крупному ее конкуренту — владельцу галереи «У озера» Джозефу Слоуну. Она уже давным-давно выкупила у своего компаньона-совладельца его половину и теперь являлась единоличной хозяйкой галереи. В общем, Келли была абсолютно счастлива и очень благодарна творцу своего счастья Сваакеру.

Так что Сваакер не случайно